Hétérotopies du nomadisme numérique

L'économie de l'étranger

Les revenus des nomades numériques, initialement présentés comme un moteur de croissance pour l' économie locale – et ils ont pu l'être pour certaines entreprises et certains secteurs – alimentent les inégalités sociales. Au Portugal, 60 % des travailleurs ont un revenu mensuel inférieur à 1 000 €, tandis que les nomades numériques dépensent 5 € pour un café au lait, 35 € pour une heure de Pilates et vivent dans des appartements achetés jusqu'à 82 % plus chers que ceux des locaux, ce qui entraîne une flambée des prix et l'expulsion des habitants de leurs quartiers. À Ponta do Sol, à Madère, la « communauté numérique » qui promettait de coexister avec les locaux a fini par créer des économies parallèles et des mondes séparés : des étrangers qui travaillent exclusivement avec des clients étrangers, dépensent leur argent entre eux et communiquent uniquement en anglais, sans aucune intégration culturelle ou sociale réelle, dans une relation de service et de dépendance. L'espace de coworking, présenté comme un lieu de rencontre, accueillait rarement des Portugais. Elle organisait en revanche des séminaires éducatifs sur la respiration, le travail sur l'ombre et les NFT, excluant indirectement ceux qui ne pouvaient pas adopter le mode de vie de la « productivité consciente ».

De l'autre côté de l' Atlantique , plus précisément en Colombie et à Porto Rico, l'imposition de la culture nomade a pris des allures quasi coloniales. Le quartier d'El Poblado à Medellín s'est transformé en un paradis Instagram, tandis qu'à San Juan, les habitants entendent désormais plus d'anglais que d'espagnol dans les rues. Le constat est sans appel : gentrification, déplacement culturel et déconnexion sociale, non pas par malveillance, mais en raison d'un déséquilibre des pouvoirs et des privilèges. Il en résulte inévitablement des réactions politiques locales, comme l'explique Dave Cook , anthropologue à l'UCL : « Si vous vous installez quelque part pour profiter d'un coût de la vie moins élevé, vous exploitez les inégalités, et cela suscitera forcément des réactions politiques. »

S'agit-il principalement d'un choc des cultures ?

Mais alors que l'impact économique des nomades numériques bouleverse les marchés de l'immobilier et des services locaux, un choc culturel se produit également, car ce ne sont pas seulement les loyers exorbitants qui augmentent, c'est la sphère publique qui se redéfinit. Dans les rues de Lisbonne, Medellín ou Punta del Sol, on parle désormais une autre langue, au sens propre comme au figuré. Les communautés qui se formaient autrefois autour de la langue locale, du marché, de l'église ou du café cèdent peu à peu la place au quotidien de l'étranger anglophone, « conscient », ayant optimisé sa fiscalité, son MacBook ouvert au café, commandant un thé matcha pour bien commencer la journée.

Le problème culturel des nomades numériques est qu'ils ne favorisent pas la coexistence multiculturelle mais remplacent le local par une culture post-libérale internationalisée de la productivité, où la communauté locale est incapable de s'assimiler – elle n'en a même pas besoin – et de s'engager, ce qui a pour conséquence de la réduire d'un sujet à un simple arrière-plan fonctionnel.

Le facteur crucial n'est pas l'intention des nomades, mais le déséquilibre des pouvoirs qui leur permet de choisir leur lieu de vie, leur culture et leur expérience sans jamais avoir à rendre de comptes, à s'intégrer ou à être responsables, car ils se définissent explicitement comme ni migrants, ni expatriés, ni locaux. Ce sont des résidents temporaires dont l'impact est durable. Il s'agit d'une forme de colonisation éphémère où les nomades conservent leurs réseaux sociaux, leur clientèle, leurs revenus et importent un système de valeurs qui ne dialogue pas avec la population locale. La gentrification n'est pas un simple aménagement urbain ; elle redéfinit les principes de la vie publique et privée, remettant en question ce qui est considéré comme productif, ce qui relève de la « culture », ce qui mérite d'être photographié et quelle langue mérite d'être entendue.

À l'instar du surtourisme, le conflit oppose ici deux conceptions contradictoires, issues de systèmes non réglementés. Il en résulte des hétérotopies pesantes de l'espace et de la société, à l'opposé de ceux qui perçoivent la ville comme un lieu de vie et d'épanouissement personnel. Les nomades numériques ne ressentent pas le besoin d'intégration et ne sont soumis à aucune politique d'adaptation. Ils ne sont pas tenus d'apprendre la langue, de comprendre les enjeux locaux ni de négocier leur place au sein des hiérarchies sociales. Pourtant, leur présence transforme radicalement leur environnement. Leur pouvoir n'est ni institutionnel ni étatique ; il est fluide, celui du nomade.