Quattro anni di guerra: come i giovani ucraini continuano gli studi in Europa

Romania: come imparare a essere adulti a 17 anni

Per molti giovani, andare all'estero è un passo pianificato da anni. Per Yaroslava Asarzhy, questo momento è arrivato nel 2023, all'età di 17 anni, quando ha deciso di partire da sola per un altro Paese. Oggi, a 19 anni, è una studentessa del terzo anno presso la Facoltà di Economia e Commercio dell'Università di Bucarest. Ha scelto la Romania perché era vicina a casa, ma anche perché la laurea conseguita in questo corso di studi, come dice lei, "apre le porte a un buon futuro". Yaroslava non ha frequentato un'università in Ucraina: è arrivata direttamente in Romania subito dopo aver terminato le scuole superiori. Ma confrontando il sistema rumene con quello che conosce grazie ad amici e parenti, nota delle differenze sostanziali. "In Ucraina, credo che ci si assuma maggiori responsabilità. Qui è molto più libero, la scelta è tua: puoi andare a lezione o no", spiega.

Un altro aspetto che ha scoperto in Romania è l'importanza delle organizzazioni studentesche. Afferma che queste organizzazioni non solo esistono, ma sono parte integrante del sistema organizzativo dell'università e hanno voce in capitolo in molte decisioni. Inoltre, ritiene molto prezioso il fatto che l'università e la facoltà ascoltino le opinioni di queste organizzazioni, e gli studenti hanno la sensazione che la loro voce possa arrivare al rettore e ai professori. In quanto studentessa internazionale, Yaroslava riceve una borsa di studio e un alloggio gratuito nel dormitorio. Sembra un'ottima cosa, dice, ma la realtà è più complessa. "Non è sufficiente. La maggior parte dei miei colleghi lavora part-time o full-time. Lo Stato copre una parte delle spese, ma non tutto", confessa.

Il costo della vita in Romania, dice, dipende molto dallo stile di vita. Per una studentessa che vive in un dormitorio e cucina da sola, le spese sono relativamente moderate rispetto ad altri paesi europei. Tuttavia, se si includono le uscite in città, lo shopping di abbigliamento o altre spese impreviste, il budget mensile può aumentare piuttosto rapidamente. Andare via di casa a 17 anni sembra un'avventura in teoria. In realtà, è stato devastante. "Quando hai 17 anni, pensi che il mondo sia ai tuoi piedi. Ma quando arrivi da sola in un paese straniero, senza famiglia, senza amici… è molto difficile", dice. Il primo ostacolo è stata la lingua. Aveva una conoscenza di base, ma la realtà era completamente diversa. Poi è arrivata la solitudine: quella sensazione opprimente di essere completamente sola, senza nessuno che ti conosca o si preoccupi per te. I primi sei mesi sono stati così difficili che ha pensato più volte di mollare tutto e tornare a casa. «A un certo punto ho capito che la scelta di trasferirmi in un altro Paese spettava a me. E che se non mi fossi aiutata io, non l'avrebbe fatto nessuno. Questo non mi ha permesso di tornare a casa», spiega.

Col tempo, ha scoperto che i rumeni sono molto più calorosi di quanto si aspettasse. Racconta con emozione della sua prima settimana a Bucarest, quando si perse in metropolitana. Si avvicinò a un uomo che indossava le cuffie. "Lasciò cadere tutto, non salì più sulla metropolitana, mi indicò la strada e mi accompagnò fino alla stazione per assicurarsi che non mi perdessi. Credo fosse a Romana o in quella zona, non ricordo esattamente", racconta. Un piccolo gesto, ma che le è rimasto impresso nella mente come simbolo della gentilezza che ha trovato in Romania.

La guerra in Ucraina rimane sempre presente nella sua vita, come una ferita che non guarisce mai completamente. La sua famiglia è a casa, mentre lei è al sicuro. Ha ammesso che, soprattutto nei primi anni, si sentiva in colpa, ma ha capito che questo sentimento non aiuta chi è rimasto lì e che i suoi genitori sarebbero più tranquilli se lei vivesse la sua vita liberamente in Romania. Tuttavia, ci sono anche momenti più dolorosi, soprattutto quando la gente del posto, invece di mostrare solidarietà, fa battute cattive. "Ci sono stati momenti in cui ci facevano battute sulla guerra, sui 'khokhol' (un termine dispregiativo usato per gli ucraini). Ci sono stati momenti in cui ero seduta in classe, per esempio, e dal fondo qualcuno cantava 'Katyusha' (una canzone popolare russa, spesso associata all'esercito sovietico e qui usata ironicamente) oppure ci mandavano messaggi offensivi. Ci evitavano o ci ignoravano. Ci sono stati anche momenti in cui ci dicevano direttamente che non eravamo i benvenuti", confessa. La sua reazione è dignitosa: «Non rispondo. Se una persona si permette di scherzare in questo modo, perché dovrei voler comunicare con lei? Non voglio abbassarmi al suo livello».

“Per le strade di Bucarest”. Dall'archivio personale di Yaroslava Asarzhy, 2025

Le domande sulla guerra provenivano dai professori, non dai colleghi. Racconta che i professori erano interessati, si preoccupavano e volevano sapere se gli studenti stessero bene, mentre i colleghi non facevano domande e sembravano evitare completamente l'argomento. Spiega che i professori si sono sempre dimostrati comprensivi e incoraggianti, a volte persino più gentili con gli studenti ucraini che con quelli rumeni. Ciò che le manca di più di casa non è un oggetto, ma una sensazione. "Mi manca la mia gente. Qui non ci sono persone con cui mi sento a mio agio. Cerco di conoscere i rumeni, ma sono molto diversi. Anche se a volte la mentalità è simile, il livello di comunicazione, le battute, tutto è diverso. È difficile entrare nella loro cerchia, diventare 'una di loro'. Mi manca l'atmosfera ucraina", spiega.

Un altro shock culturale per lei fu il diverso ritmo di vita. Raccontò che in Ucraina tutti erano sempre di fretta e all'inizio la infastidiva vedere le persone sedute per ore sui dehors a bere caffè; sembrava che non stessero facendo nulla. Col tempo, però, comprese che questo era un segno della qualità della vita e che proprio questo ritmo aveva contribuito alla sua guarigione. "Per me, diciassettenne, reduce dallo stress della guerra, questo ritmo è stato una salvezza, anche se all'inizio mi faceva impazzire."

L'aspetto negativo della sua esperienza in Romania è stata la burocrazia. Ha spiegato che in Ucraina le cose sono più chiare e prevedibili, mentre in Romania, a 17 anni, quando aveva bisogno di documenti o certificati, tutto si trasformava in un incubo perché, essendo minorenne, nessuno poteva aiutarla senza i genitori. Ha aggiunto di aspettarsi che in Europa tutto fosse più automatizzato e veloce, ma la realtà era completamente diversa e questa esperienza è stata più difficile dell'apprendimento della lingua. Per quanto riguarda la percezione degli ucraini, spesso si sente vista solo come una "rifugiata", non come una persona con le proprie ambizioni. Ha sottolineato che molte persone percepiscono gli ucraini solo come rifugiati e che vorrebbe che venissero riconosciuti come persone che lottano per il loro futuro, soprattutto i giovani. Parla con passione dell'impegno dei volontari e dei negozi e caffè che rimangono aperti anche durante le sirene, per dimostrare che gli ucraini sono forti e non vittime. Inoltre, la infastidisce lo stereotipo secondo cui gli ucraini vengono in Europa solo per non lavorare, citando esempi come i saloni di bellezza e le piccole imprese aperte da donne ucraine per sottolineare il loro contributo attivo alla società e alla sua crescita.

Yaroslava è categorica quando parla di un possibile ritorno in Ucraina. "Purtroppo non vedo un futuro lì per i giovani. Per quanto doloroso possa sembrare." Per i prossimi anni, fino alla fine degli studi universitari, resterà in Romania. Cosa succederà dopo, non lo sa. "Non ho ancora pensato a quale Paese vorrei raggiungere. So solo che nei prossimi anni voglio costruire qualcosa qui, a Bucarest. Poi, quando sarò una persona matura, capirò dove voglio andare." Infine, quando le è stato chiesto cosa direbbe alla Yaroslava diciassettenne, ha risposto: "Non avere paura. La paura è normale, non ti rende debole. Ti rende solo più prudente. Ma non lasciare che la paura paralizzi la tua curiosità. Vai avanti, non fermarti, non importa quanto sia difficile. E non incolparti per gli errori. Passeranno. Andrà tutto bene."

Tra Ucraina e Gran Bretagna: la prospettiva di Maria

Un'altra esperienza europea è quella di Maria Shtelmakh, studentessa del terzo anno di Relazioni Internazionali presso l'Università Nazionale "Kyiv-Mohyla Academy". Ha fatto domanda per un programma di mobilità accademica e sta studiando nel secondo semestre dell'anno accademico 2025-2026 presso l'Università di Glasgow, in Scozia. Maria spiega che la sua università ha accordi di cooperazione con diverse istituzioni accademiche all'estero, tra cui l'Università di Glasgow. Per il periodo di mobilità, ha scelto il programma di Studi sull'Europa Centrale. Ha optato per questo programma perché desiderava analizzare l'Europa centrale e orientale da una prospettiva occidentale e arricchire la sua esperienza accademica in un ambiente anglofono. "Ho scelto Glasgow perché l'università ha un'ottima reputazione per i programmi internazionali e per il supporto offerto agli studenti stranieri. Per me era importante trovarmi in un ambiente sicuro e accogliente", spiega Maria, motivando la sua scelta.

Il primo contatto con il sistema accademico scozzese è stato una sorpresa per lei. Invece di numerosi corsi ed esami, a cui era abituata in Ucraina, in Gran Bretagna tutto si concentra su un numero minore di corsi, ma con progetti impegnativi, tesine e presentazioni. "Qui non ho tanti corsi, ma ognuno richiede molto tempo. Bisogna pensare in modo critico e argomentare ogni punto di vista", spiega Maria. Nota anche delle differenze tra il metodo di valutazione in Ucraina e in Scozia. Secondo lei, nelle università ucraine la partecipazione attiva ai corsi e l'interazione diretta con i professori sono molto importanti. "È fondamentale la frequenza con cui si risponde in classe e il modo in cui si partecipa. I professori possono assegnare punti in base alla loro osservazione durante il semestre, e questo può influenzare il voto finale", spiega. Al contrario, all'Università di Glasgow, i lavori scritti vengono corretti in forma anonima, con i professori che non hanno accesso ai nomi degli studenti, ma solo a un codice assegnato a ciascuno: una pratica quasi inimmaginabile nel sistema ucraino, dove il rapporto diretto con il professore può spesso influenzare il voto finale.

Università di Glasgow, 2026. Foto: archivio personale di Maria

Durante il suo periodo di mobilità accademica, Maria beneficia di un sostegno finanziario sotto forma di borsa di studio, che copre le sue spese di base durante il soggiorno in Scozia. Inoltre, l'accordo tra le università offriva agli studenti la possibilità di usufruire di un alloggio gratuito per tutta la durata della mobilità. A suo parere, il livello delle spese in Gran Bretagna dipende in gran parte dallo stile di vita scelto dallo studente. Ritiene che, in generale, la vita in Scozia non sia significativamente più costosa che in Ucraina. Alcuni prodotti hanno prezzi simili, altri addirittura inferiori, quindi le differenze non sono sempre così evidenti. "Se parliamo di caffè, questo è il mio punto debole", dice sorridendo. "Qui un caffè costa circa quattro sterline, che è diverse volte di più che in Ucraina". Per il resto, tuttavia, le differenze di prezzo non sono così significative come si potrebbe pensare. Per quanto riguarda il pagamento dell'alloggio, l'accordo tra le università offriva agli studenti la possibilità di un alloggio gratuito per tutta la durata della mobilità accademica.

Un fattore che ha contribuito al suo rapido adattamento è stato il fatto che avesse già una rete di conoscenze tra gli studenti ucraini, il che le ha dato un senso di familiarità. Inoltre, l'università ha organizzato una serie di attività per gli studenti internazionali per aiutarli a familiarizzare con il campus e il sistema universitario. "C'erano eventi di orientamento molto ben organizzati. Ci è stato spiegato come funziona l'università e sono state organizzate diverse attività in cui abbiamo potuto incontrare altri studenti in mobilità", spiega.

Maria in Scozia, durante un viaggio. Foto: archivio personale.

Nonostante si trovi in ​​un ambiente sicuro, la guerra in Ucraina rimane una costante fonte di preoccupazione per Maria. Segue le notizie ogni giorno e cerca di rimanere in contatto con familiari e amici rimasti a casa. "Abbiamo due ore di differenza e, spesso, quando iniziano i bombardamenti a Kiev, non riesco ancora a dormire. Scrivo ai miei amici e chiedo loro se stanno bene", racconta. Questa situazione crea in lei un costante senso di ansia. Persino in Scozia, certi suoni possono spaventarla. Maria dice che a volte i rumori forti le ricordano le sirene o il sistema antimissile. "Quando sento un rumore forte o un aereo, reagisco automaticamente. Per me è ancora strano vedere gli aerei volare normalmente qui", spiega. Allo stesso tempo, dice di vivere con un senso di contrasto tra la sicurezza della vita in Scozia e la realtà che stanno vivendo le persone a lei care in Ucraina. "È difficile rendersi conto che tu hai luce, acqua e condizioni di vita normali, mentre i tuoi amici sono a casa al freddo e cercano di caricare i cellulari con una batteria esterna", afferma. Queste esperienze a volte creano un senso di impotenza. La distanza non attenua le emozioni legate alla guerra, e il fatto di essere lontana dalle persone care può accentuare questo stato d'animo.

Maria non si limita alla sola vita accademica. Ha partecipato a un evento di solidarietà per l'Ucraina tenutosi il 24 febbraio, per commemorare l'inizio dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia. "Il 24 febbraio ho partecipato a un'azione pacifica che ha segnato l'inizio della guerra su vasta scala. Alla fine, un rappresentante delle autorità locali ha espresso il suo sincero sostegno agli ucraini. Sono venute molte persone, anche studenti locali non ucraini; sono venuti con cartelli per sostenerci. Per me è stata una piacevole scoperta", racconta Maria.

Evento dedicato al sostegno dell'Ucraina, Glasgow, Gran Bretagna, 24 febbraio 2026. Foto: archivio personale di Maria Shtelmakh.

La mobilità accademica, tuttavia, ha una durata limitata. Secondo le condizioni del programma, Maria deve tornare in Ucraina per completare gli studi. Ammette però che, se ci fosse la possibilità di rimanere più a lungo, la prenderebbe in considerazione. "Se parliamo di desiderio, mi trovo bene qui. Mi piace il sistema di studi. Quindi, se le condizioni economiche fossero le stesse, mi piacerebbe rimanere", afferma. Per ora, questa esperienza rimane una tappa importante della sua formazione accademica e un'opportunità per conoscere un'altra cultura universitaria, che spera di sfruttare al meglio una volta tornata a casa.

Germania: studiare e lavorare come parte di un sistema

Dopo lo scoppio della guerra, molti studenti ucraini hanno scelto diversi paesi per proseguire gli studi, a seconda delle circostanze personali, delle possibilità e degli obiettivi accademici. Tra gli ucraini che hanno scelto la Germania c'è Elvira Asarzhy, che nel 2022, a 18 anni, si è trasferita a Nienburg, una città nella parte occidentale del paese. Aveva scelto questa destinazione perché aveva parenti che potevano aiutarla con l'alloggio e l'inserimento. In Ucraina, Elvira aveva studiato finanza e banche all'Università di Economia di Odessa e, una volta trasferitasi in Germania, voleva continuare su questa strada. Tuttavia, il processo di ammissione alle università tedesche si è rivelato molto più complicato del previsto. Per candidarsi, non era sufficiente un livello C1 di tedesco, ma erano necessari anche documenti aggiuntivi e ottimi risultati accademici. "Bisogna avere voti eccellenti perché la concorrenza è alta, non solo tra studenti stranieri, ma anche tra studenti tedeschi. Inoltre, sono richiesti molti documenti e la vita studentesca e gli studi universitari sono piuttosto costosi", ha spiegato nell'intervista.

In queste condizioni, il sistema Ausbildung, che combina lo studio con il lavoro pratico, è diventato per Elvira un'alternativa più realistica e accessibile. All'interno di questo sistema, gli studenti vengono assunti direttamente dalle aziende, che offrono loro sia esperienza professionale che uno stipendio, un modello che non esiste in Ucraina. "Da noi non esiste un concetto del genere: un'azienda che ti assume e ti forma gratuitamente, e alla fine ricevi sia uno stipendio che un certificato che ti permette di lavorare nel settore", spiega. Oltre al vantaggio di acquisire esperienza e uno stipendio, il programma Ausbildung offre anche l'opportunità di combinare il lavoro con l'apprendimento teorico in modo strutturato. Elvira racconta che gli esami sono composti da tre parti: la prima riguarda gli argomenti studiati durante l'anno, la seconda approfondisce altre materie e influenza l'ultima parte, che è orale – un dialogo di 30 minuti che simula situazioni reali di una banca. Questo approccio pratico si differenzia significativamente dal sistema universitario tradizionale ucraino, dove l'enfasi è maggiormente sulla teoria e sulla valutazione tramite voti standardizzati.

In Germania, i voti vanno da 1 a 6, dove 1 è il massimo, e ogni esame include anche una componente percentuale; ad esempio, un progetto o un saggio possono rappresentare il 20% del voto finale. "È un mix tra teoria e pratica. È più complicato di quanto sembri, ma anche più utile per la carriera", afferma. Il sostegno ricevuto dallo Stato, sotto forma di sussidio per gli ucraini (Bürgergeld), le ha fornito la sicurezza necessaria per continuare gli studi e l'integrazione. Elvira ha beneficiato di questo sostegno per due anni e mezzo, durante i quali ha imparato la lingua da zero e si è adattata alla vita in Germania. Dopo aver iniziato l'Ausbildung, la sua principale fonte di reddito è diventata lo stipendio percepito dalla banca, che copre le spese quotidiane. "I soldi del lavoro mi aiutano a pagare l'affitto, comprare da mangiare e coprire le spese di tutti i giorni. Non è uno stipendio pieno, perché lavoro solo 20 ore a settimana, ma è sufficiente… per la maggior parte del tempo", dice Elvira. Il livello salariale dipende dall'azienda e dalla specializzazione scelta, e la banca in cui lavora offre un buon reddito rispetto ad altre aziende.

La vita in Germania, tuttavia, è più costosa di quanto si aspettasse. I prezzi sono aumentati molto negli ultimi anni e l'affitto, il cibo e l'assicurazione sanitaria sono diventati piuttosto cari. Sottolinea che molti studenti stranieri si lamentano di non avere abbastanza soldi. L'esperienza dei corsi di lingua è stata per Elvira anche un incontro con la diversità culturale in Germania. La maggior parte dei suoi compagni erano, come lei, stranieri provenienti da diversi paesi. "Tutti coloro che hanno studiato tedesco con me provenivano da altri paesi: dalla Turchia, dalla Siria, dall'Iran, dalla Repubblica di Moldova o dall'Ucraina. È stato interessante perché potevamo comunicare tra di noi in diverse lingue, ma anche in tedesco", racconta. Secondo Elvira, i professori sono sempre stati disponibili e pronti ad aiutare, cercando di supportare gli studenti il ​​più possibile, anche nella preparazione agli esami.

Per quanto riguarda l'atteggiamento della gente del posto, la sua esperienza è stata perlopiù positiva. "Personalmente non ho quasi mai subito discriminazioni", afferma. Ammette, tuttavia, di aver sentito parlare di casi simili – situazioni in cui altri stranieri hanno ricevuto commenti negativi a causa della loro nazionalità o lingua – e di non essersi aspettata una cosa del genere, dato che la Germania è un paese occidentale molto sviluppato.

Dall'archivio personale di Elvira Asarzhy, 2025

Lontana da casa, Elvira dice che le mancano soprattutto la famiglia e gli amici. "Prima di tutto, mi mancano mamma e papà, perché sono venuta qui senza di loro. Mi manca il loro sostegno e il fatto che non siano accanto a me", confessa. La guerra in Ucraina rimane una preoccupazione costante, che influisce fortemente sul suo stato psicologico. "È molto difficile dal punto di vista morale. Vivi a migliaia di chilometri di distanza, ma la tua famiglia è lì e leggi ogni giorno le notizie su quello che succede nel tuo paese e nella tua città", spiega. Secondo lei, in Germania la gente del posto parla apertamente di questo argomento e cerca di essere solidale. "I tedeschi mi chiedono spesso della guerra. Seguono le notizie e vogliono capire cosa sta succedendo. Di solito sono molto comprensivi e dicono di essere pronti ad aiutare".

Nonostante le difficoltà legate all'adattamento e alla distanza da casa, Elvira afferma di non aver mai avuto un momento in cui abbia pensato di arrendersi e tornare indietro. "Mi è piaciuto ogni giorno trascorso qui. Mi è piaciuto imparare la lingua, iniziare a lavorare e conoscere nuove persone", racconta nell'intervista. Queste esperienze l'hanno motivata a continuare a costruire il suo futuro in Germania. "Mi piace molto il Paese in cui vivo ora e voglio continuare a lavorare, studiare e costruire la mia vita qui". Infine, ha aggiunto che le sarebbe piaciuto sentirsi dire queste parole prima della partenza: di non arrendersi mai, di non temere i problemi che potrebbero presentarsi e di non fermarsi mai, perché solo così potrà ottenere ciò che desidera.

Questo articolo è stato realizzato da Karaheorhi Natalia, studentessa del primo anno del Master in Giornalismo Tematico.