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In un momento in cui le relazioni transatlantiche stanno nuovamente vacillando sotto la pressione delle turbolenze politiche negli Stati Uniti, la Cina sta cogliendo l'opportunità di rimodellare i suoi rapporti con un attore europeo chiave.

La Germania, la più grande economia dell'Unione Europea, è diventata il centro delle manovre strategiche della Cina, con la posta in gioco nell'influenzare l'intero continente e nel futuro delle catene di approvvigionamento globali delle terre rare. Quest'anno, il commercio tra Cina e Germania si avvicina ai 186 miliardi di euro all'anno, superando di poco il valore degli scambi commerciali della Germania con gli Stati Uniti (circa 184,7 miliardi di euro). Questo dato, spesso trascurato nel dibattito pubblico, illustra la portata della reciproca interdipendenza economica, nonché il potenziale che la Cina vede nella Germania come porta d'accesso all'Europa.

Disgelo dopo mesi di tensione

Solo pochi mesi fa, il dialogo tra Germania e Cina sembrava congelato. Una disputa sulle restrizioni cinesi all'esportazione di trucioli e terre rare ha portato alla cancellazione di una visita del Ministro degli Esteri tedesco Johann Wadephul in autunno. La Cina, che aveva precedentemente annunciato sanzioni su alcuni metalli rari, aveva segnalato che una riduzione delle tensioni non sarebbe stata né rapida né semplice. Eppure, la ritirata è avvenuta rapidamente.

Dietro le quinte del vertice del G20 di domenica 23 novembre, il premier cinese Li Qiang ha assicurato al cancelliere Friedrich Merz durante i colloqui che "Cina e Germania sono importanti partner economici e commerciali", sottolineando la necessità di ricostruire la fiducia e "ampliare il dialogo nei settori industriali strategici". Contemporaneamente, il vicepremier He Lifeng, uno dei principali artefici della politica economica cinese, ha incontrato il ministro delle finanze tedesco Lars Klingbeil. Contemporaneamente, Wadephul ha concordato una nuova data per la sua visita a Pechino con il ministro degli Esteri cinese Wang Yi.

Il ritmo di queste azioni suggerisce che entrambe le parti ritengono che un'ulteriore escalation non sia redditizia, in particolare la Cina che, di fronte a un conflitto commerciale con gli Stati Uniti, ha urgente bisogno di alleati e clienti stabili in Europa.

La Cina cambia tattica

Negli ultimi mesi, si è assistito a un cambiamento sottile ma evidente nella politica cinese nei confronti dell'Europa. Anziché concentrarsi sui rapporti con le istituzioni dell'UE – sempre più protezionistiche e critiche su questioni come i diritti umani o la trasparenza degli investimenti – la Cina sta dando priorità ai colloqui bilaterali con gli Stati membri chiave. La Germania, con la sua tradizione pragmatica in politica economica, rappresenta un naturale punto di contatto per la Cina.

Ciò è particolarmente vero ora, poiché il nuovo governo tedesco guidato da Merz segnala la volontà di adottare un approccio più realistico e orientato al business nei confronti dell'Asia. Li Qiang ha esplicitamente lasciato intendere di sperare che la Germania "elimini interferenze e pressioni" – un sottile riferimento alla crescente pressione degli Stati Uniti sui partner europei affinché limitino i contatti con la Cina.

Una nuova finestra per la Cina?

Il riscaldamento strategico delle relazioni con la Germania solleva una questione fondamentale: legami più stretti tra Cina e Germania potrebbero segnalare un allentamento delle tensioni tra Cina e UE? Da un lato, la Germania, in quanto economia più forte dell'Unione, esercita un'enorme influenza sulla politica commerciale e industriale dell'UE. Un potenziale "reset" tedesco con la Cina potrebbe quindi aprire la strada a un più ampio disgelo nelle relazioni tra Europa e Cina.

D'altro canto, la Cina potrebbe usare la Germania come un cuneo, nel tentativo di indebolire l'unità europea di fronte alla radicalizzazione della politica statunitense e alla crescente pressione protezionistica dell'UE. Se la Germania iniziasse a perseguire sistematicamente i propri interessi economici nazionali, ciò potrebbe portare a una divergenza nella strategia dell'UE nei confronti della Cina.

Sullo sfondo incombe anche la questione delle terre rare, fondamentali per la produzione di batterie, semiconduttori e infrastrutture energetiche. La decisione della Cina di allentare le sanzioni e di mostrare apertura nei confronti della Germania non è casuale, poiché questo Stato membro dell'UE ha la maggiore influenza sulla normativa elaborata dalle istituzioni dell'UE in materia di industria della transizione verde.

Un nuovo capitolo per l'Europa?

La visita di Merz in Cina, prevista per le prossime settimane, potrebbe rappresentare un punto di svolta. Un incontro con Xi Jinping non solo metterà alla prova il nuovo governo tedesco, ma invierà anche un segnale all'intera UE, chiedendosi se la Germania intenda proseguire con l'attuale linea di solidarietà europea o perseguire una realpolitik pragmatica, sullo stile dei precedenti governi di Angela Merkel.

Qualunque sia la decisione presa, una cosa è ormai chiara: la Cina vede il futuro della sua influenza in Europa passare attraverso la Germania. E se la Germania decidesse che, di fronte alle turbolenze globali, vale la pena approfondire la cooperazione con la Cina, gli equilibri di potere nel continente potrebbero cambiare più velocemente di quanto chiunque si aspetti.

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