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L'anno scorso, con l'avvicinarsi della laurea, le conversazioni sulle università si trasformavano rapidamente in dibattiti immobiliari non appena si diceva di voler studiare nei Paesi Bassi.

Non in quale università andrai, ma hai già trovato un alloggio?

Un mio amico ha passato sette mesi a presentare domanda per un monolocale a Eindhoven. Dopo quasi 1000 candidature, alla fine ne ha trovato uno, al prezzo di 1050 euro.

E lui fu uno dei fortunati.

Altri cercano per più tempo. Nove mesi. Un anno. Alcuni sono ancora bloccati in alloggi temporanei e troppo cari. E molti rinunciano del tutto all'idea di vivere nei Paesi Bassi, non per via dell'istruzione, ma perché trovare un alloggio a prezzi accessibili sembra una battaglia impossibile.

La realtà in numeri

Tuttavia, questa non è una lotta individuale, bensì, in realtà, una crisi di livello nazionale.

Attualmente i Paesi Bassi si trovano ad affrontare una carenza di circa 410.000 alloggi e, con il numero di famiglie in continua crescita, si prevede che questo divario non farà che ampliarsi. Non si tratta di un problema improvviso, ma di una situazione che si è sviluppata nell'ultimo decennio, poiché la domanda è cresciuta più rapidamente dell'offerta. Solo nel 2025, sono state create 80.000 nuove famiglie , mentre sono state costruite solo 69.000 case .

Nonostante il governo olandese si sia posto l'ambizioso obiettivo di costruire 100.000 case all'anno , per il terzo anno consecutivo l'attività edilizia non è riuscita a tenere il passo. Di conseguenza, la carenza di alloggi rimane ferma a circa 400.000 unità, e le proiezioni suggeriscono che potrebbe aumentare ulteriormente se i ritmi di costruzione non accelerassero.

Poiché la domanda continua a superare l'offerta, gli alloggi disponibili diminuiscono e i proprietari aumentano di conseguenza i prezzi degli affitti. Di conseguenza, il mercato è diventato sempre più difficile da affrontare per studenti e giovani professionisti. 

Di chi è la colpa?

Nel dibattito pubblico, la risposta è spesso una sola: gli studenti internazionali.

Con tasse universitarie basse rispetto a paesi come Stati Uniti o Regno Unito, e università che si classificano costantemente tra le migliori d'Europa, non sorprende che un numero crescente di studenti stranieri scelga i Paesi Bassi per proseguire gli studi. Nell'anno accademico 2023-2024, gli studenti internazionali rappresentavano circa il 16% della popolazione studentesca totale , con percentuali ancora più elevate nelle università tecniche come la TU Delft ( 35% ) e l'Università di Tecnologia di Eindhoven ( 36% ). In città come Delft, Eindhoven e Amsterdam, la loro presenza viene spesso utilizzata come facile spiegazione della pressione abitativa nella regione.

Questa tendenza a incolpare gli studenti internazionali ha influenzato sempre più le campagne politiche, con alcune proposte di "risolvere" la crisi abitativa limitando il numero di studenti che entrano nel paese. Nel 2024, il governo olandese ha annunciato piani per ridurre il numero di studenti internazionali, collegando la loro crescente presenza alla carenza di alloggi e alla pressione sulle infrastrutture . Le misure introdotte con la legge "Internazionalizzazione in equilibrio" includono la limitazione dei programmi di studio in lingua inglese, l'inasprimento delle regole di ammissione, la fissazione di un tetto massimo al numero di studenti ammessi per un determinato corso di laurea e l'obbligo che la maggior parte dei corsi di laurea triennale siano tenuti in olandese.

Questo orientamento politico è ulteriormente rafforzato da partiti come il Partito per la Libertà (PVV) e il Partito Popolare per la Libertà e la Democrazia (VVD), che hanno sempre più spesso inquadrato la migrazione – compresi gli studenti internazionali – come parte del problema abitativo. Dopo le elezioni del 2023, il PVV è diventato il partito più grande dei Paesi Bassi e le discussioni sulla limitazione dell'immigrazione e sulla riduzione dell'internazionalizzazione dell'istruzione superiore sono passate dalla retorica politica a proposte politiche concrete . Gran parte del dibattito politico si è concentrato sull'idea che gli studenti internazionali occupino gli alloggi, sottraggano posti agli studenti olandesi nelle università e contribuiscano al sovraffollamento delle città, nonostante il fatto che la carenza di alloggi si stia sviluppando da oltre un decennio e che la tendenza all'aumento del numero di studenti internazionali sia iniziata dopo il 2020 .

Secondo i dati di Nuffic , il numero di studenti internazionali nei Paesi Bassi è aumentato nell'ultimo decennio, in particolare dopo il 2020. Nel 2018, circa 85.000 studenti internazionali erano iscritti all'istruzione superiore olandese. Entro il 2023, questo numero era cresciuto a oltre 120.000 e nel 2025 a circa 128.000. Sebbene questo aumento sia significativo, è importante notare che la carenza di alloggi nei Paesi Bassi si stava già manifestando ben prima di questa crescita. La carenza non è quindi una conseguenza improvvisa dell'arrivo di studenti internazionali, ma un problema strutturale che si è sviluppato nel tempo. Allo stesso tempo, la crescita del numero di studenti internazionali ha iniziato a rallentare significativamente negli ultimi anni, passando da una crescita annua di circa il 12% di qualche anno fa a meno dell'1% nell'ultimo anno accademico. Ciò suggerisce che, sebbene il numero di studenti internazionali sia aumentato, l'incremento non è così rapido come spesso viene descritto nei dibattiti politici e la crescita si sta già stabilizzando.

Uno dei principali metodi proposti dai politici per ridurre il numero di studenti internazionali non consiste nel vietarli direttamente, bensì nel limitare i corsi in lingua inglese e nell'imporre che un maggior numero di corsi sia tenuto in olandese, rendendo di fatto l'olandese la lingua standard dell'istruzione superiore nel paese. Pertanto, università come l'Università di Tecnologia di Delft sono sottoposte a crescenti pressioni per ridurre il numero di studenti internazionali e riconsiderare i programmi in lingua inglese, nonostante il loro ruolo nell'attrarre talenti da tutto il mondo.

Allo stesso tempo, la posizione dell'attuale governo sugli studenti internazionali comincia a contraddirsi. Mentre alcuni partiti sostengono che il numero di studenti internazionali dovrebbe essere ridotto per alleviare la pressione sul mercato immobiliare, si è anche discusso in Parlamento della possibilità di "trattenere" gli studenti internazionali dopo la laurea, in particolare quelli " altamente qualificati ". Ciò rivela una chiara contraddizione politica: gli studenti internazionali vengono talvolta presentati come parte del problema abitativo, ma anche come un prezioso contributo al mercato del lavoro olandese che i politici vogliono preservare.

Gli studenti internazionali si trovano quindi in una situazione paradossale: accolti come futuri lavoratori qualificati, ma anche criticati perché, stando lì, occupano spazio. La questione, quindi, non è solo chi arriva nel Paese, ma anche se la crisi abitativa sia causata dalle persone che arrivano o dalle case che non sono mai state costruite.

Voci di studenti internazionali

Per capire come gli studenti internazionali percepiscono la situazione, ho parlato con diversi studenti che studiano in varie città olandesi, chiedendo loro se intendono rimanere nei Paesi Bassi dopo la laurea e in che modo la questione degli alloggi ha influenzato la loro esperienza.

Martin, uno studente a Eindhoven, afferma che la sua decisione di rimanere dipende principalmente dalle opportunità di lavoro, ma la questione degli alloggi ha già influito sui suoi studi. "Gli alloggi per studenti rendevano molto difficile studiare a Eindhoven", dice, aggiungendo di sentirsi ben accolto dalla gente, ma "non dalle società di fornitura". Crede inoltre che gli studenti internazionali non siano gli unici a influenzare il mercato immobiliare, sottolineando che anche la distribuzione degli alloggi e i fattori demografici giocano un ruolo importante.

Dani, che studia anche lui a Eindhoven, ha intenzione di rimanere nei Paesi Bassi per via delle opportunità di carriera e di sviluppo professionale. Tuttavia, racconta che trovare un alloggio ha richiesto mesi e che è riuscito ad assicurarsi un appartamento solo a ottobre, dopo una lunga ricerca. Pur non credendo che gli studenti stranieri siano apertamente incolpati della crisi, ritiene che "molti residenti locali probabilmente lo pensino allo stesso modo".

Jules, una studentessa di Groningen, afferma di non avere intenzione di rimanere nei Paesi Bassi, non solo per via degli alloggi, ma anche perché desidera conoscere altri paesi e culture. Aggiunge inoltre che la barriera linguistica è un fattore importante, poiché un soggiorno a lungo termine richiederebbe l'apprendimento dell'olandese. Pur riconoscendo le difficoltà legate alla ricerca di un alloggio, precisa che non sono la ragione principale della sua decisione di partire.

Kalina, studentessa a Eindhoven, descrive la situazione abitativa come estremamente competitiva. "Bisogna reagire a un'offerta in pochi secondi perché i posti vengono occupati immediatamente", afferma. Sottolinea inoltre che molti lavoratori internazionali, in particolare di aziende come ASML, si stanno trasferendo a Eindhoven, il che aumenta ulteriormente la domanda di alloggi. Secondo lei, la difficoltà di trovare una sistemazione stabile influenzerebbe fortemente la sua decisione di rimanere o meno nei Paesi Bassi dopo la laurea.

Diane, studentessa universitaria a Delft, afferma di non essere ancora sicura di voler rimanere nei Paesi Bassi, ma la questione dell'alloggio sarebbe un fattore determinante nella sua decisione. Crede che il Paese offra un'elevata qualità della vita e si sente ben accolta sia dagli studenti olandesi che da quelli internazionali, ma riconosce anche che gli studenti e i lavoratori internazionali contribuiscono alla domanda di alloggi, insieme ad altri fattori come il crescente numero di giovani che vanno a vivere da soli.

Queste prospettive dimostrano che gli studenti internazionali non costituiscono un gruppo monolitico con un'unica opinione. Alcuni vogliono rimanere, altri vogliono andarsene e molti sono ancora indecisi, ma quasi tutti citano l'alloggio come uno dei fattori chiave che influenzeranno il loro futuro.

Siamo noi il problema?

In qualità di studente internazionale nei Paesi Bassi, mi capita spesso di chiedermi se non siamo parte del problema. Studiare all'estero è, per molti versi, un privilegio. È la scelta di lasciare il proprio paese d'origine, di cercare una migliore istruzione, migliori opportunità e, a volte, semplicemente un ambiente diverso. Non tutti hanno questa opportunità, e ne sono consapevole.

Ma allo stesso tempo, gli studenti internazionali non hanno creato una carenza di centinaia di migliaia di alloggi. Non abbiamo elaborato le politiche abitative, non abbiamo rallentato le costruzioni e non abbiamo deciso quante case dovessero essere costruite ogni anno. Siamo semplicemente entrati in un sistema che era già sotto pressione.

Ed è qui che la discussione si complica. Perché sì, gli studenti internazionali aumentano la domanda di alloggi, soprattutto nelle città universitarie. Ma un aumento della domanda non è la stessa cosa di una crisi. Una crisi si verifica quando la domanda aumenta e l'offerta non tiene il passo. E per anni, nei Paesi Bassi, l'offerta non è riuscita a tenere il passo.

Sfatare il mito

I numeri raccontano una storia diversa dalla narrazione ripetitiva. Come già detto, il governo ha segnalato una carenza di 410.000 alloggi . Allo stesso tempo, nel 2025, negli atenei olandesi erano iscritti 128.000 studenti internazionali a tutti i livelli di laurea.

Per comprendere meglio la portata e la durata della crisi abitativa, è importante confrontare la crescita del numero di studenti internazionali con la carenza di alloggi nello stesso periodo. I dati dell'organizzazione olandese per l'internazionalizzazione dell'istruzione ( Nuffic ) e le stime sulla carenza di alloggi di ABF Research , utilizzate dal governo olandese, consentono di effettuare tale confronto.

Tabella 1: Crescita del numero di studenti internazionali e carenza di alloggi nei Paesi Bassi (2020-2025). Fonti: Nuffic; ABF Research (stime sulla carenza di alloggi utilizzate dal governo olandese).

Il confronto mostra che, mentre il numero di studenti internazionali è aumentato gradualmente nel tempo, la carenza di alloggi è cresciuta su scala molto più ampia, raggiungendo già centinaia di migliaia di abitazioni prima del più recente incremento di studenti internazionali. Ciò suggerisce che la crisi abitativa non è una conseguenza improvvisa della crescita degli studenti internazionali, ma un problema strutturale che si sta sviluppando da anni.

Ipotizzando che ogni singolo studente internazionale occupi una stanza o un appartamento, il che è già una sovrastima, dato che molti condividono l'alloggio, l'entità della carenza di alloggi non corrisponde alla domanda generata dai soli studenti internazionali. Persino nello scenario ipotetico in cui tutti gli studenti internazionali lasciassero il Paese domani, i Paesi Bassi si troverebbero comunque ad affrontare una carenza di quasi 300.000 alloggi.

Pertanto, sebbene gli studenti internazionali abbiano un impatto sul mercato immobiliare, in particolare nelle città universitarie come Eindhoven, Rotterdam e Amsterdam, l'entità della carenza di alloggi a livello nazionale dimostra che la crisi è ben più ampia del solo afflusso di studenti.

La società cresce perché le persone si muovono

Il dibattito sugli studenti internazionali solleva anche una questione più profonda sull'identità stessa delle città olandesi. Prendiamo Amsterdam. Molto prima di diventare una delle città più ambite d'Europa, era un piccolo villaggio di pescatori che si è trasformato in un centro commerciale globale soprattutto grazie all'immigrazione. Mercanti, artigiani, studiosi e rifugiati provenienti da tutta Europa hanno contribuito a trasformare la città in un centro di commercio, scienza e cultura durante il Secolo d'oro olandese . Per molti versi, l'apertura verso i nuovi arrivati ​​è stata proprio ciò che ha decretato il successo della città.

Oggi, gli studenti internazionali svolgono un ruolo simile nelle moderne economie della conoscenza. Università come la Delft University of Technology attraggono studenti da tutto il mondo, portando non solo una maggiore domanda di alloggi, ma anche conoscenza, ricerca, innovazione e attività economica. Tuttavia, non tutti gli studenti internazionali rimangono nei Paesi Bassi dopo la laurea. Secondo una ricerca di Nuffic , circa il 57% dei laureati internazionali è ancora nei Paesi Bassi un anno dopo la laurea, ma questa percentuale diminuisce nel tempo, attestandosi intorno al 25-30% ancora residente nel paese cinque anni dopo. Coloro che rimangono spesso lavorano in settori che soffrono di carenza di manodopera , in particolare nell'ingegneria, nella tecnologia e nella ricerca. Ciò significa che, sebbene gli studenti internazionali aumentino la domanda di alloggi a breve termine, solo una minoranza rimane nei Paesi Bassi a lungo termine, il che significa che non possono spiegare l'entità della carenza nazionale di alloggi, che supera le 400.000 unità.

La questione, quindi, va ben oltre il semplice problema della carenza di alloggi. Diventa una questione di quale tipo di Paese i Paesi Bassi vogliano essere: un Paese che rimane aperto, internazionale e basato sulla conoscenza, oppure uno che si chiude in se stesso perché le infrastrutture non sono riuscite a tenere il passo con la crescita. Gli studenti internazionali non sono quindi solo inquilini nel mercato immobiliare, ma anche contributori all'economia e alle istituzioni di conoscenza che rendono le città olandesi competitive a livello globale.

In senso più ampio, limitare la mobilità significherebbe mettere in discussione una delle caratteristiche distintive del mondo moderno: la circolazione di persone e idee. La globalizzazione ha permesso agli studenti di accedere all'istruzione all'estero, ai ricercatori di collaborare a livello internazionale e alle città di diventare centri di innovazione e conoscenza. Tuttavia, il dibattito politico nei Paesi Bassi non verte necessariamente sull'interruzione totale dell'istruzione internazionale, bensì sulla ricerca di un equilibrio: mantenere l'olandese come lingua principale dell'istruzione, pur continuando ad attrarre talenti internazionali nei settori in cui sono necessari.

La sfida, quindi, non è stabilire se gli studenti internazionali debbano venire o meno, ma come un Paese possa rimanere competitivo a livello internazionale gestendo al contempo la pressione sugli alloggi e sulle infrastrutture pubbliche.

Suggerire che gli studenti debbano semplicemente rimanere nei loro paesi d'origine implica un arretramento rispetto all'apertura che storicamente ha guidato il progresso economico e scientifico.

La mobilità è sempre stata una componente vitale dello sviluppo. La sfida per i responsabili politici non è quindi quella di impedire alle persone di spostarsi, ma di garantire che le infrastrutture, comprese le abitazioni, tengano il passo con un mondo sempre più mobile.

Come sottolinea Kalina, la situazione è più complessa del semplice attribuire la colpa a un singolo gruppo. Ella osserva che gli studenti e i lavoratori internazionali aumentano la domanda di alloggi, ma anche che sempre più giovani si trasferiscono e vanno a vivere da soli, il che accresce ulteriormente la pressione sul mercato immobiliare.

Conclusione

Nei Paesi Bassi, l'immigrazione aumenta la domanda di alloggi, soprattutto nelle città universitarie. Tuttavia, concentrarsi esclusivamente sugli studenti internazionali rischia di trascurare la natura strutturale della carenza di alloggi nei Paesi Bassi. Da anni, il Paese fatica a costruire un numero sufficiente di abitazioni, il che significa che anche piccoli aumenti della domanda possono spingere al limite un mercato già sotto pressione. In questo senso, i migranti possono intensificare i sintomi della crisi, ma non ne sono la causa principale.

Attribuire la colpa della crisi abitativa agli studenti internazionali rischia quindi di semplificare eccessivamente un problema strutturale ben più complesso. I Paesi Bassi non si trovano ad affrontare una crisi abitativa perché sono arrivate troppe persone, bensì perché non sono state costruite abbastanza case.

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