Quelle est la différence entre les différents types d'engrais ? Votre produit est-il considéré comme un engrais ?
Il existe essentiellement deux catégories pour classer les auxiliaires agricoles : les engrais et les pesticides (aussi appelés produits phytosanitaires). Qu'il soit chimique ou biologique, chaque produit doit être classé dans l'une de ces deux catégories principales. Cela a des conséquences sur les effets revendiqués : un produit de la catégorie des engrais ne peut revendiquer aucun effet direct de la catégorie des pesticides, et inversement.
Les pesticides sont également soumis à des réglementations strictes en matière de stockage et de commercialisation. Au sein de la catégorie des engrais, pour laquelle nous avons homologué nos produits dans tous les pays où nous sommes présents, on distingue, selon les pays, toute une série de sous-catégories : engrais minéraux, organiques, complets, fortifiants pour plantes, adjuvants, etc.
Par ailleurs, dans quelques pays, il existe également la catégorie des biostimulants. Cette catégorie existe également au niveau de l'UE, conformément au « nouveau » Règlement (2019) sur les engrais. Selon la définition qui y est énoncée, nos produits y entreraient comme presque aucun autre produit sur le marché – si ce n'est que les biostimulants, au sens propre du terme, ont des effets stimulants sur les plantes, tant sur la croissance et le rendement que sur la résilience systémique des plantes face aux maladies et aux agents pathogènes. Par conséquent, en termes d'effets indirects, ils se situent entre les deux catégories des engrais et des pesticides.
Cependant, en raison du fort lobbying des principaux acteurs qui dominent le marché et le définissent ainsi, ce règlement de l'UE exige également que les biostimulants ne puissent revendiquer des effets que dans le secteur des engrais.
Nous devons homologuer nos produits conformément aux réglementations nationales de chaque pays. Au sein de l'UE, la règle générale de reconnaissance mutuelle des homologations dans un pays de l'UE s'applique. Malheureusement, elle n'est pas appliquée dans tous les pays du secteur des engrais.
Votre produit est-il destiné aux sols dégradés ? Peut-il également être utilisé sur des sols sains ?
Nos produits améliorent la santé et la croissance des sols et des plantes. Nous tenons à préciser qu'ils stimulent à la fois le sol et les plantes qui y poussent, de diverses manières. Et, bien sûr, cela se produit aussi bien sur des sols sains que dégradés. Nos produits peuvent être utilisés dans tout type d'agriculture, conventionnelle, biologique ou régénératrice.
Bien sûr, leurs effets varient selon le sol ou la qualité du sol sur lequel ils sont appliqués. Mais ils sont efficaces partout. Les effets les plus étonnants sont toutefois observés sur les sols les plus pauvres : en Afrique, on constate des augmentations de rendement de diverses cultures de 50 à 400 % ! Cela s’explique par le fait que les sols y sont constamment dans un état déplorable.
Pouvez-vous décrire le processus de régénération des sols dégradés et combien de temps prend un tel processus ?
Ici, il faut faire une petite distinction quant à la définition des sols dégradés.
Premièrement, nous parlons de terres agricoles dégradées pour diverses raisons et à des degrés divers. Il s'agit généralement de sols dont le microbiome a été détruit par l'utilisation excessive de produits agrochimiques et qui, par conséquent, ne fonctionne plus ou mal.
Cela entraîne les conséquences mentionnées ci-dessus pour les plantes. Mais la structure du sol se modifie également : il durcit, s'assèche, devient imperméable, ne retient plus l'humidité, s'érode et la biodiversité décline drastiquement. Bien sûr, d'autres causes peuvent expliquer ce phénomène, comme le compactage du sol dû à l'utilisation de machines, la déforestation et l'érosion qui en résulte, et bien d'autres encore.
De nombreux sols sont simplement contaminés par l'utilisation excessive de produits agrochimiques, ce qui finit par s'infiltrer dans les eaux souterraines. Grâce à nos produits, cette situation peut être modifiée et résorbée : le microbiome est réactivé et recommence à interagir en symbiose avec le sol et les plantes qui y poussent. Cela stimule non seulement les plantes, mais transforme également le sol lui-même. Il modifie sa structure, redevient poreux, permet à l'eau de s'infiltrer et de la stocker. Le CO₂ de l'air est capté et stocké dans le sol sous forme d'humus, et les nitrates y sont également liés. La biodiversité augmente. Les polluants organiques (issus des produits agrochimiques) sont décomposés.
Cela ne se produit pas du jour au lendemain ; cela prend du temps, selon le degré de dégradation du sol. Cependant, son évolution est rapidement observable et, surtout, visible sur les plantes.
De plus, les sols dégradés incluent également les sites contaminés par des activités industrielles, qu'ils soient organiques (par exemple, par des huiles minérales) ou inorganiques (généralement par des métaux lourds), voire les deux. Si les contaminants sont « uniquement » organiques, nous pouvons utiliser notre technologie de biolixiviation – InnoBioTech ® – pour les éliminer in situ, c'est-à-dire sur place, à l'état « intégré ». Selon le type et la gravité de la contamination, les bactéries ont besoin de quelques semaines pour y parvenir, voire, dans le pire des cas, d'un à deux ans, voire plus. En revanche, si les contaminants sont inorganiques, le sol contaminé doit généralement être dragué et traité par des bactéries sur un site sécurisé, soit en tas, soit dans une cuve. En effet, les bactéries n'éliminent pas les métaux lourds, mais les dissolvent. Ceux-ci pénètrent alors dans les eaux souterraines in situ. Cette opération prend également plus ou moins de temps, mais dans la plupart des cas, elle ne dure que quelques semaines.
Quelle partie du processus d’obtention de la « Vérification des technologies environnementales de l’UE (ETV) » a été la plus difficile pour vous, et quels avantages pratiques cette récompense vous a-t-elle apportés ?
« Difficile » n'est certainement pas le bon mot. Nous avons postulé pour cette certification ; elle était annoncée à l'époque par EIT RawMaterials, une branche de l'EIT – Institut européen d'innovation et de technologie. Et nous avons eu la chance d'être sélectionnés. L'étape suivante consistait à convaincre le laboratoire ou l'organisme de certification responsable de notre démarche… mais ensuite, ce fut assez simple et rapide.
Le prix ETV n'a pas été décerné souvent. Dans notre catégorie, nous étions l'une des 15 entreprises de l'UE à recevoir ce certificat, et nous en sommes très heureux et reconnaissants. Ce certificat est un véritable gage de qualité pour notre technologie et les produits qui en découlent. Il nous distingue et renforce la confiance de nos clients et partenaires. Dans de nombreux cas, il nous a déjà aidés à surmonter des obstacles, qu'il s'agisse d'approbations, d'enregistrements ou de demandes de projets.
