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I giovani vengono spesso descritti come politicamente apatici. Ma questa etichetta non regge. In tutta Europa e nel Regno Unito, i giovani si battono per l'azione per il clima, organizzano proteste e si esprimono a favore della giustizia sociale. Eppure, quando si avvicinano le elezioni, molti non vanno a votare , come dimostrano i casi di Henn e Weinstein.

Questa contraddizione ha un nome: "fatica del voto" e la dice lunga più sulla politica che sui giovani. La fatica del voto non suggerisce indifferenza, ma piuttosto stanchezza: la sensazione che la partecipazione ripetuta alla politica formale raramente porti a un cambiamento visibile e che le elezioni richiedano fiducia senza offrire costantemente una risposta in cambio.

Preoccuparsi dei problemi, non delle istituzioni

Le ricerche dimostrano costantemente che i giovani hanno a cuore le questioni politiche. Istruzione, alloggi, cambiamenti climatici, costo della vita e lavoro sono in cima alla loro lista di preoccupazioni. Molti sostengono anche la democrazia e ritengono che il voto sia importante in teoria.

I dati recenti sottolineano il divario tra preoccupazione e azione. Secondo l'Eurobarometro, alle elezioni europee del 2024 si è recato alle urne solo il 36% degli aventi diritto al voto sotto i 25 anni , in calo rispetto al 42% del 2019. Questo dato è importante perché le elezioni del 2019 avevano segnato un raro aumento della partecipazione giovanile, trainato in gran parte dall'urgenza delle politiche sul clima e dalla mobilitazione di massa.

Il calo del 2024 suggerisce che questo aumento precedente non sia stato tanto un cambiamento permanente quanto una risposta a un momento in cui la politica è diventata immediatamente rilevante. Allo stesso tempo, i sondaggi mostrano che i giovani elettori non sono particolarmente cinici: la sfiducia nella politica è citata meno spesso dagli under 25 rispetto agli elettori più anziani, mentre la mancanza di interesse per il modo in cui la politica viene presentata attualmente è una ragione più comune di astensione.

Il problema non è la mancanza di valori, ma la mancanza di connessione. La politica formale appare spesso distante, eccessivamente tecnica e slegata dalla realtà quotidiana. Per molti giovani, le elezioni sembrano qualcosa che avviene al di sopra delle loro capacità, piuttosto che un processo su cui possono effettivamente influire.

Sentirsi ignorati e messi da parte

Una delle ragioni principali della bassa affluenza alle urne dei giovani è la convinzione che governi e partiti politici non prendano sul serio i giovani. Molti ritengono che le decisioni vengano prese principalmente per le generazioni più anziane, mentre le voci più giovani vengono raggruppate e trascurate. Questo senso di esclusione indebolisce la motivazione. Se i giovani ritengono che le loro opinioni non siano né desiderate né prese in considerazione, votare può sembrare inutile, anche se credono ancora nella democrazia stessa.

Sfiducia senza cinismo totale

I giovani sono spesso critici nei confronti dei politici, ma questo non significa che rifiutino il sistema in sé. I sondaggi mostrano che la sfiducia nella politica esiste, ma non è la ragione principale per cui i giovani si astengono dalle elezioni.

Più diffusa è la convinzione che i partiti politici siano troppo simili, cambino frequentemente posizione e non mantengano le promesse. Quando i partiti sembrano guidati dall'interesse personale piuttosto che dal bene pubblico, i giovani elettori faticano a vedere scelte significative.

Perché le proteste sembrano più potenti delle elezioni

Molti giovani si impegnano politicamente anche al di fuori delle elezioni . Manifestazioni, attivismo online, lavoro di comunità e campagne di sensibilizzazione risultano più diretti ed efficaci rispetto al voto ogni pochi anni.

La ragione non è ideologica, ma esperienziale. Queste forme di partecipazione generano un senso di efficacia: ci si presenta, si vedono gli altri presentarsi, l'attenzione segue e a volte emergono risposte tangibili, un incontro, una dichiarazione, una concessione, un adeguamento delle politiche. Anche i risultati parziali sembrano comprensibili.

Il voto, al contrario, funziona come un sistema di feedback ritardato. I risultati arrivano più tardi, filtrati attraverso coalizioni e compromessi, e le istituzioni raramente segnalano il contributo della partecipazione individuale. Nessuna ricevuta dice: "Questo è cambiato perché hai votato". Questo contrasto rende le elezioni astratte.

La politica che non parla la loro lingua

Un altro ostacolo fondamentale è la comprensione. Molti giovani affermano che la politica è difficile da seguire . Le politiche sono complesse, il linguaggio poco chiaro e le informazioni sono sparse tra numerose fonti.

I social media aggravano il problema: le informazioni serie competono con la disinformazione, la pubblicità e le opinioni degli influencer. Invece di chiarezza, il risultato è spesso un sovraccarico, che fa sì che l'astensione sia più sicura rispetto alla scelta "sbagliata".

Allo stesso tempo, la partecipazione politica si sta spostando sempre più verso forme più relazionali. Spazi di movimento, proteste e iniziative dal basso offrono senso di appartenenza, urgenza e intelligibilità emotiva. Non si limitano a presentare posizioni: creano comunità.

La politica formale, al contrario, spesso richiede un calcolo razionale senza offrire un analogo senso di connessione. Leggere programmi, valutare le opzioni e fidarsi del processo può sembrare un investimento a senso unico, che richiede tempo e impegno senza alcun chiaro segnale che porti a un risultato.

L'istruzione e la disuguaglianza sono importanti

L'affluenza dei giovani alle urne è strettamente legata all'istruzione e alle opportunità. Quando le scuole insegnano attivamente come funziona il voto, organizzano simulazioni elettorali o discutono di decisioni politiche reali, i giovani sono più sicuri di partecipare.

Un'educazione politica efficace non consiste solo nell'incoraggiare la partecipazione, ma anche nel fornire ai giovani gli strumenti per orientarsi in sistemi complessi. Ciò significa imparare come le informazioni vengono elaborate e diffuse, come i partiti formano il potere attraverso alleanze e dove vengono effettivamente prese le decisioni ai diversi livelli di governo.

Quando questa conoscenza manca, partecipare diventa più impegnativo. Chi ha meno risorse ha maggiori probabilità di trovarsi ad affrontare vincoli di tempo, lacune informative e incertezza quando si rapporta con le istituzioni politiche. In questo contesto, ritirarsi dalla partecipazione formale è più una risposta razionale a condizioni di disuguaglianza che un atto di disimpegno.

Decisioni tardive, occasioni mancate

I giovani elettori sono anche più propensi a decidere se e come votare all'ultimo minuto. Molti decidono solo pochi giorni prima delle elezioni o addirittura il giorno stesso delle elezioni. Questo dimostra che i giovani sono aperti al coinvolgimento, ma significa anche che una comunicazione debole o tardiva da parte degli attori politici può facilmente portare all'astensione dal voto.

Ricostruire fiducia e rilevanza

Quando si chiede ai giovani come la politica potrebbe raggiungerli meglio, spesso danno risposte pratiche:

  • spiegare le politiche in modo chiaro e onesto,
  • coinvolgere i giovani nelle discussioni, non solo nelle campagne,
  • affrontare direttamente questioni come l'alloggio, l'istruzione e il lavoro,
  • insegnare correttamente la partecipazione politica nelle scuole,
  • mantenere le promesse.

Più di un problema di affluenza alle urne

La bassa affluenza alle urne dei giovani non è un segno che ai giovani non importi. È un segno che molti non si sentono inclusi, rappresentati o presi sul serio. Aspettarsi che i giovani votino senza prima guadagnarsi la loro fiducia e attenzione è irrealistico: l'impegno deve venire prima della partecipazione. Fino ad allora, la stanchezza del voto sarà meno dovuta alla pigrizia, ma più a una generazione che aspetta di essere ascoltata.

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