Le peculiarità del suolo: intervista a un esperto di salute e ricerca sul suolo

Intervista all'Ing. Darina Štyriaková, PhD., fondatrice e CEO di Ekolive

Darina Štyriaková, fondatrice e CEO di Ekolive, ha parlato con PulseZ del loro approccio e della tecnologia per la rigenerazione del suolo. Si è laureata in Ingegneria Geologica presso la Facoltà di Ingegneria Mineraria, Ecologia, Controllo dei Processi e Geotecnologie di Košice, in Slovacchia, e ha conseguito un dottorato di ricerca in Biotecnologie presso l'Accademia Slovacca delle Scienze, sotto la guida della Facoltà di Materiali, Metallurgia e Riciclo. Ha dedicato oltre 15 anni alla ricerca su bioestrazione, biorisanamento e biotrattamento dei materiali. Attualmente, Darina rappresenta la Slovacchia come Ambasciatrice della Missione Soil per la Piattaforma Mission Soil della Commissione Europea e membro di Towards zer0 Pesticide AGRIculture: Rete Europea per la sostenibilità.

Secondo lei, qual è il problema più urgente nell'agricoltura in Slovacchia o in Europa?

Non solo in Slovacchia, non solo in Europa, ma in tutto il mondo: vedo il problema più grande nel fatto che per quasi 100 anni abbiamo sistematicamente distrutto i nostri terreni e i nostri mezzi di sussistenza attraverso l'uso eccessivo di prodotti agrochimici, fertilizzanti chimici e pesticidi.

A livello mondiale, a seconda del continente, si parla di suoli degradati che vanno dal 40% a oltre il 60%: in Europa, la percentuale è del 62%, e di questo l'89% è costituito da terreni agricoli. Il risultato: un microbioma del suolo distrutto, rese in calo, piante malate e non resistenti, prodotti malsani, animali e persone malate. Inoltre, nei paesi in via di sviluppo, soprattutto in Africa, si registra un'inadeguata fornitura di cibo, fame e un crescente debito pubblico. L'importazione di prodotti agrochimici è uno dei principali fattori che determinano il saldo negativo della bilancia commerciale di questi paesi. È tutto interconnesso.

In Europa, invece, abbiamo il problema di molti terreni eccessivamente fertilizzati. Per non parlare del fatto che molti terreni contengono già sufficienti elementi per la fertilizzazione. Ma le piante che vi crescono non li assorbono. Perché? Perché il microbioma del suolo è danneggiato dall'uso eccessivo di prodotti agrochimici, e solo il microbioma rende disponibili i principi attivi alle piante.

E quali sono le conseguenze – sia in Africa che in Europa, e ovunque: sempre più uso di prodotti agrochimici, sempre più terreni distrutti e avvelenati – è un circolo vizioso. Dobbiamo uscire urgentemente da questo. Ecco perché a ekolive parliamo di un "riavvio del sistema".

Qual è la differenza tra i diversi tipi di fertilizzanti? Classificate il vostro prodotto come fertilizzante?

Fondamentalmente, esistono due categorie per classificare i prodotti agricoli: fertilizzanti e pesticidi (noti anche come prodotti fitosanitari). Che sia chimico o biologico, ogni prodotto deve essere classificato in una delle due categorie principali. Ciò ha conseguenze sugli effetti dichiarati dei prodotti: un prodotto appartenente alla categoria dei fertilizzanti non può vantare effetti diretti nella categoria dei pesticidi, e viceversa.

Anche i pesticidi sono soggetti a rigide normative in materia di stoccaggio e commercializzazione. All'interno della categoria dei fertilizzanti, in cui abbiamo registrato i nostri prodotti in tutti i paesi in cui operiamo, esistono, a seconda del paese, un'ampia gamma di sottocategorie: fertilizzanti minerali, organici, completi, rinforzanti per le piante, coadiuvanti, ecc.

Inoltre, in alcuni Paesi esiste anche la categoria dei biostimolanti. Questa categoria esiste anche a livello UE, in base al "nuovo" Regolamento UE sui Fertilizzanti (2019). Secondo la definizione ivi contenuta, i nostri prodotti rientrerebbero in questa categoria come quasi nessun altro prodotto sul mercato – a parte il fatto che i biostimolanti, nel vero senso del termine, hanno effetti stimolanti sulle piante, sia in termini di crescita e resa, sia in termini di resilienza sistemica delle piante contro malattie e patogeni – e quindi, in termini di effetti indiretti, si collocano di fatto a metà strada tra le due categorie di fertilizzanti e pesticidi.

Tuttavia, a causa della forte pressione esercitata dai principali attori che dominano il mercato e quindi lo definiscono, questo regolamento UE prevede anche che i biostimolanti possano vantare effetti solo nel settore dei fertilizzanti.

Dobbiamo omologare i nostri prodotti in base alle normative nazionali dei singoli Paesi. Nell'UE si applica la regola generale del mutuo riconoscimento delle omologazioni in un Paese dell'UE; purtroppo, questa norma non è applicata in tutti i Paesi del settore dei fertilizzanti.

Il vostro prodotto è destinato ai terreni degradati? Oppure può essere utilizzato anche su terreni sani?

I nostri prodotti sono stimolatori del terreno, della salute delle piante e della crescita. Vogliamo chiarire che si tratta di prodotti che stimolano sia il terreno che le piante che vi crescono, in diversi modi. E, naturalmente, questo avviene sia su terreni sani che su terreni degradati. I nostri prodotti possono essere utilizzati in qualsiasi tipo di agricoltura, convenzionale, biologica o rigenerativa.

Naturalmente, hanno effetti diversi o variabili a seconda del terreno o della qualità del terreno su cui vengono utilizzati. Ma funzionano ovunque. Gli effetti più sorprendenti, tuttavia, si osservano quando vengono utilizzati sui terreni più poveri: in Africa, assistiamo ad aumenti delle rese di varie colture dal 50 al 400%! Questo perché i terreni sono costantemente in condizioni deplorevoli.

Puoi descrivere il processo di rigenerazione dei terreni degradati e quanto tempo richiede tale processo?

Qui dobbiamo fare una piccola distinzione per quanto riguarda la definizione di terreni degradati.

In primo luogo, parliamo di terreni agricoli degradati per vari motivi e in varia misura. Si tratta generalmente di terreni il cui microbioma è stato distrutto dall'uso eccessivo di prodotti agrochimici e quindi non funziona più o funziona in modo inadeguato.

Ciò comporta le conseguenze sopra menzionate per le piante. Ma anche la struttura del suolo cambia: i terreni si induriscono, si seccano, diventano impermeabili, non trattengono più l'umidità, si erodono e la biodiversità diminuisce drasticamente. Naturalmente, ci sono anche altre cause, come la compattazione del suolo dovuta all'uso di macchinari, la deforestazione e la conseguente erosione, e molto altro ancora.

Molti terreni sono semplicemente contaminati dall'uso eccessivo di prodotti agrochimici, che finiscono per infiltrarsi nelle falde acquifere. Utilizzando i nostri prodotti, questo può essere modificato e risanato: il microbioma viene riattivato e inizia a interagire nuovamente in simbiosi con il terreno e le piante che vi crescono. Questo non solo stimola le piante, ma modifica anche il terreno stesso. Cambia la sua struttura, diventa nuovamente poroso, permette all'acqua di permeare e può immagazzinarla. La CO2 presente nell'aria viene catturata e immagazzinata nel terreno sotto forma di humus, e anche i nitrati vengono legati al terreno. La biodiversità aumenta. Gli inquinanti organici (derivanti dai prodotti agrochimici) vengono decomposti.

Questo non avviene dall'oggi al domani; richiede tempo, a seconda del grado di degradazione del terreno in questione. Tuttavia, lo sviluppo può essere monitorato abbastanza rapidamente e, soprattutto, è subito visibile sulle piante.

Inoltre, i terreni degradati includono anche siti contaminati industrialmente, organicamente (ad esempio, con oli minerali) o inorganicamente (solitamente con i cosiddetti metalli pesanti), o addirittura entrambi. Se i contaminanti sono "solo" organici, possiamo utilizzare la nostra tecnologia di biolisciviazione – InnoBioTech® – per rimuoverli in situ, ovvero in loco, nel loro stato "integrato". A seconda del tipo e della gravità della contaminazione, i batteri impiegano alcune settimane per farlo, o nel peggiore dei casi, 1-2 anni o più. Tuttavia, se i contaminanti sono inorganici, il terreno contaminato deve solitamente essere dragato e trattato con batteri in un sito sicuro, in un cumulo o in una vasca. Questo perché i batteri non rimuovono i metalli pesanti, ma li dissolvono. E questi finirebbero quindi nelle falde acquifere in situ. Anche questo richiede tempi variabili, ma nella maggior parte dei casi si parla di sole settimane.

Quale parte del processo per ottenere la “ Verifica delle tecnologie ambientali dell’UE (ETV)” è stata la più impegnativa per te e quali vantaggi pratici ti ha portato questo premio?

"Sfidante" è certamente la parola sbagliata. Abbiamo fatto domanda per questa certificazione; all'epoca era stata pubblicizzata da EIT RawMaterials, una divisione dell'EIT – Istituto Europeo per l'Innovazione e la Tecnologia. E siamo stati abbastanza fortunati da essere selezionati. Il passo successivo è stato convincere il laboratorio responsabile o l'organismo di certificazione del nostro processo… ma poi è stato abbastanza semplice e veloce.

Il premio ETV non è stato assegnato spesso. Nella nostra categoria, siamo stati forse una delle sole 15 aziende nell'UE a ricevere questo certificato, e ne siamo molto felici e grati. Questo certificato è come un sigillo di qualità per la nostra tecnologia e i prodotti basati su di essa. Ci rende unici e crea fiducia con clienti e partner. E in molti casi, ci ha già aiutato a superare qualche ostacolo, che si trattasse di approvazioni, registrazioni o richieste di progetto.