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Una forza lavoro in calo incontra una crescente ondata tecnologica

Due temi principali dominano i dibattiti sul futuro dell'Europa: il rapido invecchiamento della popolazione del continente e l'impatto dell'automazione e dell'intelligenza artificiale (IA) sull'occupazione. Stranamente, queste sfide vengono solitamente discusse separatamente, come se non fossero profondamente collegate.

Ma facciamo un passo indietro per avere una visione più ampia e scopriremo che l'intelligenza artificiale e l'automazione potrebbero essere esattamente ciò di cui l'Europa ha bisogno per gestire la sua bomba a orologeria demografica.

Diamo un'occhiata ai fatti. Negli ultimi 75 anni, il tasso di fertilità in Europa è sceso da 2,7 a soli 1,4 figli per donna. Nel frattempo, l'aspettativa di vita è aumentata da 62 a 79 anni. Ciò significa che meno persone lavorano per sostenere un maggior numero di pensionati.

Attualmente, c'è circa un adulto in età lavorativa per ogni persona che non lavora. Entro il 2050, questo rapporto potrebbe peggiorare di circa il 35%. E entro il 2100? Il numero di non lavoratori per lavoratore potrebbe raddoppiare. Questo minaccia le fondamenta stesse dello stato sociale europeo.

Aumentare i tassi di natalità? Non è così semplice

Molti governi hanno cercato di incoraggiare tassi di natalità più elevati, con scarso successo duraturo. Il programma di assegni familiari "500+" della Polonia è solo un esempio. Persino i paesi che hanno investito molto nelle politiche familiari, come congedi parentali generosi e bonus per i figli, non sono riusciti a riportare la fertilità ai livelli di sostituzione. E laddove si sono visti risultati, sono stati spesso di breve durata e costosi, con gravi effetti collaterali per l'economia.

Un'altra idea comune è l'immigrazione. Ma i migranti finiscono per adottare i modelli di fertilità dei paesi ospitanti. Anche in luoghi in cui i tassi di natalità erano tradizionalmente elevati, come il Nord Africa, la tendenza sta rallentando. Inoltre, con le crescenti tensioni politiche, la politica sull'immigrazione sta diventando più difficile da gestire a lungo termine.

Aumentare l'età pensionabile? Una proposta difficile

Molti paesi dell'UE hanno iniziato ad aumentare l'età pensionabile o a legarla all'aspettativa di vita. Sulla carta, ha senso: vite più lunghe, carriere più lunghe. Ma in realtà, è un campo minato politico. Le società che invecchiano sono spesso restie all'idea di lavorare più a lungo e le proteste sono frequenti.

Con il calo del sostegno sociale a tali riforme, l'Europa ha bisogno di un'altra via da seguire. Una che non dipenda da più nascite, più migranti o più anni in carica.

La produttività è il tassello mancante

Ecco la svolta: aumentare la produttività. Se un lavoratore può produrre quanto due, l'Europa può mantenere i suoi standard di vita con meno persone nella forza lavoro.

Ed è qui che entrano in gioco l'intelligenza artificiale e l'automazione.

Negli anni '90, l'Europa si è persa in gran parte il boom digitale che ha trasformato altre parti del mondo. Ma l'intelligenza artificiale le offre una seconda possibilità. Le stime suggeriscono che l'intelligenza artificiale potrebbe aumentare la produttività fino al 3,4% annuo, cinque volte la media attuale dell'UE. Anche catturare un terzo di quella crescita potrebbe essere sufficiente a sostenere i sistemi di welfare nonostante la contrazione della forza lavoro.

Alcuni paesi stanno già reagendo. Prendiamo la Corea del Sud: nonostante abbia il tasso di fertilità più basso al mondo, sta investendo molto nella robotica con sussidi e agevolazioni fiscali. Di conseguenza, i robot rappresentano ora il 10% della forza lavoro totale del paese. L'Europa non può permettersi di aspettare oltre.

Non si tratta solo di crescita, ma di equità

Ma aumentare la produttività non è tutto. Ci sono altri due aspetti essenziali.

Innanzitutto, riqualificare i lavoratori. Se l'intelligenza artificiale sostituisce un camionista trentenne, quella persona deve essere riqualificata rapidamente, magari per lavori in settori in cui la carenza di manodopera sta peggiorando a causa dei pensionamenti di massa.

In secondo luogo, un'equa distribuzione della ricchezza creata dalla tecnologia. Se le aziende di auto a guida autonoma risparmiano denaro riducendo i costi del lavoro, quel valore aggiunto deve sostenere la società, attraverso salari più equi, tasse più elevate e programmi sociali più efficaci. In questo modo, possiamo finanziare servizi per una popolazione di pensionati in crescita.

L'intelligenza artificiale non è una minaccia, è la salvezza

L'idea che "l'intelligenza artificiale ci ruberà il lavoro" può sembrare spaventosa, ma non coglie il punto, soprattutto in Europa. Il vero problema non sono i robot che sostituiscono le persone. È che non ci saranno abbastanza persone per svolgere quei lavori in primo luogo.

In quest'ottica, l'intelligenza artificiale non diventa una minaccia, ma un potente strumento di stabilità. Può contribuire a mantenere attivi i servizi pubblici e l'economia anche in caso di diminuzione della popolazione.

Invece di temere l'intelligenza artificiale, l'Europa dovrebbe accoglierla, non nonostante il suo potenziale di riduzione dell'occupazione, ma proprio per questo. Questo cambio di prospettiva potrebbe ridefinire il nostro modo di concepire crescita, lavoro e prosperità nel XXI secolo.

In conclusione? Il futuro del modello di welfare europeo potrebbe non risiedere nei reparti maternità o negli uffici immigrazione, ma nei data center e nei laboratori di innovazione.

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