È considerato uno dei più grandi eventi sportivi al mondo: la Coppa del Mondo FIFA maschile.
Durante i mesi estivi degli anni dei Mondiali, intere nazioni trattengono il fiato per sostenere le proprie squadre nazionali, e allo stesso tempo osservano con attenzione il paese ospitante.
Quest'anno, i Mondiali di calcio si svolgeranno in Nord America, nello specifico in Canada, Messico e, attualmente oggetto di forti critiche, negli Stati Uniti.
Quanto può essere davvero neutrale il calcio? E quanto può essere neutrale il calcio quando il presidente della FIFA assegna un premio Nobel per la pace al presidente degli Stati Uniti e continua a difendere questa decisione anche dopo il rapimento del presidente venezuelano Maduro e le numerose tariffe e minacce rivolte alla Groenlandia e all'UE?
La presidente dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite ed ex candidata alla carica di cancelliera tedesca, Annalena Baerbock, ha riassunto la questione in un'intervista all'emittente tedesca RTL : "Se non esiste un insieme di regole di base a cui tutti si attengono, allora una Coppa del Mondo di calcio non può funzionare".
Ciò che in precedenza era stato discusso in Germania, una delle principali nazioni calcistiche, come un potenziale boicottaggio dei Mondiali, è ora oggetto di dibattito anche al Parlamento europeo. Nel febbraio 2026, un gruppo di 19 membri del Parlamento europeo ha indirizzato una lettera aperta alla UEFA :
“Negli ultimi anni, soprattutto durante l'amministrazione Trump, gli Stati Uniti hanno adottato politiche e utilizzato una retorica che sollevano serie preoccupazioni in merito al rispetto del diritto internazionale, degli standard democratici e del principio di autodeterminazione.”
Hanno proseguito:
«Tale retorica, sia essa presentata come negoziazione o provocazione, riflette uno stile di politica di potere che contraddice i valori che il calcio dovrebbe rappresentare. (…) Un torneo che raggiunge miliardi di persone non può essere separato dal suo contesto politico. Ogni decisione di ospitare un evento invia un messaggio su ciò che la comunità calcistica internazionale è disposta ad accettare o a ignorare.»
Hanno chiesto una critica pubblica della FIFA, citando gli esempi del Venezuela e della Groenlandia in relazione all'assegnazione del Premio Nobel per la Pace FIFA a Donald Trump.
I parlamentari europei hanno inoltre chiesto che si possa avviare una discussione sulle possibili conseguenze per gli Stati Uniti, pur essendo un alleato, e non hanno escluso un potenziale boicottaggio dei Mondiali.
L'Europa fornisce 16 delle 48 squadre partecipanti, ovvero poco meno della metà, e rappresenta un mercato importante, se non il più grande, con un fatturato previsto superiore a 30 milioni di euro nel 2026. Nazioni europee come Francia, Germania, Spagna, Italia e Inghilterra costituiscono più della metà di tutte le nazioni che hanno mai vinto la Coppa del Mondo.
Il dibattito su un possibile boicottaggio ricorda fortemente le discussioni sorte in occasione dei Mondiali di calcio del 2022 in Qatar, incentrate sulle violazioni dei diritti umani.
Ciò solleva la questione più ampia di quanto il calcio possa essere politicamente neutrale e se le squadre europee debbano recarsi in un Paese che ha ripetutamente minacciato la sovranità dei suoi alleati.
In una dichiarazione rilasciata a gennaio , la Federazione calcistica tedesca ha affermato:
“Il Comitato Esecutivo della DFB concorda sul fatto che i dibattiti politico-sportivi debbano svolgersi internamente e non pubblicamente. Un boicottaggio dei Mondiali del 2026 negli Stati Uniti, in Messico e in Canada (…) al momento non è un'opzione.”
Hanno aggiunto:
“Crediamo nel potere unificante dello sport e nell'impatto globale che una Coppa del Mondo di calcio può avere. Il nostro obiettivo è rafforzare questa forza positiva, non ostacolarla.”
Anche il capitano della nazionale tedesca, Joshua Kimmich, ha espresso un'opinione simile:
"Non partecipo più a discussioni politiche", ha dichiarato Kimmich , riferendosi alla controversia scoppiata durante i Mondiali del Qatar del 2022 a proposito della fascia da capitano con la scritta "One Love" indossata dal portiere Manuel Neuer. "Abbiamo visto che non è efficace quando i giocatori si esprimono troppo apertamente su questioni politiche".
Tuttavia, il dibattito si estende ben oltre la Germania. Anche in paesi come Danimarca, Francia e Norvegia l'opinione pubblica è critica nei confronti della partecipazione. Una delle voci più autorevoli a favore del boicottaggio è Lise Klaveness, presidente della Federazione calcistica norvegese (NFF). Eppure, anche lei ammette : "Non crediamo che un boicottaggio isolato da parte della NFF sia un mezzo efficace per creare un cambiamento duraturo. In questi tempi, è particolarmente importante che i paesi europei parlino con una sola voce e restino uniti".
Il ritiro con più di 30 giorni di anticipo rispetto alla data del torneo comporterebbe una multa di 250.000 franchi svizzeri; un ritiro successivo comporterebbe una sanzione di 500.000 franchi svizzeri. Ulteriori provvedimenti disciplinari potrebbero includere l'esclusione dalle future competizioni FIFA, con possibili ripercussioni sulla partecipazione a eventi come la Coppa del Mondo femminile del 2027 in Brasile.
Tali sanzioni potrebbero essere evitate se più paesi boicottassero il torneo contemporaneamente. Tuttavia, un boicottaggio generale rimane improbabile, poiché la FIFA prevede entrate per circa nove miliardi di dollari nel 2026, che vengono distribuite alle federazioni nazionali.
I principali campionati sportivi esercitano influenza anche sulle rispettive federazioni nazionali ed è improbabile che appoggino un boicottaggio. Gli Stati Uniti rappresentano uno dei mercati di crescita più promettenti per competizioni come la Premier League e la Bundesliga.
I recenti sviluppi della guerra in corso con l'Iran hanno ulteriormente inasprito le relazioni tra gli Stati Uniti e i loro alleati europei.
Sebbene un boicottaggio da parte delle federazioni calcistiche europee rimanga altamente improbabile, l'attenzione si sta ora concentrando sugli ascolti televisivi: il pubblico europeo potrebbe infatti inviare un messaggio chiaro attraverso un boicottaggio dei consumatori e un calo degli indici di ascolto.