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L'ambiziosa mossa della Universal Music Group suscita perplessità a Bruxelles

La prevista acquisizione di Downtown Music Holdings da parte di Universal Music Group (UMG) ha attirato l'attenzione della Commissione Europea. Sebbene l'operazione non abbia comportato il raggiungimento delle consuete soglie di fatturato per l'esame delle concentrazioni, i Paesi Bassi e l'Austria hanno formalmente richiesto l'intervento della Commissione ai sensi dell'articolo 22, paragrafo 1, del Regolamento UE sulle concentrazioni . La richiesta è stata accolta, conferendo all'UE l'autorità di valutare il potenziale impatto della concentrazione sui rispettivi mercati.

Downtown, un'azienda indipendente con sede negli Stati Uniti, fornisce servizi come la gestione del copyright, il pagamento delle royalty e il supporto agli artisti, principalmente a piccole etichette e musicisti indipendenti. I suoi strumenti includono FUGA , una piattaforma di distribuzione digitale, e Curve , un sistema di contabilità delle royalty.

UMG, una delle più grandi aziende musicali al mondo, controlla già importanti segmenti del settore, dalla vendita all'ingrosso di musica all'editoria, al merchandising e ai contenuti audiovisivi.

Dati riservati: la nuova arma nella battaglia per il potere di mercato

Secondo le prime conclusioni della Commissione, l'acquisizione potrebbe consentire a UMG di accedere a dati aziendali sensibili di aziende musicali concorrenti.

Poiché Downtown supporta molti clienti terzi, elabora dati riservati come dati di vendita, strategie promozionali, analisi dello streaming e piani di rilascio imminenti. UMG, in quanto attore dominante, potrebbe ottenere un vantaggio sleale accedendo a questi dati, sia prevedendo le mosse della concorrenza, sia rimodellando il mercato in modo da escludere i player più piccoli.

Ciò solleva importanti interrogativi sulla concorrenza leale nello Spazio Economico Europeo (SEE). La fusione potrebbe consentire a UMG di rafforzare la sua già forte posizione sfruttando informazioni che dovrebbero rimanere riservate?

La Commissione non ha ancora preso decisioni definitive, ma avverte che tale accesso potrebbe compromettere le condizioni di parità necessarie per un ecosistema musicale sano e diversificato.

Servizi A&L: aiutare gli artisti indipendenti a rimanere indipendenti

Un altro ambito di interesse sono i servizi Artists & Labels (A&L) di Downtown , che forniscono a musicisti indipendenti ed etichette discografiche supporto in materia di marketing, promozione, analisi dei dati e distribuzione.

Se UMG acquisisse Downtown, otterrebbe anche il controllo di questi strumenti e diventerebbe un fornitore di servizi chiave anche per i suoi concorrenti.

Perdere piattaforme indipendenti come questa potrebbe seriamente limitare le opzioni per artisti ed etichette discografiche più piccole. Senza alternative, potrebbero non avere altra scelta che affidarsi al più grande player del settore, o perdere opportunità di visibilità e crescita.

Sebbene nulla sia ancora certo, questo potenziale scenario potrebbe minacciare la diversità artistica e l'innovazione nell'UE. Solleva inoltre la domanda: quanto è pronta l'UE a fermare la crescente integrazione verticale dell'industria musicale?

Cosa succede ora: il processo e il potere di intervento

Ogni concentrazione notificata alla Commissione deve essere verificata per garantire che non danneggi la concorrenza nello Spazio economico europeo. La maggior parte viene approvata rapidamente nella "Fase I", entro 25 giorni lavorativi.

Ma questo caso è passato alla "Fase II", il che significa che è necessaria un'indagine più approfondita. La Commissione ha ora 90 giorni lavorativi – fino al 26 novembre 2025 – per esaminare a fondo l'accordo. Può approvarlo, imporre condizioni o bloccarlo del tutto.

Tuttavia, i casi passati dimostrano che, anche quando i rischi vengono identificati, i rimedi non sempre eliminano completamente i problemi strutturali. Questa volta sarà diverso?

Un quadro più ampio: la musica non è l'unico settore sotto pressione

L'acquisizione di Downtown da parte di UMG si inserisce in una più ampia tendenza al consolidamento nei settori della musica digitale e dei contenuti. Le grandi aziende stanno sempre più accorpando produzione, distribuzione, marketing e servizi dati in un'unica struttura aziendale.

Ciò mette ulteriore pressione sui piccoli operatori, che non solo hanno bisogno di contenuti di qualità, ma anche di accedere alle infrastrutture giuste per competere.

Attualmente, la Commissione sta indagando anche su un altro caso di Fase II: la proposta di acquisizione di Kellanova da parte di Mars. Ciò dimostra che le preoccupazioni in materia di concorrenza vanno ben oltre il settore musicale.

La grande domanda è se gli attuali strumenti di controllo delle concentrazioni dell'UE siano sufficientemente efficaci per affrontare nuovi tipi di integrazione, soprattutto laddove il potere di mercato deriva non solo dalle dimensioni, ma anche dall'accesso esclusivo ai dati e agli ecosistemi digitali.

Cosa è in gioco per il futuro della musica?

Il commissario europeo Valdis Dombrovskis ha sottolineato che la Commissione sta prendendo seriamente la questione.

"Acquisendo Downtown, UMG acquisirebbe un importante fornitore di servizi per etichette e artisti che competono direttamente con UMG. L'avvio di questa indagine approfondita ci aiuterà a valutare se l'accordo potrebbe avere un impatto negativo su artisti, etichette e, in ultima analisi, sui consumatori europei", ha affermato il funzionario lettone.

Mantenere l'industria musicale aperta e diversificata, dove i creatori indipendenti abbiano accesso a servizi e opzioni di distribuzione significativi, richiede più di una semplice revisione delle fusioni. Richiede una strategia più ampia che includa trasparenza dei dati, interoperabilità delle piattaforme e standard etici per la gestione della cultura nell'era digitale.

Il caso UMG-Downtown sarà un banco di prova fondamentale per verificare se le istituzioni dell'UE saranno all'altezza di questa sfida.

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