Tra la fine degli studi e l'inizio del primo vero lavoro, c'è un periodo per il quale nessuno ti prepara davvero. Fai domanda per i tirocini, ne ottieni uno, ti presenti e fai il tuo lavoro, e in molti casi lo fai gratis. Ti dici che ne varrà la pena. Lo aggiungi al curriculum. Poi fai domanda per il prossimo.
È una parte così normale della vita professionale dei giovani che la maggior parte delle persone non si ferma a interrogarsi. Ma più si analizza il funzionamento effettivo degli stage – chi li ottiene, chi se li può permettere e cosa succede quando vanno male – più diventa difficile considerarli semplicemente un obbligo da adempiere.
Nel dicembre 2025, la Malta Model United Nations Society (MaltMUN) ha pubblicato "The Price of Experience: A Policy Framework for Fair Internships in Malta" , il primo documento programmatico dell'organizzazione. Redatto e curato dal Responsabile delle Politiche Sociali insieme a un team di cinque ricercatori, il documento si basa sul diritto internazionale dei diritti umani, su un'analisi comparativa con l'UE e su un sondaggio diretto condotto su 35 tirocinanti per esaminare onestamente come funziona il sistema di tirocinio maltese e dove invece presenta delle criticità.
I risultati non sono particolarmente sorprendenti per chi ha già avuto a che fare con questo sistema. Ma averli documentati, con fonti citate e messi per iscritto è tutt'altra cosa.
Ecco cosa hanno detto davvero gli stagisti
Lo studio ha coinvolto 35 persone che avevano svolto tirocini a Malta o all'estero, e il quadro che ne emerge è quello che la maggior parte dei giovani professionisti riconoscerebbe. A Malta, il 68% dei tirocini era retribuito, un dato che sulla carta sembra discreto, finché non si considera che significa che circa un terzo non lo era. Per i tirocini svolti all'estero, due terzi non erano affatto retribuiti.
Uno degli intervistati aveva svolto un tirocinio presso le Nazioni Unite. Ha sottolineato l'ovvia ironia di lavorare senza retribuzione per un'organizzazione la cui missione principale è porre fine allo sfruttamento del lavoro, e ha fatto notare di aver potuto accettare l'incarico solo grazie al sostegno finanziario della famiglia. È un piccolo dettaglio, ma coglie un punto su cui l'articolo torna ripetutamente: i tirocini non retribuiti non sono solo un inconveniente, ma un vero e proprio filtro. Le persone che li attraversano spesso non sono le più talentuose o le più motivate, ma semplicemente quelle che si sono potute permettere la quota di iscrizione.
Le problematiche andavano oltre la retribuzione. Circa la metà degli intervistati ha affermato che le proprie mansioni erano sempre collegate al proprio campo di studi, mentre un altro 38% ha dichiarato che lo erano solo occasionalmente, lasciando una parte che trascorreva lunghi periodi di tempo svolgendo lavori che non avevano nulla a che fare con il motivo per cui si trovavano lì: archiviare, distruggere documenti, tenere in ordine la casella di posta elettronica di qualcun altro. Per quanto riguarda il tutoraggio, un quarto degli intervistati ha affermato di ricevere raramente o mai una guida adeguata. Uno di loro ha raccontato di essersi sentito dire dal proprio responsabile che gli mancavano conoscenze che le scuole non insegnavano più. Un altro ha affermato di aver ricevuto incarichi complessi senza alcuna spiegazione su cosa ci si aspettasse da lui, per poi essere criticato quando il lavoro non soddisfaceva uno standard invisibile.
La legge non copre realmente questo
Una delle ragioni per cui queste situazioni continuano a verificarsi a Malta è che il quadro giuridico non è stato concepito per gestirle. La principale legge maltese sul lavoro, l'Employment and Industrial Relations Act, non definisce i tirocini come una categoria a sé stante, il che significa che un tirocinio non retribuito può essere classificato come formazione professionale e, di fatto, escluso dalle tutele previste per i dipendenti a tempo indeterminato, incluso il salario minimo. L'Education Act aggiunge un ulteriore livello di ambiguità, inquadrando i tirocini come esperienze formative incentrate sui risultati dell'apprendimento piuttosto che sul lavoro produttivo, senza prevedere alcun compenso. In pratica, ciò offre ai datori di lavoro un ampio margine di manovra per gestire accordi non retribuiti senza tecnicamente violare alcuna norma, a condizione che il tirocinio appaia sufficientemente formativo.
Non esiste alcun caso giudiziario maltese che abbia messo direttamente alla prova questi aspetti, il che significa che l'ambiguità non è mai stata realmente messa in discussione. L'applicazione delle norme è di competenza del Dipartimento per le Relazioni Industriali e del Lavoro e di Jobsplus, ma presentare un reclamo significa nominare il proprio datore di lavoro in un piccolo ambiente professionale dove sono ancora necessarie referenze e future opportunità di lavoro. La maggior parte delle persone non si prende la briga di farlo e il sistema rimane esattamente com'è.
L'Europa sta cercando di risolvere questo problema, lentamente.
Malta si trova ad affrontare un problema che riguarda i giovani di tutto il continente, e l'UE se ne sta occupando, ma non con la rapidità necessaria per aiutare chi è attualmente coinvolto nel sistema. Circa 1,5 milioni di giovani europei svolgono tirocini in qualsiasi momento, e l'UE non può semplicemente vietare quelli non retribuiti perché le politiche per l'occupazione sono in gran parte decise a livello nazionale. Ciò che può fare è promuovere standard minimi attraverso la legislazione e, dopo anni di campagne da parte delle organizzazioni giovanili, questo processo sta finalmente procedendo.
Nell'ottobre 2025, la commissione per l'occupazione e gli affari sociali del Parlamento europeo ha approvato una proposta di norme vincolanti che impongano accordi scritti che specifichino retribuzione, mansioni e obiettivi formativi per ogni tirocinante, con periodi di tirocinio generalmente limitati a sei mesi. La posizione del Parlamento si spinge nettamente oltre rispetto alla precedente posizione del Consiglio, che aveva ristretto la portata della proposta originaria della Commissione europea e indebolito i criteri per l'individuazione dello sfruttamento. I negoziati tra le tre istituzioni sono ancora in corso e, anche in caso di accordo definitivo, gli Stati membri avrebbero comunque un ampio margine di manovra per decidere come attuarlo, rendendo di fatto indispensabile una riforma a livello nazionale.
Il documento di MaltMUN mette in luce anche una tensione che si avvicina pericolosamente a chiunque lavori nella società civile o in organizzazioni internazionali. La ricerca ha rilevato che l'80% dei tirocini presso ONG a livello europeo non è retribuito o è al di sotto del salario minimo nazionale, il che significa che le organizzazioni il cui scopo principale è promuovere i diritti e l'equità spesso si affidano al lavoro gratuito per poter operare. Il Consiglio Nazionale della Gioventù di Malta (KNŻ) si è opposto a questa situazione a livello europeo, insieme al Forum Europeo della Gioventù, ma gli incentivi strutturali che mantengono in vigore i tirocini non retribuiti non cambieranno da soli. La stessa ricerca del Forum Europeo della Gioventù ha rilevato che un tirocinio non retribuito di sei mesi costa in media a un giovane in Europa più di 6.000 euro, includendo le spese di soggiorno, e che quasi il 70% degli intervistati ha dichiarato di non potersi permettere un lavoro non retribuito, il che solleva un interrogativo piuttosto diretto su chi sia effettivamente a vantaggio del sistema attuale.
Cosa chiede effettivamente il documento
Il documento del MaltMUN non è solo una critica, ma presenta anche una serie di proposte specifiche per Malta, organizzate in quattro aree.
Sul piano legale, il documento chiede che l'EIRA (Employment Income Retention Act) venga modificato per includere una definizione precisa di tirocinio, suddivisa in tre categorie: tirocini formativi all'interno di corsi di laurea; tirocini volontari di breve durata (inferiore a due mesi); e tirocini di durata superiore a due mesi, che verrebbero classificati come rapporti di lavoro a tutti gli effetti, con piena tutela del diritto del lavoro. Per quest'ultima categoria, il documento propone una retribuzione iniziale pari al 60% del salario minimo legale, che sale all'80% dopo sei mesi, con l'obbligo di stipulare contratti scritti per tutti i tirocinanti.
Per garantire l'applicazione della legge, si raccomanda l'istituzione di un Registro nazionale dei tirocini, in cui tutti i tirocini debbano essere registrati, e la nomina di un Garante indipendente per i tirocini, con il potere di esaminare i reclami in via confidenziale e di pubblicare i risultati. Gli ispettori del lavoro riceverebbero risorse dedicate e il potere di imporre sanzioni pecuniarie comprese tra 5.000 e 15.000 euro per le violazioni, con particolare attenzione ai settori in cui i problemi tendono a concentrarsi: ONG, media, servizi legali e istituzioni politiche.
Per quanto riguarda il sostegno finanziario, il documento propone un Fondo per l'Accessibilità ai Tirocini che preveda sovvenzioni mensili da 400 a 600 euro per studenti provenienti da contesti svantaggiati e sussidi salariali che coprano dal 50 al 70% della retribuzione dei tirocinanti per le ONG e le piccole imprese che soddisfano i requisiti. La logica alla base di questa scelta è che alcune organizzazioni non possono effettivamente permettersi di pagare senza un sostegno, e una riforma che non tenga conto di questo aspetto finisce per eliminare i tirocini anziché migliorarli.
Infine, una certificazione volontaria di Fair Internship Malta riconoscerebbe le organizzazioni che vanno oltre i requisiti minimi, abbinata all'obbligo per le università di verificare attentamente i propri partner per i tirocini, escludere quelli che sfruttano gli studenti e iniziare a informarli sui loro diritti lavorativi ancor prima che mettano piede in un'azienda.
Il quadro generale
L'articolo sottolinea come lo sfruttamento degli stage non sia solo un problema individuale, ma influenzi il mercato del lavoro in senso più ampio. Quando le organizzazioni possono ricoprire posizioni vacanti con stagisti non retribuiti, diminuisce l'incentivo a creare veri e propri posti di lavoro retribuiti per neoassunti. Quando solo chi dispone di risorse economiche può permettersi di acquisire l'esperienza necessaria per essere assunti, l'idea che le carriere si costruiscano sul merito comincia a vacillare.
Secondo l'articolo, le dimensioni di Malta rappresentano in realtà un vantaggio. La comunità professionale è sufficientemente concentrata da rendere la riforma realistica e adeguatamente monitorabile. Ciò che è mancato non è l'infrastruttura, bensì la volontà politica di utilizzarla.