Le Soleil artificiel de la Terre : une étape importante pour la fusion en Chine
En janvier de cette année, la Chine a franchi une étape décisive dans le domaine de l’énergie nucléaire, en établissant un nouveau record mondial avec son réacteur expérimental, le Tokamak supraconducteur avancé (EAST), connu sous le nom de « soleil artificiel ».
Le réacteur a maintenu un plasma stable à haute température pendant 1 066 secondes, soit près de 18 minutes, un résultat sans précédent dans l’histoire de la recherche sur la fusion nucléaire.
Cette réalisation représente une étape importante vers la réalisation du rêve séculaire de l’humanité : une énergie propre et illimitée grâce à la fusion nucléaire contrôlée.
— Après avoir construit un générateur d’électricité, nous commencerons à produire de l’énergie d’ici 2040, — a déclaré le Dr Song Yuntao, directeur de l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences.
La percée technologique de la Chine confirme non seulement son rôle croissant dans la course technologique mondiale, mais pourrait également façonner de manière significative l’avenir de la politique énergétique et climatique mondiale.
Le réacteur EAST, situé à Hefei, dans la province de l'Anhui, vise à reproduire le processus de fusion nucléaire qui alimente le Soleil. Au cours de ce processus, les noyaux d'hydrogène fusionnent en hélium, libérant ainsi d'importantes quantités d'énergie.
Cependant, reproduire ce processus sur Terre nécessite des conditions extrêmes : le plasma doit atteindre des températures dépassant 100 millions de degrés Celsius, plusieurs fois plus chaudes que le noyau du Soleil, et sa stabilité doit être maintenue pendant une période prolongée.
Il n'y a pas si longtemps, de tels paramètres semblaient inaccessibles : le précédent record de 403 secondes avait été établi en 2023, également à EAST. En seulement deux ans, cette durée a presque triplé, témoignant de la rapidité des progrès technologiques. Les experts soulignent que chaque nouveau record nous rapproche du moment où la production d'énergie de fusion commerciale deviendra réalisable.
— Nous espérons élargir la collaboration internationale via l’EAST et mettre l’énergie de fusion au service de l’humanité, a déclaré Song.