Decolonizzare il linguaggio: come le parole plasmano il potere, l'identità e la libertà

Questo articolo esplora la decolonialità, il processo in corso di disimparare i modelli di pensiero coloniali, e cosa significhi decolonizzare la nostra lingua. Esamineremo come le parole di tutti i giorni preservino i sistemi di potere, come la lingua possa opprimere e liberare allo stesso tempo, perché rivendicare le identità linguistiche sia un atto di resistenza e cosa sta facendo l'Europa al riguardo. Perché uno dei modi più efficaci per praticare la decolonialità… è attraverso la lingua.

Il linguaggio non è mai neutrale

Durante il dominio coloniale, le lingue europee furono imposte come superiori, mentre le lingue indigene furono messe a tacere, limitate o addirittura bandite. Le parole divennero strumenti di dominio, plasmando l'identità dei popoli colonizzati e definendo il modo in cui venivano percepiti.

Quando mettiamo in discussione la lingua che abbiamo ereditato, iniziamo a mettere in discussione il potere che si cela dietro di essa.
E quando cambiamo linguaggio, cambiamo potere.

Correttezza politica: diamo un'occhiata al passato.

In termini linguistici, gli individui politicamente corretti si oppongono a un vocabolario che rifletta pregiudizi basati su razza, genere o orientamento sessuale. Il termine "politicamente corretto" fu utilizzato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1970. Fu usato ironicamente da attivisti e intellettuali di sinistra per deridere i propri atteggiamenti. Durante gli anni '80, i radicali di sinistra si preoccuparono sempre più dei diritti delle minoranze e condussero campagne contro la discriminazione basata su razza, età, genere e orientamento sessuale. Gli oppositori di destra si raggrupparono sotto l'etichetta dispregiativa di "politicamente corretto", e il termine iniziò ad essere associato ad atteggiamenti eccessivamente zelanti. Ad esempio, "eschimese" è considerato offensivo perché probabilmente deriva dalla parola indiana che significa "mangiatori di carne cruda". In alternativa, la parola corretta è "Inuit".

Gli oppositori del politicamente corretto sostengono che cercare di controllare il linguaggio che usiamo si avvicina pericolosamente al cercare di controllare il nostro modo di pensare. Considerano dittatoriali e intolleranti coloro che si battono contro il linguaggio politicamente scorretto. Altri sostengono che concentrarsi sul linguaggio sia una distrazione dalla lotta reale, che può essere indirizzata verso obiettivi più pratici, come leggi più severe contro la discriminazione e maggiori investimenti per aiutare le persone svantaggiate.

D'altro canto, i sostenitori del politicamente corretto sostengono che il linguaggio che impariamo influenza il modo in cui percepiamo il mondo. Se il vocabolario che acquisiamo da bambini ci incoraggia a pensare a una certa minoranza come inferiore, è più probabile che la consideriamo in questo modo. Ne consegue che cambiare il linguaggio usato dalle persone dovrebbe cambiare la loro percezione: usare un vocabolario più positivo per descrivere le minoranze significherà che le persone inizieranno a considerarle in modo più positivo. (Fonte: English Language AS & A2 Revision Book)

Come funziona oggi la lingua coloniale

Molti termini di uso quotidiano riflettono ancora visioni del mondo eurocentriche, prospettive che pongono l'Europa al centro e definiscono tutto il resto in relazione ad essa.

"Medio Oriente"

Ti sei mai chiesto cosa significa realmente questo termine?
Misura una regione in base alla sua distanza dall'Europa, implicando che l'Europa sia il punto di riferimento per la geografia e l'identità. Questa inquadratura cancella la storia, i nomi e i centri culturali della regione: il mondo arabo, il Levante, l'Asia occidentale.

“Estremo Oriente”

Questa frase dipinge l'Asia come distante e "altra", come se la civiltà avesse avuto origine in Europa e tutto ciò che si trovava oltre fosse più lontano e meno importante. Il linguaggio rafforza una gerarchia radicata nelle mappe e nelle mentalità coloniali.

“Terzo Mondo”

Questo sistema di classificazione suggerisce che "Primo" è potente, moderno e avanzato, mentre "Terzo" è sottosviluppato. Cancella il ruolo dell'estrazione coloniale nella creazione di disuguaglianze globali, trasformando le vittime dello sfruttamento in presunti problemi da risolvere, anziché in comunità che si stanno riprendendo da secoli di furto di risorse.

Caso di studio: il Ghana e l'ombra del colonialismo

Il Ghana, noto durante il dominio coloniale come Costa d'Oro, rimase sotto il dominio britannico fino al 1957. Gli inglesi costruirono un'economia interamente progettata per il profitto europeo, esportando oro, cacao e legname. Le infrastrutture non servivano a collegare i ghanesi tra loro, ma a trasportare le risorse dalle miniere ai porti.

Con l'indipendenza, il Ghana ereditò un modello economico creato per l'estrazione, non per lo sviluppo.
Quando i prezzi globali del cacao crollarono, l'economia crollò, non perché il Ghana non avesse potenziale, ma perché le sue fondamenta erano state costruite a beneficio di qualcun altro.

Decenni dopo, l'eredità coloniale continuava a plasmare le istituzioni, i mercati e le vulnerabilità del Paese. La storia del Ghana rivela una verità cruciale: le sfide affrontate dalle nazioni ex colonizzate non sono fallimenti, ma conseguenze delle strutture loro imposte.

Parole che ancora rafforzano il pensiero coloniale

I modelli coloniali persistono non solo nella storia, ma anche nel vocabolario: parole che posizionano sottilmente la cultura occidentale come norma e tutto il resto come deviazione.

“Etnico”

I piatti occidentali come la pasta o il pane non vengono mai etichettati come "etnici", mentre il biryani sì.
La moda occidentale è semplicemente “moda”, ma un kimono diventa “abbigliamento etnico”.

La parola pone la cultura occidentale come predefinita, riducendo tutte le altre ai margini, a qualcosa di esotico, altro, meno universale.

"Tribù"

Questo termine venne utilizzato dai colonizzatori per descrivere le società africane, indigene e molte società asiatiche come primitive o caotiche, giustificando la colonizzazione come una “missione civilizzatrice”.

Ma queste società avevano sistemi di governance, reti commerciali e strutture politiche complessi. L'uso del termine "tribù" riecheggia ancora oggi lo stereotipo coloniale di primitività e arretratezza.

L'iniziativa di decolonizzazione dell'EUI

Un esempio pratico di lavoro decoloniale in Europa è rappresentato dalla Decolonising Initiative dell'Istituto Universitario Europeo, che sfida attivamente le narrazioni coloniali radicate negli spazi accademici. La sua missione è ripensare il modo in cui la conoscenza viene prodotta, valorizzata e insegnata, confrontandosi con le eredità coloniali che ancora strutturano le istituzioni europee. L'iniziativa pone l'accento su come i programmi di studio, il reclutamento, i quadri di ricerca e persino l'accesso ai visti e ai finanziamenti possano rafforzare modelli di esclusione radicati nel privilegio. L'iniziativa sottolinea che mobilità, migrazione e borse di studio sono troppo spesso interpretati attraverso lenti eurocentriche, trascurando gli spostamenti Sud-Sud o la povertà all'interno dell'Europa stessa. Incoraggiando il dialogo tra le tradizioni del sapere provenienti sia dal Sud del mondo che dall'Europa, mira a cambiare i termini del dibattito accademico. È importante sottolineare che la Decolonising Initiative ospita anche eventi, come workshop sulla decolonizzazione dell'insegnamento, per fornire a educatori e ricercatori strumenti pratici per trasformare la classe e rimodellare il modo in cui la conoscenza viene trasmessa. Il suo lavoro dimostra che la decolonizzazione del linguaggio e della conoscenza non è una riforma una tantum, ma un impegno istituzionale continuo per l'antirazzismo, l'inclusione e il cambiamento strutturale. (Fonte: https://sites.eui.eu/eui-decolonising-initiative)

Il linguaggio come strumento di liberazione

Decolonizzare il linguaggio non significa semplicemente sostituire alcune parole. Si tratta di riconoscere come il linguaggio plasma la percezione, quali voci vengono messe al centro e quali storie vengono ignorate.

Quando cambiamo il linguaggio, cambiamo il mondo che esso crea. Cambiamo chi può essere visto, rispettato e ascoltato. Il linguaggio non si limita a descrivere la realtà, la costruisce. Decolonizzare le nostre parole significa rivendicare il nostro potere, le nostre identità e i nostri modi di conoscere.