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Le travail de 13 heures dans la chaleur

La société grecque exerce une forte pression sociale et politique suite au vote du Parlement en faveur d'un nouveau cadre autorisant des journées de travail allant jusqu'à 13 heures. Le 16 octobre 2025, le Parlement a approuvé cette réglementation, le gouvernement la qualifiant de « modernisatrice » et d'innovation en matière de droit du travail. Les syndicats dénoncent unanimement cette nouvelle réglementation comme un retour au « Moyen Âge du travail ». Concrètement, cette disposition autorise les employés du secteur privé à travailler jusqu'à 13 heures par jour, pour un maximum de 37 jours par an, avec une majoration de 40 % pour les heures supplémentaires et la garantie que la participation reste « volontaire ».

Ce règlement a été défendu par le ministre du Travail, Niki Kerameos, qui a affirmé que « l’expression “journée de travail de 13 heures” est trompeuse » et qu’en pratique, « il ne sera appliqué que dans des cas exceptionnels et avec le consentement du salarié ». Bien entendu, des syndicats comme l’ADEDY (Administration suprême des syndicats de fonctionnaires) et la GSEE (Confédération générale des travailleurs grecs) le critiquent, insistant sur le fait qu’une telle mesure est irréaliste. En effet, le marché du travail est caractérisé par des mécanismes de contrôle insuffisants et des déséquilibres de pouvoir, et par conséquent, les heures supplémentaires dites « volontaires » reviennent à légaliser la coercition des employeurs envers leurs employés. Le secteur public, bien que non directement concerné, a été paralysé par deux grèves générales le même mois, tandis que des milliers de travailleurs ont envahi la place Syntagma et Thessalonique pour exiger le retrait de la loi.

Le gouvernement Nouvelle Démocratie (Parti populaire européen, centre-droit) de Mitsotakis présente la treizième heure comme un outil de « flexibilité » susceptible d'inciter les travailleurs cumulant plusieurs emplois à se consacrer à un seul employeur offrant une meilleure rémunération. Pour justifier cette mesure, il invoque la conformité avec la réglementation européenne, qui limite la durée hebdomadaire du travail – heures supplémentaires comprises – à 48 heures. Malgré ce cadre légal, une telle réglementation affaiblit de fait les conventions collectives et renforce le pouvoir de négociation des employeurs, engendrant ainsi des inégalités.

Comme l'a déclaré publiquement Pavlos Geroulanos, député du PASOK et haut responsable du parti, sur sa page Facebook, le gouvernement tente de présenter comme « flexibilité » une mesure qui, dans les faits, se traduit par la suppression des horaires de travail fixes et le transfert du coût de leur adaptation aux travailleurs. Il a affirmé que la référence du ministre aux conventions collectives prévoyant une semaine de travail de 6 jours ou 13 heures s'est avérée inexacte, comme l'a souligné la Fédération des associations d'assurance de Grèce elle-même. Ceci révèle, comme l'a fait remarquer Geroulanos, une dangereuse tendance à la désinformation politique : le recours à des exemples « au besoin » pour justifier une législation qui vise à concentrer le pouvoir entre les mains des employeurs, au détriment des salariés.

L' opposition , menée par le PASOK (centre-gauche, PES) et SYRIZA (gauche, La Gauche), a dénoncé une « législation sur le surmenage » et « l'abolition de la journée de huit heures », arguant que les Grecs travaillent déjà plus longtemps que la plupart des Européens, tandis que leurs revenus restent parmi les plus bas de l'UE. De fait, selon les données d'Eurostat , en 2024, la Grèce affichait la durée hebdomadaire moyenne de travail la plus élevée d'Europe : 39,8 heures, contre une moyenne européenne de 36 heures. Alors que de nombreux pays du Nord, comme les Pays-Bas et le Danemark, expérimentent la semaine de quatre jours et des modèles de travail flexibles, la Grèce a choisi de légiférer pour accroître le travail afin de combler son retard de productivité. Au lieu de renforcer la représentation collective et le dialogue social, comme le ministère aurait pu le faire, cette politique a conduit à la légalisation de la négociation individuelle au détriment des conventions collectives. Parallèlement, il est inconcevable que le retard de productivité puisse être compensé par davantage de travail inutile, car ce serait comme si une société tentait de soigner sa fatigue économique par encore plus de fatigue.

La philosophie de la productivité européenne

À l'échelle européenne, selon Eurostat (mai 2025) , en 2024, les Grecs travaillaient en moyenne 39,8 heures par semaine, soit le taux le plus élevé de l'Union européenne, devançant la Pologne (38,9) et la Roumanie (38,8). À l'inverse, les Néerlandais travaillaient seulement 32,1 heures, tandis que les Danois et les Autrichiens travaillaient 33,9 heures. Cet écart de temps de travail reflète non seulement des marchés du travail différents, mais aussi des conceptions différentes de la notion de « productivité ».

Dans les pays d'Europe du Nord et de l'Ouest, où des institutions solides prévalent , le travail à temps partiel et la semaine de quatre jours font partie d'un modèle qui associe réduction du temps de travail et augmentation de la productivité et de la prospérité. En Grèce, en revanche, l'allongement du temps de travail est perçu comme un mal nécessaire pour pallier la pénurie de main-d'œuvre, notamment dans les secteurs saisonniers tels que le tourisme et les services, un problème qui pourrait bien sûr être résolu par des accords sectoriels. Parallèlement, le gouvernement justifie cette mesure par une « réalité » où le vieillissement de la population et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée exercent une forte pression sur le marché du travail.

Les données disponibles du CEDEFOP sur la situation en Grèce par rapport à la moyenne européenne révèlent effectivement des asymétries : la croissance de l’emploi en Grèce n’a été que de 1,3 %, inférieure à la moyenne de l’UE (1,4 %), tandis que le pourcentage de travailleurs hautement qualifiés s’élève à 37,8 %. Ces chiffres indiquent que l’économie reste engluée dans des emplois à faible valeur ajoutée alors que, parallèlement, seulement 14,2 % de la population a suivi une formation, contre une moyenne de 54 % pour les offres d’emploi en ligne exigeant des compétences élevées, ce qui met en évidence un décalage entre les besoins du marché et les compétences disponibles. Cet écart explique en partie pourquoi, malgré la reprise après la crise de la dette, la Grèce demeure le deuxième pays le plus pauvre de l’UE en termes de pouvoir d’achat – indépendamment de certaines politiques à courte vue qui ont échoué – avec près de la moitié de ses citoyens peinant à subvenir à leurs besoins essentiels.

Le salaire de la fatigue

Alors que l'Europe du Nord redéfinit le concept de travail sous l'angle de l'efficacité, l'Europe du Sud – et la Grèce en particulier – le reproduit sous l'angle de l'endurance. Une Europe travaille pour vivre ; l'autre vit pour travailler. Cette dernière, incapable d'absorber les évolutions, a vu, par exemple, près de la moitié des pays européens réduire la durée hebdomadaire du travail de plus d'une heure au cours de la décennie 2014-2024. Ce phénomène est lié à la montée en puissance du travail à temps partiel, à la participation accrue des femmes au marché du travail et à la transition vers le secteur des services, comme le rapporte Euronews. Les chercheurs de la Commission européenne, analysant les tendances sur 30 ans, attribuent également cette réduction du temps de travail au progrès technologique, qui remodèle la nature du travail plutôt que de l'étendre.

Le gouvernement grec , quant à lui, se présente comme un État moderne et favorable aux investissements, à l'écoute des besoins du marché du travail. Pourtant, la réalité est tout autre : le chômage se maintient à 8,1 %, les salaires sont inférieurs à la moyenne européenne et près d'un travailleur sur cinq effectue plus de 45 heures par semaine. Une telle situation ne favorise ni une nouvelle forme de productivité, ni ne profite aux travailleurs ; elle ne fait que légitimer le surmenage. Les statistiques confirment cette analyse : Eurostat montre que les travailleurs grecs affichent le ratio heures effectives/heures travaillées le plus élevé de l'UE, avec une différence minime, voire nulle, entre les deux, ce qui signifie que les heures supplémentaires sont déjà ancrées dans le quotidien. Les travailleurs indépendants, avec 46,6 heures de travail hebdomadaires, travaillent en moyenne plus que les salariés, confirmant ainsi que le concept de « flexibilité » se traduit, à terme, par une précarité économique accrue.

Derrière la promotion manifeste d'un déséquilibre des pouvoirs entre employeurs et employés se cache la déréglementation du temps de travail et la disparition du temps libre en tant que bien social. La Grèce est le premier pays de l'UE à légiférer sur la journée de travail de 13 heures, mais la question qu'elle soulève est paneuropéenne : combien d'heures une personne doit-elle travailler pour être considérée comme « productive » ? Et combien d'heures peut-elle supporter pour vivre ?

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