Imaginez prendre un bus urbain sans chauffeur. C'est exactement ce qui se passe actuellement dans deux villes proches de Francfort, où l'Allemagne a lancé son tout premier service de navette autonome fonctionnant en circulation normale. Il s'agit d'une avancée technologique majeure, mais aussi d'une expérience sociale qui pourrait transformer les déplacements, notamment dans les petites villes.
Bienvenue dans le futur de la mobilité. Bienvenue au projet KIRA .
Dans les villes de Langen et d'Egelsbach, près de Francfort, des navettes entièrement autonomes prennent en charge les passagers sur la voie publique. Ces bus fonctionnent au niveau d'automatisation 4, ce qui signifie qu'ils peuvent rouler de manière entièrement autonome, sans intervention humaine.
Pour monter à bord, il vous suffit de vous inscrire en tant que testeur et de télécharger l'application KIRA, où vous pourrez réserver votre course à la demande.
Oui, pour l'instant, il s'agit d'un programme pilote avec des itinéraires limités. Mais il s'agit tout de même d'une première en Allemagne : c'est la première fois que des véhicules autonomes de ce niveau transportent de vraies personnes dans la circulation. Un rêve technologique qui semblait autrefois relever de la science-fiction fait désormais partie du quotidien.
Le projet KIRA est géré par la Deutsche Bahn (la compagnie ferroviaire nationale allemande) et l' Association des transports Rhin-Main (RMV), avec le soutien des opérateurs de bus locaux : DB Regio Bus Mitte , HEAG mobilo , Kreisverkehrsgesellschaft Offenbach (kvgOF) et la société technologique ioki , qui a développé l'application et le logiciel de planification d'itinéraires.
Les capteurs et systèmes de cartographie de haute technologie ? Ils sont fournis par Mobileye, une entreprise israélienne de mobilité à la pointe de la conduite autonome. Le financement provient du ministère fédéral allemand des Transports et du gouvernement régional de Hesse.
Le projet inclut également des partenaires universitaires comme le Centre aérospatial allemand (DLR), l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) et l'Association des transports de Hambourg (HVV), ce qui montre qu'il s'agit autant d'apprentissage et d'innovation que de commodité.
Contrairement aux bus traditionnels qui suivent des itinéraires et des horaires fixes, les navettes KIRA fonctionnent à la demande. Vous réservez un trajet quand et où vous le souhaitez, comme pour un VTC. Cette flexibilité est un atout majeur pour les zones rurales et périurbaines, où les transports en commun peuvent être peu fiables, voire inexistants.
RMV dispose déjà de 10 zones rurales où des minibus avec chauffeur sont disponibles à la demande. Mais KIRA va plus loin : aucun chauffeur requis, et le service est disponible même en dehors des heures de pointe.
Comme l'explique le professeur Knut Ringat, directeur de RMV, les minibus autonomes pourraient être une solution pour les communautés rurales où, aujourd'hui, les bus ne circulent que quelques fois par jour. Avec des navettes autonomes fonctionnant 24h/24 et 7j/7, les transports en commun pourraient devenir une véritable alternative à la voiture.
Evelyn Palla, membre du conseil d'administration de la Deutsche Bahn, ajoute que ces technologies pourraient rendre les transports plus accessibles et plus rentables là où ils sont le plus nécessaires, c'est-à-dire dans des endroits éloignés des grandes villes.
Le ministre allemand des Transports, Patrick Schnieder, considère la conduite autonome comme essentielle à la construction d'un système de transport plus écologique et plus accessible. Pour lui, KIRA ne se contente pas de tester du matériel : il s'agit de démontrer que ce type d'innovation est réel et peut améliorer la vie des gens.
Le ministre régional des Transports de Hesse, Kaweh Mansoori, qualifie le projet d'outil d'inclusion sociale, prouvant que les nouvelles solutions de mobilité peuvent atteindre des endroits où les bus traditionnels ne peuvent pas aller et donner à chacun l'accès aux transports publics, peu importe où il vit.
Pour Johann Jungwirth, vice-président de la mobilité autonome chez Mobileye, KIRA illustre les possibilités offertes par la technologie de pointe répondant aux besoins du monde réel. Selon lui, les véhicules autonomes ne sont pas seulement une question de commodité : ils offrent également des moyens de transport plus sûrs et plus durables.
Le projet pilote KIRA sera opérationnel à Langen et Egelsbach au moins jusqu'à fin 2025, et il est déjà prévu d'étendre le service à certains quartiers de Darmstadt plus tard cette année. L'inscription pour devenir testeur est toujours possible sur www.kira-autonom.de , mais les places sont limitées.
L'objectif à long terme ? Intégrer durablement les navettes autonomes au système de transports publics allemand, notamment dans les zones où les services de bus réguliers ne fonctionnent plus.
Mais KIRA ne se limite pas à présenter des technologies innovantes. Il s'agit de repenser la mobilité dans son ensemble : des horaires et itinéraires fixes à un service intelligent et personnalisé qui s'adapte à votre quotidien.
Et peut-être plus important encore : c’est un test de confiance. Sommes-nous prêts à laisser les algorithmes prendre le contrôle ?
Dans le Land allemand de Hesse, cet avenir a déjà commencé.
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