L'età media nell'UE è aumentata di 2,2 anni nell'ultimo decennio, con l'Europa meridionale e centro-orientale che sta registrando il più rapido invecchiamento. Il calo dei tassi di natalità e l'aumento dell'aspettativa di vita stanno mettendo a dura prova la forza lavoro europea.
(Aleksandra Krzysztoszek | EURACTIV.pl )
Secondo i dati Eurostat , l'età media nell'UE è aumentata di 2,2 anni dal 2014. L'invecchiamento della popolazione è più pronunciato nell'Europa meridionale e nella regione CEE. Ciò avrà un impatto sul mercato del lavoro, esercitando un'ulteriore pressione sulla forza lavoro per sostenere la società.
Al 1° gennaio 2024, l'età media della popolazione dell'UE era di 44,7 anni , il che significa che metà della popolazione era anziana e metà giovane. Nell'intera area, l'età media variava da 39,4 anni in Irlanda a 48,7 anni in Italia.
Dal 2014, l'età mediana nell'UE è aumentata di 2,2 anni, passando da 42,5 anni a oggi, con aumenti registrati in tutti gli Stati membri ad eccezione di Malta (-0,7 anni) e Germania (-0,1 anni). In Germania, l'età mediana è leggermente diminuita, passando da 45,6 anni nel 2014 a 45,5 anni nel 2024, mentre a Malta è scesa da 40,5 a 39,8 anni nello stesso periodo.
I trend di invecchiamento più significativi sono stati osservati in Grecia, Italia, Portogallo e Slovacchia, dove l'età mediana è aumentata di 4,0 anni. Anche Cipro, Spagna e Polonia hanno registrato aumenti significativi di 3,8 anni.
Tra il 2023 e il 2024, l'età mediana è aumentata in 19 paesi dell'UE . Al contrario, diminuirà in Germania, Malta e Finlandia, e rimarrà invariata in Danimarca, Croazia, Lituania, Lussemburgo e Paesi Bassi.
All'inizio del 2024, la popolazione dell'UE era stimata in 449,3 milioni . I bambini (0-14 anni) rappresentavano il 14,6% del totale, mentre la popolazione in età lavorativa (15-64 anni) rappresentava il 63,8%. Gli adulti più anziani (65 anni e oltre) rappresentavano il 21,6%, con un aumento di 0,3 punti percentuali (pp) rispetto all'anno precedente e di 2,9 pp rispetto a un decennio prima, a riflesso dell'invecchiamento della società dell'UE.
Irlanda, Svezia e Francia vantano le percentuali più elevate di bambini nell'UE . Questi paesi hanno mantenuto a lungo tassi di natalità relativamente elevati, supportati da politiche come gli assegni di maternità, i sussidi per l'assistenza all'infanzia e le forme di lavoro a misura di famiglia.
All'altro estremo dello spettro, Italia, Malta e Portogallo presentano le percentuali più basse di figli . Questi dati riflettono un andamento più ampio osservato nell'Europa meridionale, dove l'incertezza economica, l'elevata disoccupazione giovanile e il costo degli alloggi scoraggiano la crescita familiare.
Tra il 2023 e il 2024, la percentuale di figli è diminuita in quasi tutti i paesi dell'UE . Le uniche eccezioni sono state Ungheria e Austria, dove la percentuale è rimasta stabile, forse grazie agli incentivi governativi che promuovono la maternità e ai programmi di sostegno alle famiglie.
Allo stesso tempo, la percentuale di anziani (65+) continua a crescere. Italia (24,3%), Portogallo (24,1%) e Bulgaria (23,8%) presentano le percentuali più elevate di residenti anziani, a testimonianza di decenni di bassi tassi di natalità e di elevata aspettativa di vita. Questi Paesi si trovano ora ad affrontare crescenti pressioni per sostenere i sistemi pensionistici e i servizi sanitari per le popolazioni che invecchiano.
Al contrario, Lussemburgo (15,0%) e Irlanda (15,5%) hanno le percentuali più basse di adulti anziani, probabilmente a causa dei loro tassi di immigrazione relativamente elevati, che attraggono una popolazione più giovane in età lavorativa.
Tra il 2023 e il 2024, la quota di anziani è aumentata in 26 dei 27 paesi dell'UE. L'unica eccezione è stata Malta, dove la percentuale di residenti anziani è leggermente diminuita, probabilmente a causa di cambiamenti nei modelli migratori o nella composizione demografica.
La percentuale di adulti anziani (65+) è in aumento in tutti i paesi dell'UE, rimodellando il panorama demografico della regione. Nell'ultimo decennio, questo aumento è stato particolarmente pronunciato nell'Europa centrale e orientale, dove l'invecchiamento della popolazione sta accelerando a un ritmo senza precedenti.
Tra il 2014 e il 2024, Polonia (5,6 punti percentuali), Slovacchia (4,9 punti percentuali), Croazia (4,5 punti percentuali) e Slovenia (4,3 punti percentuali) hanno registrato gli incrementi più significativi della popolazione anziana. Questi Paesi, storicamente caratterizzati da una popolazione più giovane, stanno ora assistendo a un rapido cambiamento dovuto alla combinazione di una maggiore aspettativa di vita e di un calo dei tassi di natalità.
Al contrario, Malta (0,8 punti percentuali), Lussemburgo (0,9 punti percentuali) e Svezia (1,2 punti percentuali) hanno registrato aumenti più graduali. Questi paesi presentano tassi di immigrazione relativamente elevati, che contribuiscono a bilanciare le tendenze all'invecchiamento della popolazione grazie all'ingresso di una popolazione più giovane in età lavorativa.
A livello dell'UE, la quota di adulti anziani è aumentata del 2,9% nell'ultimo decennio e si prevede che questa tendenza continuerà nei prossimi anni.
Due fattori chiave stanno alimentando questa trasformazione demografica:
Secondo le proiezioni di Eurostat, la popolazione europea dovrebbe raggiungere il picco di 453,3 milioni intorno al 2026 , per poi ridursi gradualmente a 419,5 milioni entro il 2100. Entro la fine del secolo, la struttura per età del continente apparirà molto diversa.
L'attuale piramide demografica, con un centro ampio e un vertice che si restringe, assumerà una forma più a blocco . Il numero di anziani continuerà ad aumentare, mentre la fascia di lavoratori di mezza età (45-54 anni) si ridurrà significativamente. Ciò riflette l'impatto a lungo termine dei bassi tassi di natalità e dell'invecchiamento della forza lavoro.
Con l'invecchiamento della popolazione europea, l'equilibrio tra individui in età lavorativa e pensionati si sta modificando. Un indicatore chiave di questo cambiamento è l' indice di dipendenza degli anziani , che confronta il numero di adulti anziani (65+) con quello di persone in età lavorativa (15-64).
Il 1° gennaio 2024, il tasso di dipendenza degli anziani nell'UE ha raggiunto il 33,9% , il che significa che per ogni pensionato c'erano poco più di tre persone in età lavorativa a sostenerlo. Tuttavia, questo equilibrio varia notevolmente in tutto il continente.
Lussemburgo (21,7%) e Irlanda (23,6%) hanno registrato i tassi di dipendenza più bassi , con quasi cinque lavoratori per pensionato . Al contrario, Italia (38,4%), Bulgaria (38,2%) e Portogallo (38,2%) hanno registrato la maggiore pressione , con meno di tre lavoratori per pensionato. Questo divario evidenzia come alcuni Paesi siano meglio posizionati di altri per gestire le esigenze pensionistiche e sanitarie.
La tendenza è chiara: la forza lavoro europea si sta riducendo, mentre la popolazione anziana cresce . Solo tra il 2023 e il 2024, il tasso di dipendenza degli anziani nell'UE è aumentato di 0,5 punti percentuali, con un aumento in 25 Stati membri. La Finlandia è rimasta stabile, mentre Malta è stato l'unico Paese a registrare un leggero calo.
Un fattore che influenza la demografia europea è la migrazione. Sebbene i residenti nati all'estero tendano ad essere più giovani rispetto alla popolazione nativa, la differenza è relativamente piccola. A gennaio 2024, l'età mediana dei residenti nati nell'UE era di 45,1 anni, rispetto ai 43,1 anni dei residenti nati all'estero.
Tuttavia, la composizione di questi gruppi racconta una storia più ampia. Quasi il 60% dei residenti nati all'estero aveva un'età compresa tra 20 e 54 anni , rispetto ad appena il 42% dei nativi europei. Ciò suggerisce che la maggior parte dei migranti arriva nell'UE in età lavorativa , colmando cruciali lacune di manodopera in settori come la sanità, l'edilizia e la tecnologia.
Il crescente indice di dipendenza degli anziani rappresenta una sfida seria. Con un minor numero di lavoratori a supporto di un maggior numero di pensionati , i sistemi pensionistici, i servizi sanitari e il mercato del lavoro europei si troveranno ad affrontare una pressione crescente. Sebbene la migrazione possa alleviare temporaneamente la carenza di forza lavoro, non rappresenta una soluzione a lungo termine al più ampio declino demografico del continente.
Per mitigare gli effetti dell'invecchiamento della popolazione, i governi devono agire ora . Incoraggiare tassi di natalità più elevati, prolungare la vita lavorativa e riformare i sistemi pensionistici sarà fondamentale per mantenere la stabilità economica. Senza un'azione strategica, il peso sulle generazioni più giovani continuerà a crescere.
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