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Nel suo ultimo Quadro di valutazione europeo dell'innovazione 2025 , la Commissione europea ha elogiato i progressi compiuti dagli Stati membri in termini di ricerca, digitalizzazione e adozione di nuove tecnologie. Nonostante questa tendenza al rialzo, i dati rivelano anche segnali preoccupanti: una crescita regionale disomogenea, un leggero calo delle prestazioni complessive lo scorso anno e forti contrasti tra i paesi del Nord e del Sud.

Ciò solleva una domanda cruciale: le attuali politiche dell'UE in materia di innovazione, come i quadri di valutazione delle prestazioni e le iniziative comunitarie, sono sufficienti a creare condizioni di parità nel mercato unico?

Leader forti, ma nessuna piena convergenza

I punteggi dell'innovazione nell'UE sono aumentati di 12,6 punti percentuali rispetto al 2018, con notevoli miglioramenti in Svezia (+12,9), Irlanda (+13,3) ed Estonia (+30). Anche Paesi più piccoli come Malta e Lussemburgo hanno guadagnato rispettivamente 7,6 e 5 punti.

Nonostante il miglioramento generalizzato registrato dal 2018, alcuni gruppi di nazioni, in particolare nell'Europa centrale e meridionale, rimangono ancora al di sotto della frontiera dell'innovazione. L'ascesa della Croazia di 19,4 punti nel gruppo degli "innovatori moderati" è promettente, ma la maggior parte delle regioni meridionali è ancora indietro rispetto alla media UE. La politica di coesione è stata davvero efficace nel colmare il divario di sviluppo?

Una riduzione più lenta delle differenze: è sufficiente?

Il Quadro di valutazione dell'innovazione regionale (RIS) mostra che 233 regioni dell'UE su 241 hanno registrato miglioramenti tra il 2018 e il 2025, con una media di quasi 12 punti. Tuttavia, 82 regioni hanno registrato un calo negli ultimi due anni. Regioni come la Catalogna, Madrid o Praga ottengono risultati migliori di molte aree periferiche, ma il modello più generale rimane: l'Europa settentrionale e occidentale è in testa, mentre altre crescono troppo lentamente per raggiungere una reale convergenza.

Crescita in decelerazione: crollo del 2025 e rischi strutturali

Per la prima volta, i risultati del 2025 mostrano un leggero calo, di 0,4 punti percentuali in meno rispetto al 2024. Si tratta di un calo contenuto, ma potenzialmente un segnale d'allarme in un contesto di pressione globale da parte di Stati Uniti e Cina. La bussola della competitività della Commissione sottolinea che il mantenimento dello status quo non è sufficiente: riforme rapide, semplificazione normativa e investimenti infrastrutturali sono essenziali.

Altre preoccupazioni: il calo della collaborazione tra PMI, la riduzione della spesa in ricerca e sviluppo in alcuni paesi e l'impatto poco chiaro della trasformazione digitale. Stéphane Séjourné, Vicepresidente esecutivo della Commissione Europea, ha sottolineato che le strategie da sole non bastano: servono urgentemente vere partnership tra startup e grandi aziende, oltre a un'infrastruttura digitale più solida.

Idee su larga scala: politiche senza impatto reale?

Gli attuali strumenti di innovazione – dalla strategia Startup & Scaleup alla campagna "Scegli l'Europa per la scienza" – si basano sul presupposto che sostenere i microinnovatori e i cluster tecnologici sia fondamentale. I quadri di valutazione EIS e RIS fungono da "specchio di sistema" per orientare i decisori politici sulla base di dati reali.

Il problema: non esistono meccanismi di attuazione vincolanti per guidare il cambiamento. L'imminente legge sull'innovazione potrebbe ampliare il ruolo della Commissione, ma non è chiaro se consentirà di adottare misure decisive nelle regioni in ritardo di sviluppo.

Azione o diagnosi? È il momento di risposte sistemiche

I leader dell'UE non minimizzano la sfida. La Commissaria Ekaterina Zacharieva ha avvertito che i persistenti divari regionali minacciano la competitività a lungo termine dell'Unione. Il nuovo bilancio pluriennale proposto e i programmi per l'innovazione potrebbero essere d'aiuto, ma solo se introducono una vera riforma delle catene di approvvigionamento, del mercato unico e della cooperazione transfrontaliera, soprattutto nelle aree meno sviluppate.

Oggi l'innovazione non è un lusso, ma una necessità per sopravvivere nella competizione globale per capitali, talenti e tecnologia.

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