E se i rifiuti che oggi invadono marciapiedi e parchi potessero diventare parte delle nostre strade? I mozziconi di sigaretta non finissero più solo nei posacenere. La prima strada al mondo realizzata con filtri di sigaretta riciclati si trova in Slovacchia.
Riciclare i rifiuti in qualcosa di utilizzabile è una parte significativa delle attività ambientali in tutto il mondo. Gomme da masticare, cartine e mozziconi di sigaretta sono tra i rifiuti più comuni nelle strade, nei parchi e persino nei vasi da fiori pubblici. Una soluzione è riciclarli e riutilizzarli. Uno slovacco ha inventato un modo per trasformare l'acetato di cellulosa dei filtri delle sigarette in fibre aggiunte alle miscele di asfalto.
I mozziconi di sigaretta, sebbene di piccole dimensioni, sono tra gli inquinanti più diffusi. Sono persino la forma di rifiuto plastico più diffusa al mondo. Circa 4,5 trilioni di mozziconi di sigaretta finiscono ogni anno sul terreno, in natura o nei fiumi. Ciò rappresenta circa il 75% di tutte le sigarette fumate e un solo mozzicone può inquinare fino a 1.000 litri d'acqua.
Questi rifiuti si trovano più spesso sulle spiagge e costituiscono circa il 20-40% di tutti i rifiuti raccolti in mare. Rappresentano un grave problema per gli animali acquatici a causa del possibile soffocamento o della morte. I pesci più piccoli possono persino morire , mentre i pesci più grandi possono subire danni agli organi o non provare più fame dopo il consumo, con conseguente morte. La nocività e la tossicità per l'ambiente acquatico sono state confermate anche da ricerche che hanno analizzato l'impatto degli estratti di mozziconi di sigaretta sulle specie acquatiche.
I mozziconi di sigaretta inquinano l'ambiente non solo esteticamente, ma anche con sostanze nocive. Fonte: pixabay.com
Anche gli incendi possono causare danni: le statistiche dei vigili del fuoco mostrano che il 16% degli incendi boschivi in Francia è stato causato da mozziconi di sigaretta. Un altro esempio è il grande incendio in Spagna del 2012, che ha bruciato 13.800 ettari e ucciso quattro persone. Anche in questo caso, la causa è stata una sigaretta gettata via incautamente.
Non c'è niente di organico nelle sigarette.
Sebbene la parte bianca dei filtri delle sigarette possa sembrare cotone, in realtà sono fatti di fibre di plastica (acetato di cellulosa). Queste impiegano fino a dieci anni per decomporsi in natura, e le sostanze chimiche impiegano ancora più tempo. I composti tossici presenti nei mozziconi di sigaretta includono formaldeide, nicotina, arsenico, piombo, rame, cromo, cadmio e vari idrocarburi policiclici aromatici.
Ma se torniamo alle origini, alla produzione di sigarette, l'industria del tabacco sta letteralmente distruggendo l'ambiente. Gli esperti stimano che dagli anni '70, 1,5 miliardi di ettari di foreste, principalmente tropicali, siano stati abbattuti a causa della produzione di prodotti del tabacco. Inoltre, per produrre un grammo di tabacco essiccato vengono utilizzate 22 miliardi di tonnellate di acqua. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno sottolineato che la produzione rappresenta lo 0,2% delle emissioni globali totali di carbonio e che la coltivazione del tabacco verde rilascia 84 milioni di megatonnellate di CO2. Se includiamo anche la lavorazione e il trasporto, si tratta di un quinto della CO2 prodotta dall'intera industria dell'aviazione commerciale.
Anche i paesi in cui si coltiva tabacco rappresentano un problema. Spesso si tratta di aree a basso reddito dove terra e acqua sono necessarie per produrre cibo. Invece, si coltiva tabacco, il che sta causando sempre più deforestazione. Gli esperti hanno scoperto che se il terreno utilizzato per coltivare circa una tonnellata di tabacco in Zimbabwe venisse utilizzato per coltivare patate, la loro resa aumenterebbe di 19 volte.
La Slovacchia leader nella lotta contro i mozziconi di sigaretta
Le fibre di acetilcellulosa, che l'azienda slovacca produce dai mozziconi di sigaretta e poi aggiunge alle miscele di asfalto, possono migliorarne le proprietà. Le fibre contribuiscono a migliorare la resistenza alla penetrazione dell'acqua, prolungando così la vita utile della strada, aumentandone la resistenza e la stabilità e riducendo il rischio di solchi. L'azienda offre inoltre ai comuni l'installazione e la successiva raccolta di contenitori per mozziconi di sigaretta, il loro riciclaggio e la loro trasformazione in materiale.
Un viaggio unico con i mozziconi di sigaretta riciclati. Fonte: ziar.sk
La prima città al mondo a vantare una strada con una miscela di asfalto con aggiunta di fibre di acetato di cellulosa provenienti da filtri di sigarette riciclati si trova a Žiar nad Hronom, in Slovacchia. È stata creata nel 2022, ma le amministrazioni locali non prevedono ancora di avvalersi della startup. Secondo il presidente dell'Associazione delle città e dei comuni della Slovacchia (ZMOS), Jozef Božik, il problema è l'aumento delle capacità finanziarie e di personale delle amministrazioni locali, che non è stato quantificato.
Tuttavia, lo scorso anno, ZMOS ha firmato un memorandum di cooperazione con SPAK-EKO as , una società che rappresenta i produttori di prodotti del tabacco con filtro. Il suo obiettivo principale è creare un sistema efficace e sostenibile di responsabilità estesa per i produttori di prodotti del tabacco con filtro e ridurre i rifiuti di sigarette.
Allo stesso modo, la capitale e l'azienda municipale Waste Removal and Disposal (OLO) raccolgono i mozziconi di sigaretta in vari eventi e festival dallo scorso anno. Hanno aggiunto contenitori per filtri di sigaretta ai classici contenitori per rifiuti. "Abbiamo lanciato una raccolta pilota di mozziconi di sigaretta a dicembre presso i mercatini di Natale. Se i visitatori di un festival, una corsa, un mercato o un altro evento cittadino gettano un mozzicone di sigaretta in un contenitore speciale, contribuiranno non solo a un ambiente più pulito, ma anche al recupero materiale di questo tipo di rifiuti", ha affermato Martina Čechová, responsabile dell'economia circolare di OLO.
La Slovacchia è quindi all'avanguardia nell'innovazione ecologica con il suo approccio alla raccolta e alla successiva trasformazione dei rifiuti tossici, tra cui senza dubbio rientrano i mozziconi di sigaretta. Questo passo non solo riduce l'impatto ambientale, ma apre anche la strada a nuove opportunità commerciali. Resta da capire quante città si impegneranno in progetti di questo tipo e, oltre a raccogliere i mozziconi di sigaretta, li valorizzeranno e li utilizzeranno ulteriormente.
Si combatte su più fronti.
Gli sforzi delle amministrazioni locali e delle aziende per la raccolta e il riciclo dei prodotti del tabacco non sono unici al mondo. Le città stanno cercando di istituire contenitori per la raccolta, ad esempio sotto forma di votazione per la propria squadra sportiva preferita o per un cantante preferito. Gli esperti indicano la possibilità di introdurre sistemi di responsabilità estesa del produttore che trasferiscano l'onere della bonifica al produttore, non al consumatore. Anche una tassa ambientale sui prodotti del tabacco potrebbe essere una soluzione. Tuttavia, la soluzione migliore è ridurre gli sprechi riducendo il consumo di sigarette.
Posacenere interessanti che incoraggiano la raccolta dei mozziconi di sigaretta. Fonte: Università di Liverpool
L'Unione Europea è impegnata dal 2018 a combattere i primi dieci tipi di rifiuti sulle spiagge europee, tra cui i mozziconi di sigaretta. La direttiva mira a eliminare gradualmente la plastica monouso non necessaria. Tuttavia, gli esperti avvertono che la normativa sul tabacco deve essere rafforzata attraverso una maggiore responsabilità del produttore, insieme all'integrazione delle linee guida della Convenzione quadro dell'OMS per la lotta al tabacco .
La tutela dell'ambiente non richiede solo innovazioni tecnologiche o cambiamenti legislativi, ma anche un cambiamento nel modo di pensare della società. Riciclare i mozziconi di sigaretta è solo un esempio di come anche piccole quantità di rifiuti possano avere un impatto significativo, sia negativo se abbandonati nell'ambiente, sia positivo se utilizzati in modo appropriato. Se pensiamo a cosa facciamo con un mozzicone di sigaretta dopo aver fumato, stiamo facendo il primo passo verso una città, un Paese e un pianeta più puliti.