Mais l'énergie solaire représente aujourd'hui bien plus que cela : elle renforce le système énergétique européen, remodèle la politique climatique de l'UE et détruit des mythes tenaces sur le coût, l'espace et l'impact environnemental. Alors, que faut-il vraiment savoir ?
Plus que de simples toits : cinq faits sur l’énergie solaire
L'énergie solaire est en plein essor, et ce rapidement
En 2008, l'énergie solaire ne représentait que 1 % de la production d'électricité européenne. Aujourd'hui, ce chiffre a grimpé à 10 % et, en Grèce, il atteint même 23 %.
Alors que la demande continue d'augmenter, la capacité installée augmente également : près de 150 gigawatts (GW) ont été ajoutés entre 2022 et 2024, et 70 GW supplémentaires sont attendus d'ici 2025. Pour mettre les choses en perspective, cela suffit à alimenter environ 42 millions de foyers.
D'ici 2030, l'UE vise à atteindre 700 GW de capacité solaire, soit quatre fois plus qu'en 2020. Les énergies renouvelables dépassent déjà les combustibles fossiles : en 2023, les sources vertes ont produit 1 200 térawattheures (TWh) d'électricité, contre 788 TWh pour les combustibles fossiles. En 2024, les énergies renouvelables ont atteint un record de 47 % de la production totale d'électricité, principalement grâce à l'éolien et au solaire, le solaire ayant progressé de 15 % en un an seulement.
La sécurité avant tout : les panneaux solaires ne présentent pas de risque d’incendie
Vous vous inquiétez des risques d'incendie ? Ne vous inquiétez pas. Des données concrètes provenant de pays comme l'Allemagne et les Pays-Bas montrent que les incendies causés par des panneaux solaires sont extrêmement rares : seulement 0,006 % à 0,014 % des incidents. En réalité, les panneaux solaires sont bien plus sûrs que de nombreux appareils électroménagers courants.
Tous les panneaux solaires vendus dans l'UE, quel que soit leur lieu de fabrication, doivent répondre à des normes techniques strictes. De plus, la certification de l'installateur et le respect des procédures de raccordement au réseau sont obligatoires. Chaque pays de l'UE met en œuvre ces règles par le biais de la directive sur les énergies renouvelables , garantissant ainsi des normes de sécurité et de qualité élevées dans toute l'Union.
Vous n’avez pas besoin d’un terrain, un balcon fera l’affaire
Les panneaux solaires ne nécessitent pas d'espaces immenses. Un toit, un balcon ou même la façade d'un bâtiment suffisent souvent. Les panneaux solaires rechargeables, qui se connectent directement au réseau électrique de votre maison, sont de plus en plus populaires auprès des habitants d'appartements.
Vous ne pouvez pas installer vos propres panneaux ? Pas de problème. Des communautés énergétiques se développent partout en Europe : des groupes locaux de résidents, d'entreprises et de municipalités mutualisent leurs ressources pour investir dans des installations solaires partagées. Même si les panneaux ne sont pas installés sur votre bâtiment, vous pouvez utiliser l'énergie propre qu'ils produisent. C'est un moyen essentiel de rendre l'énergie solaire plus accessible et plus démocratique.
Les grandes fermes solaires gagnent également en efficacité. Par exemple, le parc solaire de Cestas, en France, produit 300 MW sur 265 hectares, soit suffisamment pour alimenter plus de 70 000 foyers. Des modèles innovants comme l'agrisolaire (combinant agriculture et solaire) et les panneaux flottants sur réservoirs se développent rapidement, permettant une utilisation plus efficace des terres et réduisant les conflits avec l'agriculture.
Nature et solaire : partenaires, pas ennemis
Contrairement à la croyance populaire, les panneaux solaires ne constituent pas une menace pour la nature ; le changement climatique, si. Une augmentation de 1,5 °C des températures pourrait anéantir plus de la moitié de l'habitat de 6 % des espèces d'insectes, 8 % des plantes et 4 % des vertébrés.
C'est pourquoi le Centre commun de recherche de l'UE souligne que la croissance des énergies renouvelables, y compris l'énergie solaire, doit être planifiée de manière durable. Bien conçues, les fermes solaires peuvent même contribuer à la restauration des terres dégradées et à la création de nouveaux habitats. Les sites industriels abandonnés et les réservoirs d'eau sont de plus en plus utilisés pour les installations.
Mais voici le point essentiel : la grande majorité des panneaux sont installés sur les toits, des zones qui n'ont aucun impact sur la nature. Or, l'énergie solaire sur les toits pourrait à elle seule fournir jusqu'à 25 % de la demande d'électricité de l'UE.
Solaire = énergie moins chère et une UE plus forte
Bien que la crise énergétique ait fait grimper les prix, surtout après 2021, l'énergie solaire est aujourd'hui l'une des options énergétiques les moins chères et les plus sûres. Les énergies renouvelables représentent aujourd'hui près de la moitié de l'électricité européenne, contre seulement 30 % en 2015.
Selon l' Agence internationale de l'énergie , l'énergie solaire est actuellement l'un des moyens les plus rentables de produire de l'électricité. Elle est désormais plus de 50 % moins chère que le charbon, ce qui explique en grande partie pourquoi elle est devenue l'épine dorsale du système énergétique moderne européen : faible émission, fiable et abordable.
Le développement de l'énergie solaire réduit également la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles importés. Moins de gaz russe signifie des factures d'énergie moins élevées, ainsi qu'une plus grande sécurité et souveraineté énergétiques pour l'UE.
Construit pour résister aux crises
L'un des principaux avantages du solaire ? Sa décentralisation. En 2024, 58 % des nouvelles installations solaires étaient des systèmes installés sur les toits, dans les maisons, les entreprises et les industries. Cela signifie que l'énergie est produite directement là où elle est utilisée, ce qui réduit les pertes et renforce la résilience du réseau.
Grâce au stockage sur batterie, l'énergie solaire devient encore plus puissante. Un bon exemple : lors d'une panne de réseau électrique en avril 2025, l'Université d'Almeria, en Espagne, a pu maintenir l'éclairage grâce à l'énergie stockée dans ses panneaux solaires. La panne n'a duré que 10 secondes.
Les gestionnaires de réseau disposent désormais d'outils avancés pour équilibrer l'offre et la demande. Grâce à sa flexibilité, sa décentralisation et son intégration avec d'autres sources d'énergie, comme la biomasse, le nucléaire ou la géothermie, le solaire contribue à la stabilité du système, même en cas de changement des conditions météorologiques.
Les installations solaires peuvent également fournir des « services réseau », des fonctions essentielles au bon fonctionnement du système électrique. Elles constituent donc un pilier essentiel de l'avenir énergétique de l'Europe.
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