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Le 4 novembre, une perquisition politique menée dans les bureaux du Service européen pour l'action extérieure (SEAE) et du Collège d'Europe a abouti à l'arrestation de trois suspects. Parmi eux figurait l'ancienne Haute Représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et actuelle rectrice du Collège d'Europe, Federica Mogherini.

La police belge a perquisitionné le SEAE, le Collège d'Europe à Bruges et le domicile privé de Mme Mogherini en Belgique. L'enquête porte sur des allégations de détournement de fonds européens liés à l'académie diplomatique qu'elle dirige depuis sa création en 2022.

Outre elle, Stefano Sannino, fonctionnaire de la Commission européenne, et un employé de l'université ont également été interpellés. Tous trois ont été interrogés pour des soupçons d'irrégularités dans les marchés publics, de corruption et de conflits d'intérêts, bien qu'aucune accusation formelle n'ait encore été portée contre eux.

Répercussions politiques en Pologne

Cette affaire a retenu l'attention des responsables politiques polonais, notamment de l'opposition, qui souligne les liens professionnels passés de Mogherini avec le Premier ministre Donald Tusk. Durant son mandat de haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité (2014-2019), Tusk a présidé le Conseil européen, ce qui impliquait une étroite collaboration entre les deux et de fréquentes représentations conjointes de l'UE à l'international.

« Cette arrestation révèle la faiblesse d’un système qui se soucie davantage de son image que de la responsabilité. Les élites de l’UE agissent comme si elles pouvaient tout se permettre car personne ne les tient réellement responsables », a déclaré le député de la Confédération Bartłomiej Pejo sur X, en partageant une photo de Tusk et Mogherini prise lors d’une conférence de presse de 2014 annonçant leurs nominations.

Beata Szydło, eurodéputée du PiS et ancienne Première ministre, qui connaissait Mogherini grâce aux sommets du Conseil européen, l'a critiquée pour ses prétendues sympathies pro-russes, un sujet de débat déjà soulevé lors de sa première nomination à la tête de la diplomatie européenne il y a onze ans. Mme Szydło a partagé une photo de Mme Mogherini en visite à Moscou lorsqu'elle était ministre italienne des Affaires étrangères, la qualifiant ironiquement de « merveilleux modèle ».

Qui est Federica Mogherini ?

Née en 1973 à Rome d'un père cinéaste et d'une mère décoratrice de théâtre, Mogherini a débuté son parcours politique au sein du Parti communiste italien, mais son principal intérêt a toujours été la diplomatie, notamment au Moyen-Orient. Elle a été élue pour la première fois à la Chambre des députés en 2008, sous l'étiquette du Parti démocrate (PD), de centre-gauche.

En 2014, après l'accession de Matteo Renzi au poste de Premier ministre italien, Mogherini a été nommée ministre des Affaires étrangères, devenant ainsi la troisième femme de l'histoire italienne et la plus jeune à occuper ce poste à 40 ans. Plus tard dans l'année, Renzi a soutenu sa candidature au poste de Haut Représentant de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, l'un des quatre plus hauts postes de l'UE, créé par le traité de Lisbonne.

Malgré la forte concurrence de son homologue polonais Radosław Sikorski, Mogherini correspondait au « choix d'équilibre » de l'UE, qui exigeait une femme et un socialiste pour l'un des postes clés. Donald Tusk aurait critiqué la défaite de Sikorski en soulignant que ses seuls désavantages étaient… de ne pas être une femme et de ne pas être socialiste.

En étroite collaboration avec Tusk

La nomination de Mogherini a suscité des résistances dans certaines régions d'Europe, principalement en raison de sa position jugée trop conciliante envers Moscou, que beaucoup ont interprétée comme un soutien à la Russie. Parmi les premiers sceptiques figurait la présidente lituanienne de l'époque, Dalia Grybauskaitė.

À l'été 2014, les dirigeants de l'UE étaient confrontés à un choix : nommer la socialiste Helle Thorning-Schmidt à la présidence du Conseil européen et Sikorski à la tête de la diplomatie européenne, ou Tusk et Mogherini à ces postes. Ils ont opté pour la seconde solution.

Après la conférence de presse annonçant leurs nominations, le magazine allemand Spiegel les a qualifiés de « beau couple européen », tandis que le Premier ministre finlandais Alexander Stubb a prédit qu'ils formeraient un « duo dynamique », même si des tensions concernant la politique du Kremlin étaient attendues.

Tusk n'était pas inquiet à l'idée de travailler avec une collègue moins expérimentée. « Il est normal que les différents États et responsables politiques aient des sensibilités et des points de vue différents concernant nos candidatures respectives », a-t-il déclaré . « Pour moi, le plus important après nos nominations est que nous élaborions ensemble une politique audacieuse, mais non radicale, à l'égard du conflit ukraino-russe. »

Mogherini a défendu sa position sur la Russie, insistant sur le fait qu'elle était conforme aux points de vue des autres dirigeants européens.

Accord avec l'Iran, stratégie mondiale, défense de l'UE

Durant leurs cinq années de collaboration à Bruxelles, Tusk et Mogherini sont parvenus à des accords même sur les questions les plus controversées.

L'un des principaux succès de Mogherini a été la conclusion des négociations sur l'accord nucléaire iranien en 2015, menées sous l'égide des États-Unis, de la Chine, de la Russie, de l'Allemagne, de la France et du Royaume-Uni, dans le cadre de l'Union européenne. Cet accord s'est toutefois révélé fragile et a échoué en 2018 après le retrait de la nouvelle administration américaine de Donald Trump.

En 2016, Mogherini a dévoilé une nouvelle stratégie globale de l'UE , le document de référence le plus récent et toujours officiel pour la politique étrangère de l'UE.

Un autre succès a été le lancement de la Coopération structurée permanente de l'UE (CSPUE) dans le domaine de la défense et de la sécurité à l'automne 2017. Un obstacle est venu du ministre polonais de la Défense de l'époque, Antoni Macierewicz, qui n'a accepté la participation de la Pologne qu'après de dures négociations avec le ministre des Affaires étrangères, Witold Waszczykowski.

Bien que l'image politique de Mogherini ait été moins controversée que celle de Tusk, elle a essuyé des critiques, notamment lors d'une conférence de presse en 2016 après les attentats de Bruxelles, où elle n'a pu retenir ses larmes. « Actuellement, les groupes terroristes du monde entier rivalisent pour faire pleurer Federica Mogherini en premier », a ironisé Janusz Korwin-Mikke.

Le recteur menotté – et après ?

Après avoir quitté ses fonctions en 2019, Mogherini n'avait aucune perspective de retour en politique intérieure — même Matteo Renzi, qui l'avait autrefois considérée comme son bras droit, a pris ses distances, affirmant qu'elle « n'avait pas répondu aux attentes » et que son influence sur la politique de l'UE était « pratiquement nulle ».

Herman Van Rompuy, prédécesseur de Tusk à la présidence du Conseil européen, a soutenu sa candidature au poste de rectrice du Collège d'Europe.

Malgré les critiques concernant sa candidature tardive et son manque d'expérience dans le secteur de l'éducation, Mogherini a été nommée rectrice en 2020, et son mandat a été renouvelé pour cinq ans cette année.

L'enquête pour corruption en cours, liée à la nouvelle académie diplomatique, constitue la première tache sérieuse sur le parcours de la femme politique italienne. Parviendra-t-elle à se disculper et à redorer son blason, ou est-ce le début de la fin pour sa brillante carrière ? L'avenir nous le dira.

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