Warner Bros. Discovery : Tout doit disparaître
Quelle est la valeur de l'ensemble du catalogue de Harry Potter , Game of Thrones , l' univers DC et la série Friends ? Selon Netflix , 82,7 milliards de dollars. Du moins, c'est l' offre qu'ils ont faite pour racheter Warner Bros. Discovery . Cette offre combine 70 milliards de dollars en espèces et le rachat de toute la dette de Warner Bros., en échange d'un véritable trésor de franchises et de films cultes. De quoi enrichir Netflix grâce à la ressource qu'il convoite depuis ses modestes débuts en tant que service de location de DVD : la propriété intellectuelle.
Point culminant d'une âpre bataille d'enchères entre Netflix et Paramount Skydance, autre conglomérat médiatique américain, ce montant astronomique a suscité l'inquiétude en Europe comme aux États-Unis. Le Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFE) établit des règles antitrust, des politiques visant à empêcher les entreprises de devenir trop puissantes sur le marché ( notamment les articles 101 et 102 du TFE ). C'est pourquoi Netflix et Warner Bros Discovery ont dû déposer des dossiers spécifiques auprès des autorités de la concurrence de la Commission européenne et des États-Unis pour obtenir l'autorisation de la fusion, tandis que Paramount rencontrait la DG COMP et des responsables politiques européens dans l'espoir d'accélérer l'approbation de son offre.
Le droit de la concurrence vise généralement à protéger les consommateurs comme vous et moi. Par exemple, si une entreprise détient le monopole d'un produit, nous pourrions être contraints de payer des prix excessivement élevés, faute d'autres entreprises pour le commercialiser. Mais qu'en est-il des personnes qui fabriquent ce produit ?
Qui est perdant dans une opération de rachat ?
Les grandes entreprises comme Netflix et Paramount sont des studios qui produisent et financent des contenus originaux, mais leur rôle principal est la distribution. Elles gagnent de l'argent en louant (ou en achetant, comme ici) des films et des séries télévisées existants, que nous regardons à volonté en payant un abonnement mensuel, mais uniquement sur leurs plateformes respectives. Les studios plus modestes contactent Netflix pour lui vendre leurs films ; les réalisateurs espèrent une offre de la part d'un service de streaming pour financer leur film en échange des droits de distribution. Ce sont les acteurs majeurs d'un écosystème vaste et diversifié – et cette fusion signifie que l'un des plus grands acteurs devient encore plus important.
Avec moins d'acheteurs, la concurrence sera moindre du côté des acheteurs, ce qui pourrait signifier que les scénaristes, les acteurs, les réalisateurs et tous les travailleurs de l'industrie cinématographique devront vendre leurs produits – qu'il s'agisse d'un nouveau pilote de série télévisée, d'un scénario de film ou de leurs services d'acteur – à des prix de plus en plus bas.
Cette fusion a également été critiquée pour la menace qu'elle représente pour notre rapport traditionnel au cinéma : les salles de cinéma elles-mêmes.
La pandémie de COVID-19 a été dévastatrice pour l'ensemble du secteur artistique, mais les cinémas ont été particulièrement touchés : plus de 9 000 salles ont dû fermer leurs portes dans toute l'Union européenne, les actions des chaînes de cinémas se sont effondrées et des milliards d'euros de recettes potentielles ont été perdus en 2020. Les confinements, qui ont contraint les productions cinématographiques à être retardées, reportées ou annulées, ont eu un effet domino dévastateur sur l'écosystème des petites et moyennes entreprises et des indépendants qui constituent la grande majorité de l'industrie cinématographique européenne.
L'Union internationale des cinémas (UNIC), qui représente les exploitants de salles de cinéma en Europe, a exprimé sa « ferme opposition » au rachat en décembre. « Netflix n'a sorti qu'une poignée de titres en salles, généralement pour viser les prix, et pour une durée très courte », indique son communiqué officiel . L'UNIC affirme que cela prive les exploitants de salles d'une « période d'exclusivité équitable ».
Le modèle économique de Netflix ne se soucie pas précisément de ce que vous regardez sur sa plateforme, du moment que vous en regardez beaucoup. Ces dernières années, Netflix a acheté des films lors de festivals (ce qui implique l'acquisition des droits de distribution une fois les films réalisés). Un distributeur traditionnel louerait alors les droits de projection du film aux cinémas pendant quelques mois. Cependant, pour un géant du streaming comme Netflix, il n'est pas dans son intérêt de maintenir ses films à l'affiche trop longtemps – et donc d'obliger ses abonnés à quitter leur canapé. C'est ainsi que des films comme Train Dreams – un drame historique nommé quatre fois aux Oscars cette année – sont diffusés dans un nombre limité de cinémas pendant seulement deux semaines avant d'être également disponibles en streaming sur Netflix.
Pour les cinémas, dont la survie dépend du recouvrement des droits de licence et des bénéfices générés par les concessions, c'est un coup dur. Dans un monde où la commodité prime, l'expérience cinématographique peut-elle survivre ?
La lutte pour l'art indépendant
Face à ces menaces, il est frappant de constater que le cinéma n'a pas été aussi passionnant, aussi diversifié, ni aussi original depuis bien longtemps. Cette année, aux Oscars, le film « Sinners » de Ryan Coogler, scénariste et réalisateur , a créé la surprise avec seize nominations , un exploit autrefois impensable pour un film qualifié d'« horreur ». « Bugonia » et « Marty Supreme » sont de véritables réussites en matière d'originalité ; une adaptation d' un roman de Pynchon de 1990 est en lice pour l'Oscar du meilleur film.
Il suffit de jeter un œil aux films nommés dans la catégorie « Meilleur film international » aux Oscars de cette année pour constater une autre tendance porteuse d'espoir : le nombre de ces films qui transcendent les frontières nationales. « It Was Just An Accident » est une coproduction bouleversante entre l'Iran, la France et le Luxembourg ; le poignant drame familial « Sentimental Value », réalisé par le cinéaste dano-norvégien Joachim Trier, se déroule à Oslo. La nomination surprise de « Sirāt » fut une autre excellente nouvelle, saluant le travail d'un réalisateur espagnol d'origine française, dont l'action se situe au Maroc et qui a été financé par l'Institut espagnol de la cinématographie et des arts audiovisuels . Le secteur cinématographique européen se développe, exporte davantage et se lance de plus en plus dans des projets internationaux ambitieux. Le Fonds Together, lancé en 2024, a offert des dizaines de millions de dollars (USD) de financement en fonds propres à des sociétés de production cinématographiques et télévisuelles indépendantes européennes, suscitant un véritable engouement et de nouvelles ambitions dans la région.
Parallèlement, les cinémas eux-mêmes ont réagi. En 2023 et 2024, le secteur semblait enfin s'être remis de sa longue période de ralentissement post-Covid : en 2023, le Royaume-Uni a vu les sorties de films à grand succès retrouver progressivement leur niveau d'avant la pandémie , avec notamment le film Barbenheimer qui a contribué à faire revenir le public dans les salles. De son côté, le Conseil de l'Europe a constaté une augmentation de 24 % des entrées dans les cinémas européens entre 2023 et 2024, une croissance qui s'est poursuivie jusqu'en 2025. Malgré le discours pessimiste dominant sur l'addiction des jeunes à leur téléphone portable, ces derniers contribuent largement à cette croissance. Les statistiques nord-américaines montrent que la fréquence des visites au cinéma chez la génération Z a augmenté de 25 % en 2025. Cependant, nous sommes encore loin d'un retour à la normale : les recettes annuelles du box-office mondial restent inférieures de plusieurs centaines de millions à leur niveau de 2019. Dans ce contexte fragile, ce rachat – qui décuple le pouvoir d'un seul géant du streaming – pourrait porter un coup quasi fatal.
Il est temps de se lever du canapé : comment vous pouvez aider
Si vous souhaitez participer à ce combat, les occasions de soutenir les cinémas et le cinéma indépendant ne manquent pas, et il n'y a pas de meilleur moment que maintenant. Vous pouvez trouver des cinémas indépendants près de chez vous grâce à l' annuaire de la Journée européenne du cinéma d'art et d'essai et y voir des films plutôt que dans les grandes chaînes. Consultez également les rapports de festivals de Cineuropa pour découvrir les festivals de cinéma à venir dans votre ville ou votre région. Les instituts nationaux du film ou les cinémathèques proposent souvent des réductions , des événements et même des formations spécialisées pour les jeunes et les étudiants passionnés de cinéma. Grâce aux statistiques du box-office et au modèle économique des cinémas basé sur les concessions, rares sont les secteurs créatifs où les chiffres comptent autant que le cinéma. Un siège occupé de plus, un billet de plus, voire un simple paquet de pop-corn de plus, peuvent faire toute la différence.