Le long saut vers la gloire olympique : l'histoire de Manuel Fettner

Retour sur le 6 janvier 2001 : le 49e Tournoi des Quatre Tremplins à Bischofshofen, en Autriche. Le sauteur à ski polonais Adam Małysz remporta le titre, déclenchant une véritable frénésie dans son pays, surnommée plus tard la « Małyszomania ». Mais les supporters autrichiens étaient également en émoi devant un jeune homme de 15 ans nommé Manuel Fettner. Pour sa deuxième participation seulement à une Coupe du monde, l’adolescent viennois termina cinquième, un résultat stupéfiant pour un jeune homme à peine âgé de 15 ans.

Les experts étaient en émoi. Fettner allait-il devenir le prochain Andreas Goldberger ? Une nouvelle star autrichienne du saut à ski ? Le décor était planté, mais l’histoire ne s’est pas déroulée comme prévu.

L'inoubliable moment du « ski détaché »

En janvier 2013, à Bischofshofen, Fettner n'eut pas la même chance qu'en 2001 et 2011. Lors des qualifications, il chuta et se blessa au coude, la seule blessure sérieuse de sa carrière. Contraint de déclarer forfait pour quelques compétitions, il put faire son retour quelques semaines plus tard et fut sélectionné pour l'équipe d'Autriche aux Championnats du monde de ski alpin à Predazzo – une première pour lui.

Contre toute attente, lors des entraînements précédant les compétitions individuelles, Fettner s'est hissé aux premières places, se positionnant ainsi parmi les favoris pour les médailles. Finalement, il n'a remporté aucune médaille individuelle, mais ses bonnes performances lui ont valu une place dans l'équipe d'Autriche pour la compétition par équipes.

Lors de l'épreuve par équipes, il était censé être le choix sûr : bien sauter, ne pas se tromper. Mais l'inattendu s'est produit : au deuxième tour, le ski de Fettner s'est détaché immédiatement après sa réception.

Pourtant, il parvint à garder l'équilibre, glissant jusqu'à la ligne de chute et évitant ainsi une pénalité importante. L'entraîneur autrichien, Alexander Pointner, incrédule, inclina son chapeau. Ses adversaires accoururent pour le féliciter.

L'Autriche a remporté l'or . Et même si les sauts de ses coéquipiers étaient meilleurs, c'est Fettner qui a volé la vedette. Ce jour-là, il est devenu un héros improbable.

Gloire olympique à 36 ans

En 2022, Fettner était au sommet de sa forme, tout comme ses coéquipiers. L'entraîneur Andreas Widhölzl dut faire un choix difficile pour composer l'équipe olympique. Il choisit Fettner, ainsi que quatre jeunes sauteurs. Peu s'attendaient à ce que le vétéran brille.

Puis les Jeux commencèrent. Dès la première séance d'entraînement à Zhangjiakou, Fettner termina premier. Lors des séances suivantes, il resta dans le groupe de tête. Il demeura calme, confiant et précis. Comme il le raconta plus tard, c'est seulement à ce moment-là qu'il réalisa qu'une médaille était possible.

« Dès son premier jour au Centre national de saut à ski de Zhangjiakou, Manuel Fettner dégageait une aura particulière. Rarement quelqu'un avait fait preuve d'autant d'assurance, avait su aussi précisément ce qu'il devait faire et était resté aussi détendu », écrivait Die Presse .

À l'issue de la compétition, Fettner avait réussi : il a remporté la médaille d'argent, la première médaille olympique individuelle autrichienne en saut à ski depuis 2010.

« Honnêtement, je suis sans voix, je ne sais pas comment donner une interview maintenant », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision publique autrichienne ORF.

Lors de la cérémonie de remise des médailles, il avait les larmes aux yeux lorsque le drapeau autrichien a été hissé aux côtés des drapeaux japonais et polonais.

« Je suis ravi. Ce fut un parcours incroyable, avec son lot de hauts et de bas », a déclaré Fettner, en repensant à son long voyage.

Ses coéquipiers étaient tout aussi émus. Stefan Kraft, bien plus titré et toujours en quête d'une médaille olympique, a admis être « presque plus heureux » de la performance de Fettner que si elle avait été la sienne.

« Il le mérite comme personne », a-t-il déclaré .

Malgré le revers subi le lendemain lors de l'épreuve par équipe mixte – où leur coéquipière Daniela Iraschko-Stolz a été disqualifiée, privant ainsi Fettner et Kraft d'une autre médaille potentielle – l'équipe autrichienne, menée par Fettner, a connu un nouveau succès.

Ils ont ensuite décroché la médaille d'or dans la compétition par équipe après que Fettner ait battu de justesse la star slovène Peter Prevc lors du dernier saut.

« C’est incroyable ce qui m’est arrivé ces deux dernières semaines. Je ne m’attendais pas à rentrer à la maison avec le titre de champion olympique et une médaille individuelle. C’est incroyable », a déclaré Fettner après la compétition.

N'abandonnez pas avant votre heure.

Le parcours de Manuel Fettner montre que le succès ne se résume pas à être le plus rapide ou le plus talentueux ; il s’agit de ne jamais abandonner, même face à l’adversité. Il a passé des années dans l’ombre, a essuyé des revers et des déceptions, mais il a toujours persévéré et progressé.

Pour les jeunes, son histoire rappelle que la persévérance, la patience et la résilience comptent souvent plus que la gloire immédiate. Les rêves ne se réalisent pas toujours comme prévu. On pourrait penser que si l'on s'efforce pendant des années sans obtenir de résultats, il vaut mieux abandonner.

Mais réfléchissez-y à deux fois. Il a fallu plus de vingt ans à Fettner, qui a participé à sa première Coupe du monde à l'âge de 15 ans, pour atteindre la gloire olympique ; il y a donc de fortes chances que le meilleur soit encore à venir.