La démocratie sous pression

Une étude récente a interrogé 6 768 jeunes de sept pays : le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France, l’Espagne, l’Italie, la Grèce et la Pologne. Les sondages ont été menés ce printemps, en avril et mai. En moyenne, 57 % des participants ont déclaré préférer la démocratie comme système de gouvernement. En Allemagne, ce chiffre était bien plus élevé (71 %), témoignant d’une forte confiance dans les valeurs démocratiques.

En Pologne, en Espagne et en France, les résultats sont nettement inférieurs. Seuls 48 % des jeunes Polonais soutiennent la démocratie, contre 52 % en France et 51 % en Espagne. Parallèlement, de plus en plus de jeunes s'ouvrent à d'autres modes de gouvernance. Pas moins de 21 % des personnes interrogées déclarent accepter un gouvernement autoritaire sous certaines conditions – non précisées. En Pologne, ce chiffre est encore plus élevé, à 23 %, ce qui place le pays parmi les trois premiers, aux côtés de la France et de l'Espagne.

Un jeune Européen sur dix admet ne pas se soucier réellement du système politique de son pays. 14 % d'entre eux n'ont pas pu trancher.

« La démocratie est aujourd'hui sous pression, tant de l'intérieur que de l'extérieur », prévient le professeur Thorsten Faas , politologue à l'Université libre de Berlin et co-auteur du rapport. Il souligne que ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que parmi les jeunes de droite qui se sentent économiquement laissés pour compte, le soutien à la démocratie tombe à seulement un tiers.

Inquiétudes croissantes concernant l'avenir

Près de la moitié des jeunes Européens s'inquiètent de l'avenir de la démocratie. En Pologne, 48 % se disent inquiets de l'avenir de la démocratie, et en Allemagne, ce chiffre atteint 61 %. Il s'agit d'une évolution significative, l'Allemagne étant récemment perçue comme un symbole de stabilité.

Un niveau d’anxiété similaire a été enregistré en Espagne et en France, pays confrontés à des tensions sociales, à des problèmes économiques et à une montée des attitudes populistes.

Lorsqu'on leur demande quels pays et organisations exercent la plus grande influence sur le monde aujourd'hui, les jeunes Européens désignent le plus souvent les États-Unis (83 %), la Chine (75 %) et la Russie (57 %). L'Union européenne n'arrive qu'en quatrième position : seulement 42 % la considèrent comme un acteur clé. Il est intéressant de noter qu'au Royaume-Uni, même après le Brexit, la moitié des jeunes considèrent toujours l'UE comme une force mondiale importante, et 73 % souhaiteraient son retour.

Malgré des critiques croissantes, deux tiers des jeunes Européens souhaitent que leur pays reste dans l'UE. Près de la moitié (47 %) sont également favorables à une coopération plus étroite entre l'UE et le Royaume-Uni.

Démocratie en Europe / Photo : Canva

Démocratie en Europe / Photo : Canva

Polarisation et virage conservateur

L'étude montre que la polarisation politique s'accentue parmi les jeunes Européens. En 2021, 14 % d'entre eux se déclaraient de droite ; ils sont aujourd'hui 19 %. Le groupe le plus important est celui des centristes (33 %), suivis de la gauche (32 %). Environ 16 % n'adhèrent à aucun parti politique.

Il existe également un net écart entre les sexes. En Allemagne, en France et en Italie, les jeunes femmes ont tendance à opter pour des options plus progressistes. Parallèlement, en Pologne et en Grèce, les jeunes hommes penchent de plus en plus vers des opinions conservatrices, un phénomène qui était autrefois typique des générations plus âgées.

Le soutien à des politiques migratoires plus strictes est également en hausse. Au cours des quatre dernières années, il est passé de 26 % à 38 %.

Même si la plupart des personnes interrogées soutiennent toujours l'adhésion à l'UE, 53 % estiment que Bruxelles se concentre trop sur des questions sans importance et 39 % jugent l'UE antidémocratique. Seuls 6 % estiment que leurs gouvernements nationaux fonctionnent bien et n'ont pas besoin de réformes. Le scepticisme est particulièrement fort en Grèce, où le souvenir de la crise de la dette et des réformes drastiques imposées par les créanciers européens est encore vif.

Selon les personnes interrogées, l’UE devrait se concentrer principalement sur trois grandes priorités : réduire le coût de la vie, renforcer la défense extérieure et soutenir les entreprises et l’entrepreneuriat.

Le climat perd du terrain

Bien que la préoccupation environnementale soit toujours présente dans les déclarations des jeunes Européens, ils sont de plus en plus nombreux à privilégier les intérêts économiques. Seul un tiers environ estime que la lutte contre le changement climatique devrait primer sur la croissance économique. Cela représente une baisse de 11 points par rapport à 2021.

« Le projet européen, qui a apporté pendant des décennies la paix, la liberté de circulation et une croissance dynamique, est aujourd’hui perçu par de nombreux jeunes comme trop bureaucratique et inefficace », résume Elke Hlawatschek , directrice de la Fondation TUI.

Les résultats de cette étude montrent clairement que les jeunes Polonais – plus encore que leurs pairs d'autres pays – perdent confiance dans la démocratie et les institutions européennes. Il ne s'agit pas seulement d'un avertissement pour les responsables politiques, mais d'un appel à la société dans son ensemble. Rétablir la confiance parmi les jeunes qui entrent dans l'âge adulte devrait être une priorité absolue du débat public – si l'Europe veut éviter un avenir marqué par l'apathie, la déception et un glissement vers l'autoritarisme.

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