È mattina, centoquattordici milioni di anni fa. Il sole è appena sorto e il mondo è immerso nei colori e negli aromi. Mancava solo una coscienza percettiva perché esistesse… questa era la creazione divina: l'uomo, intessuto di esperienze che nascondono il mondo. In questo racconto del grido fragoroso della natura, della battaglia dell'uomo contro la coagulazione del tempo, arriva l'ultimo pesce – non l'unico pesce, ma uno tra tanti – che gli chiede: "Chi eri tu in questo mondo?"
L'uomo non è altro che ciò che crea di sé stesso, della sua esistenza. Costretto a vivere in un deserto di consapevolezza riguardo al proprio destino, il senso di insensatezza genera ansia e solitudine di fronte ai limiti terreni e il desiderio di rivestire l'esperienza di significato agendo sul mondo. Egli possiede la capacità di trascendere i limiti materiali, a differenza di altri esseri viventi che non possono evolversi attraverso il libero arbitrio. Il libero arbitrio illumina il cammino dell'uomo, che è già creatore di valori, spinto da una forza evolutiva che trascende le leggi naturali. Egli coltiva il mondo stesso, utilizzando la libertà come essenza e strumento dell'identità personale.
Il Vecchio e il Mare ci rivela l'immagine di un uomo piegato al tempo, eppure dotato di virtù cristiana. Spesso considerato un'incarnazione di Gesù Cristo per la sua sofferenza e la sua resilienza, Santiago mostra alcune qualità della mente e del cuore proprie del Figlio di Dio. "Era troppo ingenuo per chiedersi quando avesse raggiunto l'umiltà. Ma sapeva di averla raggiunta e sapeva che non era una vergogna e non comportava alcuna perdita di vero orgoglio" (Hemingway, 1970). Il simbolismo cristiano utilizzato da Hemingway è molto sottile e bello. Il palmo ferito di Santiago da cui sgorga sangue, la sua espressione di agonia alla vista degli squali e il suo inciampare sotto il peso dell'albero maestro mentre sale sulla collina per raggiungere la sua casa, compongono il ritratto della sofferenza.
Secondo Nietzsche, il cristianesimo schiavizza la libera moralità naturale e incoraggia la sottomissione invece della forza necessaria per dominare se stessi e impegnarsi in una costante lotta di volontà. Basandosi sugli ideali filosofici di Nietzsche, Santiago è il Superuomo ( Übermensch ). A differenza dell'uomo moderno, che Nietzsche descrive come "un individuo che si concentra sulla sua breve vita, desiderando cogliere lui stesso il frutto dall'albero che ha piantato, e che quindi non ama più piantare quegli alberi che richiedono secoli di cure costanti e sono destinati a fornire ombra alle generazioni future", il Superuomo dedica il suo tempo sulla terra al raggiungimento del suo scopo superiore, lasciando un'impronta duratura. Alcune persone andrebbero lontano per ottenere ciò che desiderano, ma quante persone sarebbero disposte a morire in nome della creazione del proprio destino? Il vecchio insiste sul fatto che la ricerca del pesce darà alla sua vita un significato esistenziale. Una dimostrazione della sua volontà è evidente quando rimane con il pesce finché uno di loro non muore. Sa che sta a lui non arrendersi al suo destino e sopportare questo momento importante senza cadere nella disperazione. E ci riesce, nonostante tutte le prove a cui è sottoposto.
I leoni appaiono spesso nei sogni del vecchio quando si sente solo e ha bisogno di coraggio. Il leone è considerato un simbolo del suo spirito, e il vecchio sogna di vivere come tale. Attraverso la prospettiva di Nietzsche nel suo capolavoro Così parlò Zarathustra , l'immagine del leone giunge come una fase metamorfica successiva a quella del cammello. Seguendo l'animale pesantemente gravato che porta l'intero peso della vita, "lo spirito si trasforma in un leone, che conquisterà la sua libertà e diventerà il padrone del suo deserto".
La scintilla divina nell'uomo – la volontà – lo trascina attraverso tutte le prove verso la creazione di qualcosa che va oltre se stesso. Quando parliamo del fenomeno dinamico dell'umanità, l'energia posseduta dal collettivo è ancora più forte. Il leone conquista il suo deserto e crea il suo destino e i suoi valori, diventando così invincibile. E il filo formato dalla volontà di ogni individuo costituisce la ruota infinita della vita.