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La maladie cœliaque est bien plus qu'une simple intolérance au gluten. Il s'agit d'une maladie auto-immune chronique, souvent invisible, qui a longtemps intrigué médecins et patients. Mais aujourd'hui, une avancée scientifique pourrait enfin apporter la clarté et la précision nécessaires pour changer la donne, non seulement en matière de diagnostic, mais aussi de prise en charge quotidienne de la maladie.

Grâce à un tout nouveau matériel de référence certifié développé par des scientifiques du Centre commun de recherche (CCR) de l'UE, nous nous rapprochons d'un test cohérent et précis de la maladie cœliaque dans le monde entier.

Qu’est-ce que la maladie cœliaque et pourquoi est-elle si difficile à diagnostiquer ?

La maladie cœliaque touche des personnes génétiquement prédisposées dont le système immunitaire réagit anormalement au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et l'orge. Lorsqu'une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme du gluten, son système immunitaire attaque la paroi de l'intestin grêle. Avec le temps, cela endommage les minuscules villosités, qui contribuent à l'absorption des nutriments.

Les conséquences ? Carences nutritionnelles, anémie, problèmes cutanés et neurologiques et, chez les enfants, retard de croissance.

On estime qu'environ 1 % de la population de l'UE, soit près de 4,5 millions de personnes, vit avec la maladie cœliaque. Mais le problème est que beaucoup l'ignorent. Les symptômes peuvent varier considérablement ou être mal diagnostiqués, et les méthodes de dépistage varient selon les pays et les laboratoires.

L'incertitude dans les tests : un problème de longue date

Aujourd'hui, le diagnostic standard de la maladie cœliaque repose sur des analyses sanguines qui mesurent des anticorps spécifiques, notamment les anticorps anti-tTG. Cependant, le problème est que les laboratoires utilisent des tests, des machines et des interprétations de résultats différents. Par conséquent, les résultats d'une personne peuvent être complètement différents selon le lieu où elle est testée.

Ce manque de cohérence conduit souvent à des diagnostics retardés ou erronés, ce qui fait que les patients se sentent perdus et frustrés.

Une première mondiale qui pourrait tout changer

Découvrez le tout premier matériel de référence certifié pour le diagnostic de la maladie cœliaque, développé par le Joint Research Centre (JRC) en collaboration avec l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé du Royaume-Uni.

Cette nouvelle norme établit une référence mondiale. Elle a déjà été reconnue par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme norme internationale pour les anticorps anti-tTG. Un lot sera utilisé par l'OMS, tandis que l'autre sera distribué par le CCR aux laboratoires du monde entier.

Pourquoi est-ce si important ? Parce que désormais, les résultats des tests, de Berlin à Bucarest en passant par Barcelone, peuvent être comparés à la même référence fiable. Les médecins disposent de meilleurs outils. Les laboratoires obtiennent des résultats cohérents. Et les patients obtiennent des diagnostics plus rapides et plus précis.

Répondre à un besoin clinique mondial

La nécessité d'une telle norme n'est pas le fruit du hasard. La Fédération internationale de chimie clinique et de médecine de laboratoire (IFCC) a identifié la maladie cœliaque comme une priorité pour l'harmonisation des diagnostics.

Fort de sa longue expérience dans la création de documents de référence, le CCR a relevé le défi avec succès.

Le résultat ? Un outil qui permet non seulement de détecter la maladie cœliaque avec plus de fiabilité, mais aussi de suivre l'efficacité du traitement au fil du temps. Car s'il n'existe pas de remède, la maladie cœliaque peut être prise en charge, à condition d'être correctement diagnostiquée.

Sécurité alimentaire : le deuxième front de la lutte contre la maladie cœliaque

Le diagnostic est une chose. Mais pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, une alimentation saine est tout aussi cruciale. Le seul traitement efficace est l'éviction stricte du gluten. C'est pourquoi l'étiquetage précis de la teneur en gluten des aliments est essentiel, et souvent tout aussi complexe.

La réglementation européenne autorise l'étiquetage « sans gluten » des aliments contenant moins de 20 mg de gluten par kilogramme. Cependant, des recherches récentes du CCR montrent qu'il n'est pas toujours facile de le prouver, surtout pour des produits comme la bière.

En fait, l'équipe du JRC a constaté que les méthodes de test actuelles peuvent passer à côté de protéines de gluten dégradées qui déclenchent néanmoins des réactions immunitaires. Et sans norme de référence cohérente pour la teneur en gluten, il est difficile de se fier aux chiffres.

Perspectives d'avenir : du diagnostic à des aliments plus sûrs

Les scientifiques du JRC appellent désormais à davantage d’études toxicologiques in vivo et au développement de nouveaux matériaux de référence pour les tests alimentaires, similaires à ceux qui viennent de révolutionner les diagnostics.

Car qu’il s’agisse d’identifier une maladie ou de choisir une collation sûre, tout se résume à une chose : des normes fiables et fondées sur la science.

Pourquoi c'est important, surtout pour les jeunes

Vous n’entendez peut-être pas parler de la maladie cœliaque tous les jours, mais pour des millions d’Européens, y compris des jeunes, il s’agit d’une maladie qui définit la vie.

Ce nouveau matériau de référence certifié représente une avancée majeure pour l'égalité en santé et la précision scientifique. Il se traduit par une réduction des erreurs de diagnostic, une prise en charge plus rapide et une plus grande confiance dans son alimentation.

Dans un monde où les soins de santé fondés sur des données probantes sont plus importants que jamais, cette avancée nous rappelle ce que la science – et la coopération européenne – peuvent accomplir.

De meilleurs outils. Une meilleure santé. Et une voie plus claire pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque.

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