Il ruolo della fibra nella sostenibilità della nostra moda

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Ritorte in filati e poi trasformate in tessuti, lavorati a maglia o accoppiati: le fibre sono ciò di cui sono fatti i tessuti. Queste strutture sottili, lunghe e flessibili presenti in piante e animali costituiscono la spina dorsale dell'industria tessile e della moda. Pertanto, la loro sostenibilità è fondamentale sia per il nostro ambiente che per la sopravvivenza del settore .

In queste condizioni, prendiamo in esame innanzitutto il tipo di fibra che attualmente domina il settore: la fibra sintetica.

Le fibre sintetiche sono fibre tessili artificiali e prodotte " interamente da sostanze chimiche" , secondo la Britannica . Tra le più comuni ci sono poliestere, nylon e acrilico. Dopo la seconda guerra mondiale, le fibre sintetiche sono diventate popolari come alternativa più economica alle fibre naturali. Oggi, i loro vantaggi le hanno rese particolarmente significative nel settore della fast fashion.

Fast fashion e il ruolo chiave delle fibre sintetiche

Nel mondo odierno, si registra una forte tendenza al fast fashion: le tendenze nascono e vengono consumate più frequentemente, molti abiti vengono acquistati e indossati solo per una stagione e quindi prodotti di qualità inferiore. Secondo il Parlamento europeo , il consumo di prodotti tessili nell'UE è stato in media di 19 kg a persona nel 2022 (+2 kg rispetto al 2019), mentre ogni anno vengono buttati via 12 kg di vestiti a persona . In Germania, ad esempio, il 40% degli abiti acquistati non viene mai indossato o lo è solo raramente .

E senza le fibre sintetiche, la fast fashion non esisterebbe. Poiché i clienti continueranno ad acquistare, prodotti nuovi ed economici dovranno essere costantemente in vendita. Questa esigenza è perfettamente soddisfatta dalle fibre sintetiche, che sono più economiche e più facilmente reperibili rispetto ai materiali naturali, e allo stesso tempo non dipendono dalla stagionalità.

Oltre ai vantaggi per un sistema come il fast fashion, le fibre sintetiche sono apprezzate anche per la facilità di lavaggio, la resistenza alle pieghe e la durevolezza. La durevolezza può sembrare positiva a prima vista, ma alla fine del ciclo di vita del tessuto, significa che impiegheranno molto più tempo a biodegradarsi rispetto alle fibre naturali. Come altre materie plastiche, possono volerci decenni, persino secoli.

Fibre sintetiche: impatto sull'ambiente e sulla salute umana

I tre pilastri della sostenibilità (economica, sociale e ambientale) sono tutti gravemente compromessi dalle conseguenze delle attuali catene di fornitura di abbigliamento e tessuti.

Le fibre sintetiche, che dominano il mercato tessile mondiale, essendo prodotte da combustibili fossili, rendono questo mercato " uno dei maggiori responsabili del cambiamento climatico, con una terribile impronta di carbonio ", come afferma il WWF (trad. dell'autore). Nel 2015, ha prodotto più CO2 equivalente di tutti i voli e le spedizioni internazionali messi insieme.

E sebbene siano facili da lavare, il lavaggio delle fibre sintetiche ha già causato enormi quantità di microplastiche nei laghi e negli oceani ( il 35% delle microplastiche negli oceani mondiali proviene da fibre tessili sintetiche , secondo l'IUCN ). Ciò ha creato gravi conseguenze per la vita marina e umana. Oggigiorno, le microfibre di plastica rilasciate dagli indumenti sintetici sono diventate onnipresenti nel nostro ambiente, trovandosi ad esempio nell'acqua potabile e nei prodotti alimentari.

Le fibre naturali come il cotone sono un'alternativa sicura?

Tuttavia, le fibre sintetiche non sono le uniche ad avere un impatto negativo sull'ambiente e sulla salute. La capacità di una pianta di legare e immagazzinare CO2 riduce significativamente le emissioni di CO2 delle fibre naturali, ma ciò non le rende direttamente un'alternativa sicura e sostenibile.

La categoria delle fibre naturali è dominata dal cotone, che rappresenta la materia prima più importante. La produzione del cotone richiede un quantitativo particolarmente elevato di acqua e di sostanze chimiche. La produzione genera inoltre notevoli emissioni di anidride carbonica attraverso il consumo di energia. Bisogna inoltre tenere conto delle condizioni di lavoro antisociali dei lavoratori, come l'inadeguata tutela della salute.

Anche la produzione tessile di origine animale richiede un elevato utilizzo di risorse, " inclusi acqua, terra ed energia, oltre all'emissione di gas serra e inquinanti" (Challa & Thakkar, 2019)*. La lana di pecora, la fibra animale più utilizzata nell'industria tessile e della moda, illustra chiaramente questo problema. Sebbene la lana sia rinnovabile e biodegradabile, l'allevamento ovino produce notevoli emissioni di gas serra. Inoltre, andrebbero prese in considerazione le condizioni non etiche per gli animali nella produzione di lana, criticate da organizzazioni attiviste come la PETA .

Opzioni più sostenibili

Nonostante il loro consumo di risorse e le emissioni, le fibre naturali svolgono ancora un ruolo chiave nella moda sostenibile grazie alla loro biodegradabilità e al prezzo accessibile. Per ridurre l'impronta di CO2 dell'industria tessile e dell'abbigliamento, che consuma molte risorse ( e che è responsabile del 3-10% delle emissioni globali di anidride carbonica ), si stanno sviluppando innovazioni tessili. Il seguente elenco di materiali sostenibili per la produzione tessile si basa principalmente sull'elenco creato da Tawiah et al .

Cotone biologico: spesso si consiglia di cercare cotone biologico certificato, poiché il consumo di acqua e l'impiego di sostanze chimiche sono significativamente inferiori. Inoltre: l'uso solitamente elevato di pesticidi durante la produzione di cotone è vietato nella produzione di cotone biologico.

Canapa, bambù: i loro benefici ambientali risiedono nella rapida crescita e nel fatto che non richiedono l'uso di pesticidi.

Lyocell: la materia prima è la cellulosa ricavata dalla polpa di legno, il suo processo a ciclo chiuso riduce gli sprechi chimici.

Piñatex: particolare attenzione è rivolta alle alternative alla pelle, poiché l'allevamento è responsabile di circa il 14,5% delle attuali emissioni di gas serra . Piñatex è una pelle vegana ricavata dagli scarti di ananas. Richiede meno acqua e non contiene sostanze chimiche nocive (ecologicamente tossiche per la fauna selvatica).

Sebbene solo l'1% degli abiti venga riciclato per creare nuovi vestiti, il riciclo e il riutilizzo eliminano gli sprechi che causerebbero problemi ambientali.

Lana riciclata: può essere riciclata sia prima che dopo l'uso da parte del consumatore.

Poliestere riciclato: Si ottiene dal poliestere già consumato.

Econyl: realizzato in nylon riciclato.

Fibre da riutilizzare

L'industria della moda consuma enormi quantità di risorse naturali e produce contemporaneamente enormi quantità di rifiuti. Diversi tipi di fibre contribuiscono a questo problema in modi e in misura variabili. Tuttavia, affrontare queste sfide va oltre la questione di cosa indossiamo: riguarda anche come e per quanto tempo indossiamo i nostri vestiti. Come già affermato, il riciclo è un metodo potente, così come l'upcycling, la riparazione e il riciclo creativo. In altre parole, seguire i principi di un'economia circolare: pensare in termini di cicli, utilizzare una quantità minore di vestiti per un periodo di tempo più lungo per ridurre la quantità di rifiuti, tessuti prodotti e risorse utilizzate.

*Citato tramite una fonte secondaria:

Challa, K. R., e Thakkar, M. (2019). Ambientale impatti Di di origine animale materiali tessili. Sostenibilità ambientale 2(3), 157-169, citato dopo: https://www.researchgate.net/publication/382886083_THREADS_OF_CONTROVERSY_SUSTAINABILITY_AND_ETHICS_IN_ANIMAL-BASED_TEXTILE_INDUSTRIES