Appena un mese fa, l'atteso e controverso accordo del Mercosur è finalmente diventato realtà. Le immagini della sua firma ad Asunción , in Paraguay, testimoniano questa pietra miliare, ritraendo la Presidente della Commissione Europea von der Leyen e il Presidente del Consiglio Europeo Antonio Costa che si tengono per mano con i leader dei paesi latinoamericani coinvolti, con ampi sorrisi sui volti.
Quella del Mercosur è una storia di tavoli negoziali e lunghi processi diplomatici, ma anche di contadini arrabbiati, trattori che invadono le strade e la vecchia narrativa dello scontro tra globalizzazione e sopravvivenza delle piccole comunità locali. Ma è tutto qui? A uno sguardo più attento, si scopre che non tutto è così semplice come sembra.
L'accordo: a cosa stiamo esattamente guardando?
Il Mercosur è il secondo partner commerciale dell'UE; le loro economie combinate rappresenterebbero potenzialmente il 25% del PIL mondiale . Il Mercosur, o Mercado Común del Sur (Mercato Comune del Sud in italiano), costituisce un blocco commerciale composto da alcuni paesi latinoamericani, ovvero Argentina, Brasile, Paraguay e Uruguay. Gli scambi commerciali tra il Mercosur e l'UE sono intensi da decenni; vengono importati ed esportati principalmente prodotti agricoli, tra cui carne bovina, pollame o olio d'oliva. Finora, le relazioni commerciali tra l'UE e questi paesi erano regolate da accordi bilaterali: l'accordo di partenariato UE-Mercosur, recentemente firmato, cambierà significativamente la situazione.
Sebbene includa un dialogo politico e pilastri di cooperazione, l'accordo si concentra in particolare sul commercio. Nell'arco di un decennio, i paesi del Mercosur elimineranno i dazi all'importazione (ovvero le tasse) su un elevato numero di importazioni dall'UE, mentre l'UE farà altrettanto per i prodotti del Mercosur, facilitando l'ingresso dei prodotti agricoli sudamericani nel mercato unico europeo. Alcuni prodotti considerati particolarmente sensibili per il settore agricolo (ad esempio carne bovina, pollame o zucchero) saranno soggetti a contingenti tariffari ; ovvero, una quantità predeterminata di questi prodotti sarà importata a un'aliquota daziaria inferiore.
Perché adesso? – Comprendere la sua cronologia
Nel complesso, si tratta dell'accordo commerciale più ambizioso mai concepito dall'Unione Europea e, molto probabilmente, anche del più lungo da realizzare. I colloqui ufficiali, infatti, risalgono addirittura al giugno 1999, segnando l'inizio di un lungo e complesso processo negoziale che ha raggiunto un traguardo importante nel 2019, quando è stato raggiunto un accordo politico tra le due parti. L'accordo ha subito una breve battuta d'arresto fino al dicembre 2024, mentre venivano discusse ulteriori misure di salvaguardia per affrontare le problematiche ambientali. Sebbene l'accordo sia stato infine firmato nel gennaio 2026, ha subito un'ulteriore battuta d'arresto alla fine dello stesso mese, quando il Parlamento ha votato per deferirlo alla Corte di giustizia dell'Unione europea per un parere.
Cosa può spiegare questo improvviso aumento di velocità nei negoziati, dopo due decenni di progressi diplomatici progressivi ma lenti? Secondo Alan Matthews, professore di politica agricola europea presso il Dipartimento di Economia del Trinity College ed ex presidente dell'Associazione europea degli economisti agricoli, entrano in gioco diversi fattori. "Oltre al desiderio originale di ottenere un migliore accesso al mercato del Mercosur, nuove motivazioni da parte dell'UE includevano la preoccupazione di contrastare la crescente influenza cinese in America Latina", spiega. Anche l'ambizione di ottenere l'accesso a materie prime essenziali e la necessità di consolidare le relazioni commerciali con altri partner dopo la "guerra dei dazi" di Trump hanno giocato un ruolo. Per quanto riguarda il Mercosur, Matthews sottolinea l'opportunità politica colta dai leader politici in Brasile o Argentina nel sostenere questo accordo.
Reazioni del settore agricolo: paura e sfiducia
Le prime reazioni alla firma dell'accordo con il Mercosur non si sono fatte attendere. Sebbene alcuni settori, come quello lattiero-caseario o vitivinicolo, abbiano espresso il loro fermo sostegno all'accordo, altri hanno manifestato il loro dissenso. "Come sempre accade negli accordi commerciali", spiega Matthews, "chi rischia di perderci ha maggiori incentivi a far sentire la propria voce".
Negli ultimi mesi, si sono verificate proteste in diversi paesi dell'UE, in particolare Francia, Polonia, Belgio e Spagna. A dicembre, gli agricoltori di diversi Stati membri hanno guidato i loro trattori e si sono radunati davanti al Parlamento europeo per esprimere il loro malcontento. Cosa li preoccupa esattamente dell'accordo?
Competitività, standard e condizioni di parità non uniformi
Le preoccupazioni relative alla concorrenza sembrano essere in primo piano a questo proposito. Matthews fa riferimento a un "senso di ingiustizia" che si è diffuso tra gli agricoltori europei: ritengono che l'accordo crei condizioni di parità. Temono di dover competere non solo con altri prodotti dell'UE, ma anche con le importazioni dal Mercosur, che potrebbero non soddisfare gli stessi standard qualitativi a cui sono soggette le merci europee. Le misure di salvaguardia approvate dal Parlamento il mese scorso, da attivare qualora l'accordo arrechi danno al settore agricolo dell'UE, non sono state sufficienti a mettere a tacere le critiche. Le preoccupazioni relative agli standard qualitativi, tuttavia, sono mitigate dai rigorosi audit e controlli a cui sono sottoposte le importazioni, che garantiscono che le merci straniere che entrano nel suo mercato rispettino le stesse norme di salute e sicurezza in vigore nell'Unione.
Maggiori emissioni di carbonio e ambizioni verdi dell'UE
Quando si passa al benessere degli animali e agli standard ambientali, la questione si complica. Come possono gli agricoltori europei, vincolati da queste rigide norme, competere con prodotti che non saranno tenuti a rispettare norme analoghe nei loro paesi di origine? In questo senso, come molti accordi commerciali precedenti, è probabile che l'accordo con il Mercosur agisca come strumento per elevare questi standard. Ma affinché ciò funzioni, è necessario offrire un incentivo ai paesi esportatori, ovvero garantire loro un maggiore accesso al mercato. "Esiste quindi un compromesso per i produttori dell'UE", sostiene Matthews.
L'altra principale fonte di argomenti per i detrattori dell'accordo risiede nel suo impatto ambientale. In che modo la facilitazione degli scambi commerciali attraverso l'Oceano Atlantico si concilierebbe con le ambizioni verdi dell'UE, in particolare con il suo obiettivo di emissioni neutrali? In un certo senso, gli accordi commerciali aumenteranno sempre le emissioni poiché comportano un aumento dell'attività economica. Tuttavia, il valore ambientale dell'accordo risiede altrove: stabilendo legami di cooperazione e facendo dell'attuazione dell'Accordo di Parigi un elemento essenziale dell'accordo, l'UE cerca di allineare le politiche climatiche dei paesi latinoamericani a quelle dell'accordo. Secondo Matthews, "gli impatti positivi dell'Accordo [Mercosur] sulle ambizioni climatiche dei paesi del Mercosur compenseranno il limitato aumento delle emissioni dovuto all'impatto dell'Accordo sull'importazione di carne bovina".
L'accordo UE-Mercosur non riguarda assoluti, né diritti o torti; come abbiamo visto, le implicazioni dell'accordo sono complesse e articolate; ogni disposizione sembra accennare a compromessi. Ora, mentre il processo sembra essersi nuovamente bloccato mentre la Corte di giustizia dell'Unione europea emette il suo parere, noi spettatori non possiamo che attendere di vedere come esattamente l'accordo Mercosur plasmerà il futuro del commercio e dell'agricoltura dell'UE.