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Non lasciatevi ingannare dalle sue origini nell'ex Unione Sovietica: l'influenza di Telegram è davvero globale, raggiungendo circa 950 milioni di utenti attivi al mese e collocandosi tra i primi dieci social network al mondo. Nel panorama delle app di messaggistica, solo WhatsApp di Meta, WeChat cinese e Messenger di Facebook vantano un pubblico più ampio.

Questa vasta portata, tuttavia, è sfruttata da un lato pericoloso. Le caratteristiche uniche di Telegram l'hanno resa una piattaforma appetibile per i criminali – dai trafficanti di droga e di esseri umani ai terroristi – consentendo la diffusione di disinformazione, il reclutamento di spie e il mantenimento della sicurezza operativa.

Un rapporto tempestivo del collettivo analitico europeo "Res Futura", " The Recruitment Algorithm: Telegram as a Communication Tool or a Catalyst of Global Threats" , approfondisce queste questioni critiche, analizzando l'uso della piattaforma da parte di reti criminali, propagandisti e intelligence russa e considerando le possibili risposte dell'Unione Europea.

Cos'è Telegram e come viene finanziato?

Spinto dal desiderio di Pavel Durov di un canale di comunicazione libero e privato, indipendente dall'influenza statale e aziendale, Telegram è stato lanciato nel 2013 da lui e dal fratello Nikolai. Originario di San Pietroburgo, in Russia, Pavel è stato anche il fondatore di VKontakte, la risposta russa a Facebook. Nikolai ha sviluppato la crittografia fondamentale MTProto della piattaforma.

Inizialmente finanziato con i fondi propri dei Durov, Telegram ha poi tentato un progetto blockchain che ha raccolto 1,7 miliardi di dollari, ma è stato bloccato dalle autorità di regolamentazione statunitensi. Oggi, l'app genera profitti attraverso:

  • Abbonamenti Telegram Premium
  • Canali di contenuti a pagamento
  • Posizionamenti degli annunci

Perché Telegram è così potente? (E a ​​volte pericoloso?)

Telegram offre diverse funzionalità avanzate che possono essere potenti, ma anche rischiose:

  • Gruppi di grandi dimensioni : fino a 200.000 membri, perfetti per movimenti, proteste… o operazioni illegali.
  • Chat segrete : messaggi crittografati end-to-end e autodistruggenti: ideali per la privacy, ma anche per i reati. 
  • Bot e automazione : ottimi per condividere notizie o organizzare eventi, ma altrettanto utili per la disinformazione.
  • Condivisione di file di grandi dimensioni : invia fino a 4 GB di video, audio o documenti in tempo reale.

Non c'è da stupirsi che Telegram sia stato lo strumento di comunicazione principale durante le proteste in Bielorussia nel 2020 e durante diverse crisi politiche in tutta Europa.

Ma c'è un lato oscuro. La struttura aperta di Telegram contribuisce anche alla diffusione di estremismo, fake news e criminalità organizzata .

Eludere le regole dell'UE?

Per operare nell'UE, Telegram deve rispettare il Digital Services Act (DSA) . Questa legge obbliga le piattaforme online a monitorare i contenuti illegali, rimuovere informazioni dannose o false e collaborare con le forze dell'ordine.

Il DSA si applica in modo più rigoroso alle piattaforme con oltre 45 milioni di utenti nell'UE . Telegram afferma di averne solo 41 milioni, opportunamente al di sotto della soglia. Le autorità di regolamentazione sospettano che questo numero sia intenzionalmente sottostimato per eludere controlli più severi.

L'anno scorso, Pavel Durov è stato arrestato brevemente in Francia a causa del legame di Telegram con reati come il traffico di droga e la pornografia infantile . I critici affermano che la piattaforma si rifiuta di collaborare con ONG e autorità , soprattutto quando le viene chiesto di rimuovere contenuti in base alle "normative locali".

Telegram: una piattaforma di libertà e rischio

I contenuti che stimolano il coinvolgimento vengono promossi, anche se dannosi
 Gli algoritmi di Telegram tendono a promuovere contenuti che generano un elevato coinvolgimento. Questo significa spesso che i post controversi o emotivi, inclusi quelli che contengono disinformazione e opinioni estremiste , hanno maggiori probabilità di diventare virali.

  • Circa il 32% dei contenuti estremisti su Telegram viene consigliato tramite suggerimenti di canali simili.
  • I post carichi di emotività possono ottenere un coinvolgimento maggiore del 30-40% rispetto a quelli neutri.
  • Una volta che un utente clicca su un post estremista, è probabile che ne vedrà altri simili.

Un'arma a doppio taglio per la privacy
 Telegram utilizza la crittografia end-to-end , ottima per proteggere la privacy degli utenti, soprattutto per gli attivisti nei paesi autoritari. Tuttavia, aiuta anche le reti criminali a operare più liberamente , rendendo più difficile per le forze dell'ordine tracciare le attività illegali.

Mancanza di moderazione
 A differenza di piattaforme come Facebook o X (ex Twitter), Telegram non rimuove rapidamente i contenuti dannosi o controversi . Questo lo rende uno spazio attraente per la diffusione di fake news, estremismo e teorie del complotto .

Facile da usare e ampiamente disponibile
 Telegram supporta molte lingue e funzionalità, come la condivisione di file di grandi dimensioni, bot automatizzati e la gestione di gruppi e canali informativi di grandi dimensioni

Questi strumenti possono essere utilizzati per campagne elettorali, ma anche per la criminalità organizzata o per la propaganda .

Utile per gli attivisti… e i criminali

Telegram gioca un ruolo importante nella politica e nell'attivismo , ma anche nella criminalità organizzata , avverte il rapporto.

La disinformazione si diffonde facilmente a causa dell'anonimato e della scarsa moderazione. Alcuni esempi includono i canali filo-russi che diffondono bugie sulla guerra in Ucraina o sul COVID-19 .

Inoltre, i criminali utilizzano Telegram per il traffico di droga e di armi, il riciclaggio di denaro e altre attività illegali in gruppi chiusi, protetti dalla crittografia.

Anche organizzazioni terroristiche come l'ISIS hanno utilizzato Telegram per reclutare, coordinare e condividere contenuti estremisti , tra cui manuali su come costruire bombe.

D'altro canto, i politici (soprattutto nei regimi autoritari) usano Telegram per entrare in contatto diretto con gli elettori e organizzare campagne elettorali. Ma gli stessi strumenti possono essere utilizzati anche per manipolare l'opinione pubblica , soprattutto attraverso fake news che prendono di mira gli oppositori.

"Telegram offre libertà di comunicazione e privacy, ma consente anche abusi su scala globale", conclude il rapporto.

Le fake news che plasmano il mondo

La mancanza di moderazione di Telegram ha permesso alla disinformazione di influenzare eventi importanti .

Durante il COVID-19, i gruppi anti-vaccino hanno utilizzato Telegram per diffondere teorie del complotto , influendo sulla fiducia del pubblico nei vaccini in paesi come Germania e Francia .

In un altro caso, dopo le elezioni statunitensi del 2020 , false accuse di brogli elettorali si sono diffuse su Telegram, minando la fiducia nella democrazia .

Anche movimenti come QAnon hanno utilizzato Telegram per diffondere teorie cospirative globali, dopo essere stati banditi da altre piattaforme.

Un altro problema riguardava le fake news su Telegram relative al 5G, che hanno scatenato atti vandalici contro le infrastrutture delle telecomunicazioni.

Tali contenuti non solo polarizzano la società, ma possono avere ripercussioni anche sulla salute, sulle elezioni e sull'economia .

Un centro per attività criminali e terroristiche

Telegram è ampiamente utilizzato da organizzazioni criminali e terroristi per la sua privacy e facilità di accesso:

Un problema sono i gruppi chiusi, che consentono l'accesso solo a membri fidati. D'altra parte, i canali pubblici pubblicizzano beni illegali , mentre le chat private gestiscono le transazioni .

Le attività comprendono il traffico di droga e di armi, la vendita di documenti falsi e di dati personali, il contrabbando e la tratta di esseri umani, il riciclaggio di denaro, spesso tramite l'uso di criptovalute e falsi conti bancari, nonché reati informatici, tra cui la vendita di malware, account hackerati e servizi di hackeraggio.

Il contrabbando di esseri umani è come la consegna di pizze

Nel contesto della crisi al confine tra Polonia e Bielorussia, è importante notare che Telegram viene utilizzato anche come strumento per il traffico di migranti e rifugiati.

"Il progetto assomiglia a un servizio di consegna di pizze", ha detto a EURACTIV.pl Adam Fedorowicz di Res Futura .

Ha spiegato che il trafficante invia prima le foto del veicolo che verrà utilizzato per il trasporto, insieme a una verifica dell'identità, ad esempio l'immagine di un documento. Successivamente, condividono un pin di localizzazione GPS e concordano l'ora e il luogo del prelievo.

Successivamente, l'identità dei migranti viene confermata, spesso inviando le loro foto. I clienti ricevono anche istruzioni dettagliate su come attraversare il confine.

Dall'altra parte del confine, gli autisti raccolgono i migranti e li trasportano verso la destinazione successiva. Spesso si tratta di un'intera rete di trafficanti interconnessi . Il pagamento viene effettuato solo al termine del trasporto, secondo gli accordi presi.

"Questo significa trattare gli esseri umani come semplice merce", ha sottolineato Fedorowicz, aggiungendo che questa pratica è stata la scoperta più scioccante per i ricercatori che lavorano al rapporto.

Inoltre, come sottolinea l'analista, esistono sistemi completi per prevenire le frodi. In caso di traffico di esseri umani o di droga, intermediari appositamente nominati devono confermare che il servizio sia stato effettivamente reso o che la "merce" – incluso il carico umano – sia stata consegnata al luogo designato prima che il cliente effettui il pagamento.

Cosa può fare l'UE al riguardo?

Telegram svolge un ruolo significativo nel contesto delle attuali trasformazioni tecnologiche e politiche globali, sottolineano gli autori del rapporto collettivo Res Futura .

Questo ruolo può essere utile o dannoso. Funzionalità come la comunicazione crittografata, l'anonimato degli utenti e la moderazione limitata dei contenuti rendono Telegram una piattaforma che può essere utilizzata sia per scopi socialmente costruttivi che distruttivi .

Per mitigare l'uso dannoso di Telegram all'interno dell'Unione Europea, l' UE deve applicare rigorosamente il Digital Services Act (DSA) , in particolare per quanto riguarda la trasparenza algoritmica e le valutazioni obbligatorie dei rischi.

Il rapporto avverte che la mancata adozione di queste misure potrebbe aggravare le minacce, con implicazioni potenzialmente gravi per le istituzioni democratiche, tra cui le elezioni, e per l'ecosistema informativo più ampio.

«L’Unione europea deve garantire che le piattaforme digitali disponibili sul suo territorio siano sicure per gli utenti», ha sottolineato Fedorowicz.

Come utenti, dobbiamo sentirci sicuri. La maggior parte delle app ci traccia in un modo o nell'altro, ma dobbiamo avere la certezza che l'utilizzo di una determinata piattaforma non ci esponga a rischi più gravi.

Secondo Fedorowicz, il problema risiede nel fatto che, nel caso di Telegram, non è chiaro con chi la Commissione europea dovrebbe confrontarsi per affrontare l'uso improprio della piattaforma per attività illecite.

Parlare con Pavel Durov di Telegram è come parlare con Mark Zuckerberg di uno specifico gruppo Facebook. Lui risponderà semplicemente invocando la libertà di parola.

Perché è importante per te

Se sei un nativo digitale cresciuto in Europa, non sei solo un utente, sei una parte interessata . Piattaforme come Telegram plasmano il flusso di informazioni, la forza della tua democrazia e la tua sicurezza personale.

  • Siate critici.
  • Alza la voce per una tecnologia più sicura.
  • Supporta le piattaforme che proteggono i tuoi diritti e la tua realtà.

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