Que se passe-t-il lorsque le narcissisme gouverne le pays ?

On peut analyser des figures célèbres comme Napoléon et Hitler, qui ont sous-estimé l'hiver russe car leur perception de la réalité était déjà faussée, ou Mussolini, dont l'image de lui-même en tant que « Duce », dirigeant infaillible de l'Italie, l'a aveuglé face à l'échec. Mais on néglige souvent dans les études historiques un continent qui a profondément souffert de telles dynamiques : l'Afrique. Plus précisément, la « Perle de l'Afrique », un pays enclavé d'Afrique de l'Est : l'Ouganda.

Idi Amin Dada Oumee est né en 1925 à Koboko, ville du nord-ouest de l'Ouganda, alors sous protectorat britannique. Il appartenait à l'ethnie Kakwa, une minorité en Ouganda. Élevé par sa mère, Amin reçut une instruction formelle rudimentaire. Il aurait travaillé comme cuisinier avant de s'engager dans les King's African Rifles, un régiment de l'armée coloniale britannique, en 1946.

Une grande partie du pouvoir d'Idi Amin provenait de son apparence intimidante. Mesurant environ 1,93 mètre, de forte carrure, il imposait le respect et la prudence, dissuadant quiconque de l'affronter. Amin était également un boxeur et un joueur de rugby accompli, ainsi que commandant de l'armée ougandaise – une position qui lui permit d'orchestrer le coup d'État de 1971 et de prendre le contrôle du pays.

Le 25 janvier 1971, alors que l'ancien président Obote était à l'étranger, Idi Amin s'empara du pouvoir par un coup d'État militaire. Il affirma agir pour sauver l'Ouganda de la corruption et promit de rétablir la démocratie et d'organiser des élections libres et équitables. Nombre d'Ougandais accueillirent favorablement sa prise de pouvoir dans un premier temps.

Dès la première année, on estime à 10 000 le nombre de personnes assassinées par le régime. D'innombrables autres furent emprisonnées et torturées. Au total, son régime a coûté la vie à environ un demi-million de personnes, faisant d'Idi Amin l'un des dictateurs les plus brutaux du XXe siècle et lui valant le surnom de « Boucher de l'Ouganda ». Il ciblait systématiquement ses opposants politiques, les minorités ethniques comme les Acholi et les Lango, et toute personne perçue comme une menace, les exécutant ou les faisant « disparaître » sans procès. Amin a transformé l'Ouganda en un État policier, s'appuyant sur un vaste réseau de police secrète et sur l'armée pour surveiller, intimider et punir les citoyens, rendant ainsi toute dissidence pratiquement impossible. Il a éliminé la quasi-totalité des officiers supérieurs de l'armée, les remplaçant par des fidèles. Parallèlement, sa politique – notamment l'expulsion des communautés indienne et pakistanaise en 1972 et des décisions économiques irresponsables – a plongé l'économie dans le chaos, provoquant des pénuries généralisées, du chômage et un effondrement du commerce. La torture, les exécutions publiques et les passages à tabac étaient monnaie courante, traumatisant et isolant le pays sur la scène internationale, tandis que les caprices personnels d'Amin dictaient la vie et la mort de milliers de personnes.

Ce qui est curieux, c'est comment il a réussi à se maintenir au pouvoir. Oui, du narcissisme. Il a instrumentalisé l'histoire coloniale pour semer la division et donner du pouvoir aux Africains, exploitant leur colère face à des années de domination coloniale. Mais pour ce faire, il lui fallait rejeter en bloc l'Occident et le tenir pour responsable du passé. Les signes les plus flagrants de son narcissisme résidaient dans sa rhétorique. Il se proclamait « Son Excellence le Président à vie, le Maréchal Al Hadji Docteur Idi Amin Dada, VC, DSO, MC, Seigneur de toutes les bêtes de la terre et des poissons des mers et Conquérant de l'Empire britannique en Afrique en général et en Ouganda en particulier ». Aussi modeste que cela puisse paraître, il ne plaisantait pas. Premier indice révélateur ? Un décalage total avec la réalité. Robert Keeley, chef de mission adjoint à Kampala, en Ouganda, de 1971 à 1973, apporte un éclairage supplémentaire sur Amin et l'image qu'il avait de lui-même, notamment ses affirmations d'avoir combattu en Birmanie et pendant la Seconde Guerre mondiale. Les calculs ne collent pas – il était bien trop jeune – mais il racontait ces histoires pour flatter son ego et se donner davantage de raisons d'être admiré.

Pourtant, Amin s'efforça également de s'assurer le soutien de son peuple. Durant sa première année de dictature, il parcourut le pays dans une opération de charme, puis expulsa la communauté asiatique d'Ouganda, qui gérait de nombreuses entreprises. Amin se présenta comme un défenseur des droits des femmes et fit étalage de la présence de femmes à des postes gouvernementaux importants. Mais derrière cette rhétorique, il exploitait des conceptions traditionnelles de la façon dont les femmes « devraient » se comporter, un moyen de renforcer son contrôle sur la population. Il est notamment connu pour avoir interdit les minijupes en 1972, qualifiant les femmes soucieuses de la mode d'« immorales » et les soumettant à des humiliations et des agressions publiques.

Le « Boucher de l'Ouganda » projeta son ego sur l'État, créant un système où son autorité personnelle se confondait avec le pouvoir de l'Ouganda tout entier. Cela lui permit d'intimider, de manipuler et de contrôler la population, la loyauté et la peur de celle-ci renforçant son sentiment de grandeur. Les comportements opportunistes et intéressés étaient récompensés, si bien que beaucoup adoptèrent des traits reflétant sa vision égocentrique du monde. De fait, la société devint le reflet de son ego, où la survie dépendait de la capacité à imiter sa grandeur, son ambition et son intérêt personnel implacable.

Même si le règne d'Amin appartient au passé et que l'Ouganda se relève économiquement et culturellement, ses effets persistent et servent d'exemple à méditer. Le narcissisme est universel ; il suffit de l'envisager sous un angle moderne pour même envisager de revendiquer le Groenland.