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Après plus d'une décennie, l'Union européenne (la Commission européenne) semble croire à nouveau en son élargissement. En novembre 2025, le paquet d'élargissement a été présenté, marquant un passage de la rhétorique à un engagement concret. La commissaire à l'élargissement, Marta Kos, l'a décrit comme une « priorité politique et un investissement géopolitique », tandis que la haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, a évoqué une « possibilité réaliste dans les années à venir ». Ce paquet est présenté comme ambitieux, mais avec de multiples options, notamment l'objectif de conclure les négociations avec le Monténégro d'ici fin 2026, avec l'Albanie d'ici 2027 et avec la Moldavie et l'Ukraine d'ici 2028 – des échéanciers que la Commission a officiellement acceptés.

Le sentiment d'urgence engendré par la guerre menée par la Russie en Ukraine a redéfini les priorités de l'Union, faisant de l'élargissement un outil stratégique de résilience et d'influence. « L'élargissement est dans notre intérêt », a déclaré Callas à Bruxelles, soulignant que l'adhésion de nouveaux pays d'ici 2030 est désormais un « objectif réaliste ». Il convient de noter que, malgré son ambition et ses avantages stratégiques, le projet demeure institutionnellement incertain et politiquement fragile. L'Union est appelée à se préparer, à adapter ses institutions, à allouer les ressources nécessaires et à convaincre à nouveau les sociétés européennes que l'élargissement n'est pas un risque, mais un renouveau.

Dans la course à l'intégration et à l'élargissement figurent les « quatre pays fiables » – l'Albanie, le Monténégro, la Moldavie et l'Ukraine – qui ont concrétisé leurs ambitions par des résultats tangibles, assortis de calendriers précis, et qui disposent du potentiel et de la volonté politique nécessaires à des réformes dynamiques. Le Monténégro a déjà clôturé quatre chapitres de négociation et devrait en finaliser d'autres d'ici la fin de l'année, la Commission considérant l'objectif d'adhésion à 2026 comme réaliste. Cependant, l'accent est constamment mis sur la nécessité d'améliorer l'état de droit, l'administration de la justice et la transparence dans la lutte contre la corruption. L'Albanie réalise des progrès significatifs, avec cinq des six groupes de négociation déjà ouverts, tandis que le gouvernement fait preuve de volonté politique et d'alignement sur la politique étrangère et de sécurité commune de l'UE. Le rapport annuel reconnaît l'engagement en faveur des réformes, mais souligne la corruption et les pressions exercées sur l'indépendance de la justice comme des faiblesses chroniques. Dans le même ordre d'idées, la Commission a confirmé qu'en seulement un an, la Moldavie remplit les critères pour ouvrir trois groupes de négociation, malgré les attaques hybrides et les tentatives d'ingérence russe dont elle est victime. Son alignement sur la politique étrangère européenne atteint 88 %, témoignant d'une orientation stratégique claire.

Enfin, l'Ukraine constitue le cœur politique de cet élargissement. Bien que toujours en guerre, elle progresse dans ses réformes législatives, notamment en matière de lutte contre la corruption et d'indépendance du pouvoir judiciaire. La Commission, tout en reconnaissant les progrès accomplis, souligne la nécessité d'un cadre stable pour le contrôle et la protection des institutions contre les pressions politiques. Les retards plus importants sont principalement dus à un manque d'unanimité au sein de l'UE, la Hongrie continuant de bloquer les négociations, ce qui affecte directement la Moldavie. Ces progrès, ainsi que l'abandon progressif de la rhétorique et des politiques intransigeantes, montrent que la voie reste ouverte à ceux qui mettent en œuvre des réformes de manière constante et qui répondent aux tentatives de la Russie d'exercer son influence dans la région.

L'autre aspect de la question concerne les pays qui, malgré leur déclaration d'adhésion, ne parviennent pas à progresser. La Serbie, par exemple, affiche un manque constant d'avancées en matière d'État de droit et de liberté de la presse. Les discours anti-européens, souvent véhiculés par les dirigeants politiques eux-mêmes, accentuent le sentiment d'aliénation de la population, tandis que les manifestations de masse renforcent l'impression d'une paralysie institutionnelle à Belgrade. La Macédoine du Nord, bien qu'entièrement alignée sur la politique étrangère commune de l'UE, demeure prisonnière d'un blocage constitutionnel. Les retards dans la révision de la Constitution, visant à reconnaître toutes les communautés ethniques, y compris les Bulgares, ont gelé les réformes et renforcé le climat de déception au sein du pays.

Le pays le plus touché est bien sûr la Géorgie, qui constitue l'exemple le plus inquiétant de régression démocratique. Malgré le soutien populaire à une perspective européenne, le gouvernement de Tbilissi s'est tourné vers Moscou, restreignant l'opposition et imposant des lois inspirées des modèles russes (voir la loi sur les agents étrangers ). La Commission européenne qualifie désormais le pays de « candidat de façade », son avenir européen étant fortement compromis. L'ambassadeur de l'UE à Tbilissi, Pawel Herczynski, a évoqué des « conclusions décevantes » qui éloignent le pays de toute perspective réaliste d'adhésion d'ici 2030.

Sur le plan opérationnel, l'unanimité demeure le principal obstacle institutionnel, chaque étape des négociations nécessitant l'approbation des 27 États membres. La Hongrie a déjà opposé son veto à l'Ukraine, ce qui affecte également la Moldavie, les deux dossiers étant politiquement liés. En interne, la France et l'Allemagne avertissent qu'en l'absence de réformes institutionnelles et d'un nouveau cadre budgétaire, un élargissement majeur pourrait déstabiliser la cohésion de l'Union. Par ailleurs, la Commission européenne, consciente du risque d'un « élargissement sans Union », a entamé des discussions sur des mécanismes permettant d'éviter les vetos aux étapes techniques, ainsi que sur des garanties renforcées pour les futurs États membres. Elle envisage notamment la possibilité de limiter le droit de veto des nouveaux membres dans des domaines sensibles, tels que la politique étrangère, pendant les premières années suivant leur adhésion.

La perspective renouvelée d'un élargissement n'est qu'un exercice, un exercice préliminaire avant que le besoin politique n'atteigne un niveau permettant sa mise en œuvre. Pour la première fois depuis des années, l'UE évoque l'élargissement comme un outil de sécurité et de stabilité. « Un continent uni est la réponse la plus forte à ceux qui cherchent à diviser l'Europe », a déclaré Kaja Kallas lors de la présentation du paquet 2025. L'année 2030 est présentée comme une étape clé pour de nouvelles adhésions, mais la préparation institutionnelle et la cohésion politique restent difficiles à atteindre. Parallèlement, des pays comme l'Italie tentent de jouer un rôle de médiateur entre Bruxelles et les Balkans, insistant sur le fait que l'UE doit concilier attentes et réalisme si elle veut préserver sa crédibilité et éviter les mauvaises surprises face aux désaccords, aux promesses nationales et à la nécessité d'intégration européenne.

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