Intelligenza artificiale e futuro del lavoro: sostituzione o reinvenzione?
Nel mondo odierno, critici e lavoratori sono ugualmente preoccupati per il futuro del mercato del lavoro. Cresce la convinzione che l'occupazione stabile scomparirà e che i nostri ambienti di lavoro cambieranno in modo irriconoscibile. Tuttavia, è importante ricordare che gli esseri umani hanno sempre resistito al cambiamento; guardare all'ignoto con scetticismo fa semplicemente parte della nostra natura. Invece di cedere al panico, dovremmo cambiare prospettiva e considerare l'avvento dell'intelligenza artificiale come il prossimo capitolo della nostra lunga storia di adattamento.
Per capire cosa ci aspetta, dobbiamo prima capire cos'è effettivamente l'intelligenza artificiale.
Quando ho iniziato a studiare l'intelligenza artificiale, mi sono reso conto che gran parte della paura che la circonda deriva da un'errata comprensione di cosa sia realmente. Per me, non si tratta tanto di una "mente artificiale", quanto piuttosto di una calcolatrice estremamente avanzata, capace di individuare schemi più velocemente di quanto potremmo mai fare noi.
In parole semplici, l'intelligenza artificiale è un campo dell'informatica che si occupa di costruire sistemi in grado di svolgere compiti che solitamente richiedono l'intelligenza umana.
I sistemi di intelligenza artificiale vengono addestrati utilizzando enormi quantità di dati: libri, immagini, video e codice. Da queste informazioni, il sistema impara a riconoscere gli schemi. Invece di seguire istruzioni rigide come i software tradizionali, l'IA impara analizzando esempi e assegnando "pesi" matematici ai diversi schemi che scopre.
Ecco perché l'intelligenza artificiale moderna può sembrare sorprendentemente umana. Secondo una ricerca dell'AI Index Report dell'Università di Stanford , i progressi nella disponibilità dei dati e nella potenza di calcolo hanno migliorato significativamente la capacità dell'IA di rilevare e replicare schemi complessi.
È importante però ricordare che l'intelligenza artificiale non è un cervello pensante. Non comprende il mondo come lo comprendono gli esseri umani. Nella sua essenza, è uno strumento estremamente potente per il riconoscimento di schemi.
Una volta che smettiamo di immaginare l'IA come un essere cosciente e iniziamo a vederla come un assistente matematico, diventa più facile discutere del suo ruolo nel nostro futuro.
La storia delle “Nuove paure”
Osservando questi esempi storici, mi chiedo se la nostra paura dell'intelligenza artificiale non sia semplicemente un altro capitolo di una storia molto antica. Ogni generazione crede che la sua nuova tecnologia cambierà tutto da un giorno all'altro, eppure la realtà è solitamente più graduale e complessa.
Ci piacciono la stabilità, gli schemi e i sistemi familiari. Quando qualcosa sconvolge questi schemi, si crea ansia. Nel corso della storia, quasi ogni grande invenzione ha suscitato timori di perdita del lavoro.
Agli inizi del XIX secolo, gli operai tessili inglesi, noti come luddisti, distrussero i telai perché credevano che la tecnologia avrebbe distrutto i loro mezzi di sussistenza.
Quando gli ascensori sono diventati automatici, molte persone avevano paura di entrarci senza un operatore umano.
Anche l'introduzione degli sportelli automatici negli anni '70 portò molti a prevedere la prossima scomparsa degli impiegati di banca.
Eppure la storia mostra uno schema diverso.
La tecnologia raramente elimina completamente il lavoro. Piuttosto, cambia il luogo e le modalità in cui lavoriamo. Questa tendenza è confermata da un importante studio di McKinsey & Company, secondo il quale l'automazione tende a sostituire singole mansioni piuttosto che interi posti di lavoro, con pochissime professioni completamente automatizzate.
Gli ascensori automatici hanno permesso alle città di costruire i grattacieli che caratterizzano gli skyline moderni. E, sorprendentemente, gli sportelli automatici non hanno eliminato i cassieri di banca. Poiché i servizi bancari sono diventati più economici, sono state aperte più filiali e i cassieri si sono evoluti verso ruoli più complessi, come l'assistenza clienti e la consulenza finanziaria.
Ripetutamente, la società teme il "nuovo", solo per scoprire che esso apre porte che non avremmo ancora potuto immaginare.
Cosa può – e cosa non può – sostituire l'IA
L'intelligenza artificiale sta già diventando parte integrante della vita quotidiana. A questo punto, cercare di rifiutarla o evitarla completamente è irrealistico. Dovremmo invece porci una domanda più pratica:
Cosa dovrebbe sostituire l'intelligenza artificiale e cosa dovrebbe rimanere di natura umana?
L'intelligenza artificiale eccelle nei compiti che richiedono velocità, capacità di calcolo ed elaborazione di enormi quantità di informazioni. È in grado di analizzare schemi in pochi secondi, un'operazione che richiederebbe giorni o settimane agli esseri umani.
Questa capacità potrebbe persino migliorare alcuni sistemi pubblici.
Ad esempio, nei paesi in cui il sistema giudiziario è afflitto da corruzione o inefficienza, l'intelligenza artificiale potrebbe contribuire ad analizzare grandi quantità di prove. Una macchina non può essere corrotta, intimidita o manipolata emotivamente. In teoria, potrebbe fungere da analizzatore neutrale dei fatti.
Un sistema di intelligenza artificiale potrebbe analizzare migliaia di pagine di documenti, dichiarazioni di testimoni e registri finanziari per determinare se le prove indichino la colpevolezza o l'innocenza secondo la legge.
Ma è proprio qui che la macchina raggiunge i suoi limiti.
La decisione finale – su come una persona debba essere punita o riabilitata – dovrebbe rimanere nelle mani dell'uomo.
L'intelligenza artificiale può stabilire se un crimine è probabilmente avvenuto, ma non può comprendere appieno la storia umana che si cela dietro di esso. Non può cogliere il rimorso, la redenzione o la possibilità che qualcuno possa cambiare.
Un giudice umano può considerare il contesto, la compassione e la moralità. Queste sono qualità che le macchine non possiedono. Le ricerche dell'OCSE evidenziano come le capacità umane come l'empatia, il ragionamento etico e la comprensione sociale rimangano difficili da replicare per l'intelligenza artificiale.
In questo modo, l'intelligenza artificiale potrebbe assistere gli esseri umani anziché sostituirli: le macchine gestiscono i dati, gli umani forniscono il giudizio.
L'elemento umano
Questa limitazione esiste ben oltre l'aula di tribunale.
L'intelligenza artificiale può generare report, riassumere informazioni e analizzare dati. Ma non può comprendere veramente una conversazione difficile, il peso di un dilemma etico o l'empatia necessaria per confortare un'altra persona.
Può essere un valido assistente, ma gli manca l'esperienza diretta.
Una ricerca del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e della sua iniziativa "AI and the Future of Work" dimostra che l'intelligenza artificiale rimodella principalmente le mansioni lavorative piuttosto che sostituire la necessità di interazione umana, soprattutto nei ruoli che richiedono capacità comunicative e intelligenza emotiva.
La storia offre un interessante esempio di questa dinamica.
Quando la macchina fotografica fu inventata, molti pittori temettero che la loro professione sarebbe scomparsa. Dopotutto, una macchina fotografica poteva catturare la realtà più velocemente e con maggiore precisione di qualsiasi artista umano.
Ma accadde l'esatto contrario.
Una volta che i pittori non furono più tenuti a documentare la realtà in modo perfetto, furono liberi di esplorare nuove forme di espressione. Nacquero movimenti come l'impressionismo e l'arte astratta, incentrati sull'emozione piuttosto che sulla rappresentazione precisa.
La fotografia non ha ucciso la pittura, l'ha spinta a diventare più umana.
Oggi, un dipinto realizzato a mano è spesso apprezzato proprio per il tocco umano che vi è impresso.
È anche per questo che credo che alcuni aspetti della vita debbano rimanere profondamente umani. Le conversazioni, le decisioni etiche e il sostegno emotivo richiedono esperienza diretta. Nessun algoritmo può davvero sostituire la comprensione che deriva dall'essere umani.
La sorprendente forza del lavoro manuale
Un'idea sbagliata molto diffusa è che tutti i lavori comportino lo stesso livello di rischio.
In realtà, l'intelligenza artificiale è quasi interamente "cervello" senza un "corpo".
Può scrivere codice o analizzare fogli di calcolo, ma non è in grado di infilarsi sotto un lavandino per riparare un tubo rotto o di districarsi tra i cavi intricati di un vecchio edificio.
A mio parere, la società spesso sottovaluta queste professioni. Eppure, con il progresso tecnologico, la capacità di risolvere concretamente problemi del mondo reale potrebbe diventare ancora più importante.
Professioni come idraulica, impianti elettrici e edilizia richiedono destrezza fisica, consapevolezza spaziale e capacità di risolvere problemi in tempo reale in ambienti imprevedibili.
Ogni problema idraulico è diverso. Un idraulico si affida al tatto, alla vista, all'udito e all'esperienza per diagnosticare il problema. Sostituire questo livello di adattabilità richiederebbe robot capaci di muoversi e pensare come gli esseri umani in ambienti fisici caotici.
Siamo ancora a decenni, forse anche di più, dal raggiungere quel livello di robotica. Gli studi di McKinsey & Company sottolineano inoltre che i lavori che richiedono adattabilità fisica in ambienti imprevedibili sono tra i più difficili da automatizzare.
Paradossalmente, con l'automazione di un numero sempre maggiore di mansioni d'ufficio, il lavoro manuale potrebbe acquisire maggiore valore e rispetto.
In un mondo pieno di assistenti digitali, la persona in grado di risolvere fisicamente i problemi nel mondo reale diventa indispensabile.
Che tipo di futuro vogliamo?
Ciò solleva un'importante questione filosofica.
Se mai dovessimo raggiungere un punto in cui l'intelligenza artificiale potesse fare assolutamente tutto per noi, vorremmo davvero quel mondo?
Una società in cui le macchine risolvessero ogni problema e creassero ogni opera d'arte lascerebbe gli esseri umani come osservatori passivi. Ma gran parte del nostro senso di scopo deriva dallo sforzo: dall'apprendimento, dalla lotta e dal miglioramento.
Le sfide non sono solo ostacoli; sono ciò che dà significato alla nostra vita.
Come scrisse una volta l’autrice Joanna Maciejewska:
"Voglio che l'intelligenza artificiale faccia il bucato e lavi i piatti per potermi dedicare all'arte e alla scrittura, non che l'intelligenza artificiale faccia l'arte e la scrittura per potermi dedicare al bucato e alla scrittura."
Quest'idea coglie l'essenza del rapporto ideale tra esseri umani e tecnologia.
L'intelligenza artificiale dovrebbe eliminare i compiti noiosi della vita quotidiana, liberandoci per concentrarci sulla creatività, la connessione e il significato.
Se ricordiamo che la tecnologia esiste per servire l'umanità, non per sostituirla, allora il futuro del lavoro potrebbe non essere qualcosa da temere. Potrebbe semplicemente essere il prossimo passo nella nostra crescita. Per me, la vera domanda non è se l'intelligenza artificiale cambierà il nostro futuro: lo sta già facendo. Secondo il World Economic Forum , si prevede la creazione di milioni di posti di lavoro, oltre a quelli che andranno persi, a dimostrazione che il cambiamento non equivale alla scomparsa. La domanda più importante è come scegliamo di utilizzarla. Se consideriamo l'intelligenza artificiale come uno strumento che supporta la creatività umana anziché sostituirla, allora il futuro potrebbe diventare più significativo, anziché meno.