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L'année dernière, à l'approche de la remise des diplômes, les conversations sur les universités se transformaient rapidement en débats immobiliers dès qu'on annonçait son intention d'étudier aux Pays-Bas.

Non pas « dans quelle université vas-tu aller ? » — mais « as-tu trouvé un logement ? »

Un ami a passé sept mois à postuler pour un studio à Eindhoven. Après près de 1 000 candidatures, il en a finalement obtenu un, au prix de 1 050 euros.

Et il faisait partie des chanceux.

D'autres cherchent plus longtemps : neuf mois, un an. Certains sont toujours coincés dans des logements temporaires hors de prix. Et beaucoup renoncent tout simplement aux Pays-Bas, non pas à cause du système éducatif, mais parce que trouver un logement abordable relève du parcours du combattant.

La réalité en chiffres

Cependant, il ne s'agit pas d'un combat individuel, mais bien d'une crise nationale.

Les Pays-Bas font actuellement face à une pénurie de logements d'environ 410 000 unités , et avec la croissance continue du nombre de ménages, ce déficit ne fera que s'aggraver. Il ne s'agit pas d'un problème récent, mais d'un phénomène qui s'est développé au cours de la dernière décennie, la demande ayant progressé plus rapidement que l'offre. Rien qu'en 2025, 80 000 nouveaux ménages se sont installés, tandis que seulement 69 000 logements ont été construits .

Malgré l' objectif ambitieux fixé par le gouvernement néerlandais de construire 100 000 logements par an , le rythme de la construction n'a pas suivi la cadence pour la troisième année consécutive. De ce fait, le déficit se maintient autour de 400 000 logements, et les projections indiquent qu'il pourrait encore s'aggraver si le rythme de la construction ne s'accélère pas.

Face à une demande toujours supérieure à l'offre, le nombre de logements disponibles diminue et les propriétaires augmentent les loyers en conséquence. De ce fait, le marché du logement est devenu de plus en plus difficile à appréhender pour les étudiants et les jeunes actifs. 

À qui la faute ?

Dans le débat public, la réponse est souvent unique : les étudiants internationaux.

Avec des frais de scolarité peu élevés comparés à ceux des États-Unis ou du Royaume-Uni, et des universités figurant régulièrement parmi les meilleures d'Europe, il n'est pas surprenant qu'un nombre croissant d'étudiants étrangers choisissent les Pays-Bas pour leurs études supérieures. Durant l'année universitaire 2023-2024, les étudiants internationaux représentaient environ 16 % de la population étudiante totale , avec des pourcentages encore plus élevés dans les universités techniques comme l'Université de technologie de Delft ( 35 % ) et l'Université de technologie d'Eindhoven ( 36 % ). Dans des villes comme Delft, Eindhoven et Amsterdam, leur présence est souvent invoquée pour expliquer la pénurie de logements.

Cette tendance à blâmer les étudiants internationaux a influencé de plus en plus les campagnes politiques, certains proposant de « résoudre » la crise du logement en limitant le nombre d'étudiants entrant dans le pays. En 2024, le gouvernement néerlandais a annoncé son intention de réduire le nombre d'étudiants internationaux, liant leur présence croissante à la pénurie de logements et à la pression exercée sur les infrastructures . Les mesures introduites par le projet de loi « Internationalisation en équilibre » comprennent la limitation des programmes dispensés en anglais, le durcissement des critères d'admission, le plafonnement du nombre d'étudiants admis pour chaque diplôme et l'obligation que la plupart des cours de licence soient dispensés en néerlandais.

Cette orientation politique est renforcée par des partis comme le Parti pour la liberté (PVV) et le Parti populaire pour la liberté et la démocratie (VVD), qui intègrent de plus en plus les migrations – notamment celles des étudiants internationaux – au problème du logement. Après les élections de 2023, le PVV est devenu le premier parti aux Pays-Bas, et les discussions sur la limitation de l'immigration et la réduction de l'internationalisation de l'enseignement supérieur sont passées de la simple rhétorique politique à des propositions concrètes . Une grande partie du débat politique s'est concentrée sur l'idée que les étudiants internationaux accaparent les logements, privent les étudiants néerlandais de places à l'université et contribuent à la surpopulation des villes, alors même que la pénurie de logements se développe depuis plus d'une décennie et que l'augmentation du nombre d'étudiants internationaux a débuté après 2020 .

D'après les données de Nuffic , le nombre d'étudiants internationaux aux Pays-Bas a augmenté au cours de la dernière décennie, et plus particulièrement après 2020. En 2018, environ 85 000 étudiants internationaux étaient inscrits dans l'enseignement supérieur néerlandais. En 2023, ce nombre avait dépassé les 120 000, et en 2025, il atteignait environ 128 000. Bien que cette augmentation soit significative, il est important de noter que la pénurie de logements aux Pays-Bas s'était déjà développée bien avant cette croissance. Cette pénurie n'est donc pas une conséquence soudaine de l'arrivée des étudiants internationaux, mais un problème structurel qui s'est aggravé au fil du temps. Parallèlement, la croissance du nombre d'étudiants internationaux a commencé à ralentir considérablement ces dernières années, passant d' une croissance annuelle d'environ 12 % il y a quelques années à moins de 1 % au cours de la dernière année universitaire. Cela suggère que, si le nombre d'étudiants internationaux a bien augmenté, cette augmentation n'est pas aussi rapide que ce qui est souvent présenté dans les débats politiques, et que la croissance se stabilise déjà.

L'une des principales solutions envisagées par les responsables politiques pour réduire le nombre d'étudiants internationaux ne consiste pas à les interdire directement, mais à limiter les formations dispensées en anglais et à imposer un plus grand nombre de cours en néerlandais, faisant ainsi du néerlandais la langue standard de l'enseignement supérieur aux Pays-Bas. De ce fait, des universités comme l'Université de technologie de Delft subissent une pression croissante pour réduire le nombre d'étudiants internationaux et reconsidérer leurs programmes en anglais, malgré leur rôle dans l'attraction des talents du monde entier.

Dans le même temps, la position du gouvernement actuel concernant les étudiants internationaux commence à se contredire. Si certains partis plaident pour une réduction de leur nombre afin d'alléger la pression sur le logement, des débats parlementaires ont également porté sur le maintien de ces étudiants après l'obtention de leur diplôme, notamment ceux hautement qualifiés . Cette situation révèle une contradiction flagrante : les étudiants internationaux sont tantôt présentés comme un facteur contribuant à la crise du logement, tantôt comme un atout précieux pour le marché du travail néerlandais, atout que les responsables politiques souhaitent préserver.

Les étudiants internationaux se trouvent donc face à un paradoxe : accueillis comme de futurs travailleurs qualifiés, ils sont aussi accusés de s’installer durablement et d’occuper inutilement de l’espace. La question n’est donc pas seulement de savoir qui arrive dans le pays, mais aussi si la crise du logement est causée par ces arrivées ou par le manque de logements construits.

Témoignages d'étudiants internationaux

Pour comprendre comment les étudiants internationaux perçoivent la situation, j'ai discuté avec plusieurs étudiants inscrits dans différentes villes néerlandaises afin de savoir s'ils comptaient rester aux Pays-Bas après l'obtention de leur diplôme et comment le logement avait influencé leur expérience.

Martin, étudiant à Eindhoven, explique que sa décision de rester dépend surtout des perspectives d'emploi, mais que le logement a déjà des répercussions sur ses études. « Les résidences étudiantes ont rendu les études à Eindhoven très difficiles », dit-il, ajoutant qu'il se sent bien accueilli par la population, mais « pas par les agences immobilières ». Il estime également que les étudiants internationaux ne sont pas les seuls à influencer le marché du logement, soulignant que la répartition des logements et les données démographiques jouent aussi un rôle.

Dani, qui étudie également à Eindhoven, compte rester aux Pays-Bas pour des raisons professionnelles. Cependant, il explique que trouver un logement lui a pris des mois et qu'il n'a pu obtenir un appartement qu'en octobre, après de longues recherches. Bien qu'il ne pense pas que les étudiants étrangers soient ouvertement tenus responsables de la crise, il estime que « beaucoup de locaux le supposent probablement ».

Jules, étudiante à Groningue, explique qu'elle ne compte pas rester aux Pays-Bas, non seulement à cause du logement, mais aussi parce qu'elle souhaite découvrir d'autres pays et cultures. Elle mentionne également la barrière de la langue comme un facteur important, car un séjour prolongé impliquerait d'apprendre le néerlandais. Si le logement est difficile à trouver, elle précise que ce n'est pas la principale raison de son départ.

Kalina, étudiante à Eindhoven, décrit le marché du logement comme extrêmement concurrentiel. « Il faut réagir en quelques secondes car les logements sont pris d'assaut », explique-t-elle. Elle souligne également que de nombreux travailleurs étrangers, notamment dans des entreprises comme ASML, s'installent à Eindhoven, ce qui accroît encore la demande de logements. Selon elle, la difficulté à trouver un logement stable influencera fortement sa décision de rester ou non aux Pays-Bas après ses études.

Diane, étudiante en licence à Delft, hésite encore à rester aux Pays-Bas, mais le logement sera un facteur déterminant dans sa décision. Elle estime que le pays offre une excellente qualité de vie et se sent bien accueillie par les étudiants néerlandais et internationaux. Elle reconnaît cependant que ces derniers, ainsi que d'autres facteurs comme le départ de nombreux jeunes du domicile familial, contribuent à la demande de logements.

Ces témoignages montrent que les étudiants internationaux ne forment pas un groupe monolithique. Certains veulent rester, d'autres partir, et beaucoup sont encore indécis ; mais presque tous citent le logement comme un facteur déterminant pour leur avenir.

Sommes-nous le problème ?

En tant qu'étudiante internationale aux Pays-Bas, je me demande souvent si nous ne faisons pas partie du problème. Étudier à l'étranger est, à bien des égards, un privilège. C'est choisir de quitter son pays d'origine pour poursuivre des études de meilleure qualité, accéder à de meilleures opportunités, et parfois simplement changer d'environnement. J'en suis consciente, tout le monde n'a pas cette chance.

Mais, dans le même temps, les étudiants internationaux n'ont pas engendré une pénurie de centaines de milliers de logements. Nous n'avons pas élaboré la politique du logement, nous n'avons pas ralenti la construction et nous n'avons pas décidé du nombre de logements à construire chaque année. Nous sommes simplement intervenus dans un système déjà sous tension.

C’est là que le débat se complique. Car oui, les étudiants internationaux augmentent la demande de logements, surtout dans les villes universitaires. Mais une augmentation de la demande n’est pas synonyme de crise. Une crise survient lorsque la demande augmente sans que l’offre ne suive. Or, depuis des années, l’offre aux Pays-Bas est insuffisante.

Briser le mythe

Les chiffres contredisent le discours habituel. Comme indiqué précédemment, le gouvernement a fait état d'un déficit de 410 000 logements . Parallèlement, en 2025, 128 000 étudiants internationaux étaient inscrits dans les universités néerlandaises, tous niveaux confondus.

Pour mieux appréhender l’ampleur et l’évolution de la crise du logement, il est essentiel de comparer la croissance du nombre d’étudiants internationaux avec la pénurie de logements sur la même période. Les données de l’organisation néerlandaise pour l’internationalisation de l’éducation ( Nuffic ) et les estimations de la pénurie de logements d’ ABF Research , utilisées par le gouvernement néerlandais, permettent d’effectuer cette comparaison.

Tableau 1 : Croissance du nombre d’étudiants internationaux et pénurie de logements aux Pays-Bas (2020-2025). Sources : Nuffic ; ABF Research (estimations de la pénurie de logements utilisées par le gouvernement néerlandais).

La comparaison montre que, malgré une augmentation progressive du nombre d'étudiants internationaux, la pénurie de logements s'est considérablement aggravée, touchant déjà des centaines de milliers de logements avant la dernière hausse de ce nombre. Cela suggère que la crise du logement n'est pas une conséquence soudaine de l'augmentation du nombre d'étudiants internationaux, mais un problème structurel qui se développe depuis des années.

Même en supposant que chaque étudiant international occupe une chambre ou un logement individuel (ce qui constitue déjà une surestimation, étant donné que beaucoup partagent un logement), l'ampleur de la pénurie de logements ne correspond pas à la demande générée par les seuls étudiants internationaux. Même dans le scénario hypothétique où tous les étudiants internationaux quitteraient le pays demain, les Pays-Bas seraient toujours confrontés à une pénurie de près de 300 000 logements.

Ainsi, bien que les étudiants internationaux aient un impact sur le marché du logement, notamment dans les villes universitaires comme Eindhoven, Rotterdam et Amsterdam, l'ampleur de la pénurie nationale de logements montre que la crise est bien plus importante que le seul afflux d'étudiants.

La société se développe parce que les gens se déplacent.

Le débat sur les étudiants internationaux soulève également une question plus profonde quant à l'identité même des villes néerlandaises. Prenons l'exemple d'Amsterdam. Bien avant de devenir l'une des villes les plus prisées d'Europe, c'était un petit village de pêcheurs qui s'est transformé en un centre commercial mondial, en grande partie grâce à l'immigration. Marchands, artisans, érudits et réfugiés venus de toute l'Europe ont contribué à faire de la ville un foyer de commerce, de science et de culture durant le Siècle d'or néerlandais . À bien des égards, cette ouverture aux nouveaux arrivants est précisément ce qui a fait le succès de la ville.

Aujourd'hui, les étudiants internationaux jouent un rôle similaire dans les économies du savoir modernes. Des universités comme l'Université de technologie de Delft attirent des étudiants du monde entier, engendrant non seulement une demande accrue de logements, mais aussi de connaissances, de recherche, d'innovation et d'activité économique. Cependant, tous les étudiants internationaux ne restent pas aux Pays-Bas après l'obtention de leur diplôme. Selon une étude de Nuffic , environ 57 % des diplômés internationaux résident encore aux Pays-Bas un an après l'obtention de leur diplôme, mais ce pourcentage diminue avec le temps, pour atteindre environ 25 à 30 % cinq ans plus tard. Ceux qui restent travaillent souvent dans des secteurs confrontés à une pénurie de main-d'œuvre , notamment dans l'ingénierie, la technologie et la recherche. Ainsi, si les étudiants internationaux augmentent la demande de logements à court terme, seule une minorité s'installe aux Pays-Bas à long terme, ce qui explique en partie la pénurie nationale de plus de 400 000 logements.

La question dépasse donc le simple problème de la pénurie de logements. Elle interroge le type de pays que les Pays-Bas souhaitent devenir : un pays ouvert, international et tourné vers le savoir, ou un pays replié sur lui-même, faute d’infrastructures capables de suivre le rythme de la croissance. Les étudiants internationaux ne sont donc pas seulement des locataires sur le marché du logement, mais aussi des acteurs clés de l’économie et des institutions de recherche qui contribuent à la compétitivité des villes néerlandaises à l’échelle mondiale.

Plus largement, restreindre la mobilité remettrait en cause l'une des caractéristiques fondamentales du monde moderne : la circulation des personnes et des idées. La mondialisation a permis aux étudiants d'accéder à l'enseignement supérieur à l'étranger, aux chercheurs de collaborer internationalement et aux villes de devenir des pôles d'innovation et de savoir. Toutefois, le débat politique aux Pays-Bas ne porte pas nécessairement sur l'arrêt total de l'enseignement international, mais sur la recherche d'un équilibre : maintenir le néerlandais comme langue d'enseignement principale tout en attirant les talents internationaux dans les secteurs qui en ont besoin.

Le défi n’est donc pas de savoir si les étudiants internationaux devraient venir, mais comment un pays peut rester compétitif à l’échelle internationale tout en gérant la pression sur le logement et les infrastructures publiques.

Suggérer que les étudiants devraient simplement rester dans leur pays d'origine implique un recul par rapport à l'ouverture qui a historiquement été le moteur du progrès économique et scientifique.

La mobilité a toujours été un élément essentiel du développement. Le défi pour les décideurs politiques n'est donc pas d'empêcher les gens de se déplacer, mais de veiller à ce que les infrastructures — y compris le logement — puissent suivre le rythme d'un monde de plus en plus mobile.

Comme le souligne Kalina, la situation est plus complexe que de simplement blâmer un seul groupe. Elle note que les étudiants et travailleurs internationaux augmentent certes la demande de logements, mais aussi que de plus en plus de jeunes quittent le domicile familial pour vivre de manière indépendante, ce qui accentue encore la pression sur le marché immobilier.

Conclusion

L'immigration aux Pays-Bas accroît la demande de logements, notamment dans les villes universitaires. Cependant, se focaliser uniquement sur les étudiants internationaux risque d'occulter le caractère structurel de la pénurie de logements aux Pays-Bas. Le pays peine depuis des années à construire suffisamment de logements, ce qui signifie que même une légère augmentation de la demande peut mettre à rude épreuve un marché déjà tendu. En ce sens, les migrants peuvent certes aggraver les symptômes de la crise, mais ils n'en sont pas la cause profonde.

Imputer la crise du logement aux étudiants internationaux risque donc de simplifier à l'excès un problème structurel bien plus complexe. Les Pays-Bas ne sont pas confrontés à une crise du logement parce qu'il y a eu trop d'arrivées ; ils sont confrontés à une crise du logement parce qu'il n'y a pas eu suffisamment de logements construits.

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