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Il mercato del lavoro europeo invia segnali contrastanti. Da un lato, i tassi di occupazione sono in aumento e l'economia post-pandemica si sta riprendendo. Dall'altro, molti settori sono disperatamente a corto di manodopera, mentre altri sono pieni di talenti che non hanno più nessuno a cui rivolgersi.

L'ultimo rapporto dell'Autorità europea del lavoro (basato sulla settima edizione del rapporto EURES ) traccia un quadro complesso del mercato del lavoro europeo. È un continente in cui i saldatori sono difficili da trovare, ma gli assistenti amministrativi sono troppi. Ed è una sfida che non sembra destinata a risolversi tanto presto.

Carenza di manodopera, ma non ovunque

A prima vista, il mercato del lavoro europeo sembra in salute. L'occupazione è in aumento e la crisi del COVID-19 sembra ormai un ricordo del passato, almeno sulla carta.

Ma se si scava più a fondo, si scopre un grave squilibrio tra domanda e offerta. Diversi fattori sono in gioco: l'invecchiamento della popolazione, il rapido cambiamento tecnologico, la transizione verso un'economia digitale e verde e la mancanza di interesse tra i giovani per lavori fisicamente impegnativi o di basso livello.

Le professioni che oggi soffrono di maggiore carenza di personale includono saldatori, cuochi, operatori sanitari ed elettricisti. Cosa hanno in comune? Elevati requisiti fisici, la necessità di competenze tecniche e un numero sempre minore di giovani disposti ad assumerle.

Al contrario, in Europa si sta verificando un eccesso di offerta di lavoratori in lavori amministrativi e d'ufficio, i settori più colpiti dall'automazione e dall'intelligenza artificiale. In breve: se un lavoro può essere svolto da un algoritmo, è meno probabile che abbia ancora bisogno di un essere umano. Eppure, molte persone continuano a formarsi o a candidarsi per quei lavori, aggravando ulteriormente lo squilibrio.

Donne e giovani esclusi dai lavori più richiesti

Le norme sociali e culturali giocano un ruolo fondamentale in queste tendenze. Solo il 29% dei lavoratori in professioni carenti sono donne.

Perché così pochi? Molti dei ruoli più richiesti – edilizia, logistica, industria – sono tradizionalmente considerati "lavori da uomini". Anche se sempre più iniziative cercano di abbattere le barriere di genere, i numeri parlano da soli.

La tendenza opposta si riscontra nei lavori ipersaturi: il 62% degli impiegati amministrativi e impiegatizi sono donne. Sono proprio questi i settori in via di automazione. Scelte di carriera stereotipate stanno avendo conseguenze economiche e sociali concrete.

Anche i giovani sono in gran parte assenti dalle professioni carenti. Nonostante i numerosi programmi per l'occupazione a loro rivolti, i giovani non riescono a colmare le lacune. Questo è allarmante, perché con l'andare in pensione dei lavoratori più anziani, non c'è nessuno che possa sostituirli. L'Europa potrebbe presto trovarsi ad affrontare un divario generazionale sul mercato del lavoro, più difficile da colmare delle attuali carenze.

Trasporti e logistica in crisi

Il rapporto presta particolare attenzione ai settori dei trasporti e dello stoccaggio, dove la carenza di personale sta diventando critica. Gli autotrasportatori stanno scomparendo, nonostante la crescente domanda di consegne.

Le ragioni sono chiare: i giovani non si arruolano e le condizioni di lavoro sono dure. Le lunghe ore di guida, il poco tempo da trascorrere con la famiglia e i problemi di sicurezza sono tutti fattori che scoraggiano notevolmente il lavoro.

Inoltre, il ricorso diffuso al lavoro nero e al falso lavoro autonomo nel settore compromette la sicurezza del posto di lavoro e la reputazione del settore.

Non si tratta solo di un problema demografico, ma della conseguenza di una più profonda negligenza strutturale e sociale.

Il divario di competenze digitali in Europa

Guardando al futuro, le competenze digitali determineranno il successo o il fallimento della forza lavoro europea. E i numeri attuali sono preoccupanti: solo il 5,6% degli adulti nell'UE possiede competenze digitali di base.

Ciò significa che la maggior parte degli adulti non riesce a gestire agevolmente compiti come l'analisi dei dati, la codifica o l'utilizzo di sistemi automatizzati, competenze che stanno rapidamente diventando essenziali.

Senza sistemi di apprendimento permanente solidi e accessibili, l'Europa rischia di rimanere indietro nella corsa globale all'innovazione. Il divario digitale non solo limita le prospettive di lavoro, ma aumenta anche il rischio di esclusione sociale, soprattutto per gli anziani, le persone che vivono nelle aree rurali e le persone con livelli di istruzione inferiori.

La strada da seguire: istruzione e mobilità

Il rapporto è chiaro: la soluzione sta nell'investire in istruzione, formazione e mobilità del lavoro. Iniziative come il Patto per le Competenze mirano a modernizzare i sistemi di apprendimento e ad ampliare la formazione degli adulti.

C'è anche una crescente attenzione all'istruzione STEM (scienza, tecnologia, ingegneria, matematica), soprattutto per le donne e i giovani. Questo è fondamentale per colmare il divario di competenze e ridurre le disuguaglianze sociali nel mercato del lavoro.

L'Europa si trova a un punto di svolta: o rafforzare le disuguaglianze attuali, o costruire un mercato del lavoro adatto al futuro: più inclusivo, più dinamico e più adatto alle realtà dell'era digitale.

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