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Une bataille pour les terres rares

L'Europe se retrouve au cœur de la nouvelle lutte mondiale pour les matières premières. Après des mois de tensions commerciales et l'annonce par Pékin de restrictions drastiques à l'exportation de terres rares, l'Union européenne accélère la mise en œuvre de RESourceEU , une stratégie visant à garantir l'approvisionnement, le stockage et la transformation communs des minéraux essentiels à la transition énergétique et à l'industrie de la défense.

« Le monde est impitoyable envers ceux qui hésitent. L’Europe ne peut plus agir comme avant », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen , en annonçant le plan au forum « Dialogue mondial 2025 » de Berlin . « Nous devons garantir l’accès aux matières premières, tout comme nous avons réussi à garantir l’accès à l’énergie lors de la crise qui a suivi l’agression russe contre l’Ukraine », a-t-elle souligné.

Une nouvelle arme dans la compétition mondiale

Cette annonce intervient alors que Pékin, principal producteur et transformateur de terres rares, a dévoilé une nouvelle série de restrictions à l'exportation, visant notamment les aimants utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements militaires. Ces nouvelles règles exigent désormais que toute entreprise utilisant même des traces de matières premières chinoises obtienne l'autorisation du gouvernement pour exporter.

Selon des responsables de l'UE, les actions de la Chine constituent une « attaque géopolitique contre le point faible de l'Europe » : sa dépendance aux matières premières stratégiques. Comme l'a souligné le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, certaines entreprises européennes ont déjà dû interrompre leur production, et des milliers d'autres disposent de stocks suffisants pour seulement quelques semaines.

L’UE a réagi immédiatement : une délégation technique chinoise de haut niveau est attendue dans la capitale européenne dans le courant de la semaine afin de discuter des conditions d’exportation et de prévenir toute rupture d’approvisionnement. Toutefois, comme l’a reconnu un porte-parole de la Commission, « rien ne garantit que ces discussions aboutiront à une solution rapide ».

António COSTA, Xi JINPING, Ursula VON DER LEYEN [Photo : Consilium Europa )

Xi Jinping (Président de la République populaire de Chine) [Photo : Consilium Europa ]

« La leçon de la Russie » : REPowerEU comme modèle

Le nouveau plan RESourceEU s'inspire de REPowerEU , le programme de 2022 qui a aidé les États membres à réduire leur dépendance aux énergies fossiles russes. Cette fois-ci, l'enjeu est celui des métaux, piliers des transitions écologique et numérique, des batteries et semi-conducteurs aux technologies militaires et satellitaires.

Dans le cadre de cette initiative, l'UE prévoit de créer un Centre européen des matières premières critiques, une agence chargée de coordonner les achats groupés, le stockage et la surveillance du marché. L'UE vise à extraire, d'ici à 2030, 10 % des matières premières critiques qu'elle consomme, en transformer 40 % et en recycler 25 %.

« Nous devons exploiter ce qui est déjà en circulation. Jusqu’à 95 % des minéraux précieux peuvent être récupérés des batteries », a souligné Ursula von der Leyen, insistant sur l’importance d’une économie circulaire.

Cela s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à libérer l’Europe de sa dépendance à un fournisseur unique – en l’occurrence la Chine, qui contrôle plus de 70 % de la capacité mondiale de traitement des minéraux critiques.

Outre les mesures internes, la Commission européenne prévoit de signer une série de partenariats pour l'approvisionnement en matières premières avec des pays comme l'Ukraine, l'Australie, le Canada, le Chili, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et le Groenland. Cette coopération portera notamment sur des projets miniers conjoints, des transferts de technologie et des investissements dans la transformation des métaux hors de Chine.

L'UE prévoit également d'utiliser des instruments externes tels que Global Gateway, sa réponse à l' initiative chinoise « Ceinture et Route » , pour financer des projets stratégiques d'approvisionnement en matières premières dans les pays partenaires.

« À court terme, nous devons gérer la crise d'approvisionnement. À long terme, nous devons construire un système entièrement nouveau pour la résilience des ressources de l'Europe », a déclaré un porte-parole de la Commission lors d'un point de presse à Bruxelles.

Un nouveau pacte dans l'économie mondiale

Derrière la crise immédiate se cache une lutte plus vaste : une rivalité géopolitique et économique croissante. Comme l’a souligné Ursula von der Leyen à Berlin, le monde entre dans une « ère géoéconomique », où le contrôle des matières premières, des chaînes d’approvisionnement et des technologies devient un instrument de pression et d’influence.

« Aujourd’hui, ce ne sont plus seulement les armées, mais aussi les ressources minérales qui déterminent la puissance des nations. L’Europe doit apprendre à penser stratégiquement à son économie, tout comme elle pense à sa sécurité », a déclaré le président de la Commission.

L’UE se prépare déjà à utiliser l’instrument dit de lutte contre la coercition si la Chine ne lève pas ses restrictions. Le président français Emmanuel Macron a appelé à une réponse « décisive et unie » pour défendre l’industrie européenne.

« Le moment d'indépendance de l'Europe »

Avec son nouveau programme de travail annuel 2026, l’UE a officiellement fait de la sécurité des ressources l’une de ses priorités stratégiques. Ce document annonce la création d’un centre commun d’achat et de stockage, de nouvelles réglementations sur les produits sensibles et un critère « Fabriqué en Europe » dans les marchés publics.

« L’Europe doit se battre pour sa place dans un monde où certaines puissances nous sont hostiles ou indifférentes », a déclaré Ursula von der Leyen au Parlement européen. « C’est notre moment d’indépendance », a-t-elle souligné.

Les experts préviennent toutefois que le chemin vers l'indépendance en matière de ressources sera long et coûteux. Le traitement des minéraux exige non seulement des technologies et des investissements, mais aussi des années de développement des infrastructures et d'obtention des permis environnementaux.

« C’est un marathon, pas un sprint », a déclaré un diplomate européen. « Mais après la leçon du gaz russe, personne à Bruxelles ne doute que ce marathon doive commencer immédiatement. »

Wang Yi (ministre chinois des Affaires étrangères, Chine), António Costa (président du Conseil européen) [Photo : Consilium Europa ]

Ursula VON DER LEYEN (Présidente de la Commission européenne), António COSTA (Président du Conseil européen) [Photo : Consilium Europa ]

Un nouveau chapitre de la souveraineté européenne

Le plan RESourceEU n'est pas seulement une réaction à la crise actuelle, c'est une tentative de redéfinir le concept européen de souveraineté économique, de l'énergie à la technologie, de la défense aux matières premières.

Dans un monde où l'économie est de plus en plus utilisée comme outil de pression politique, l'Europe mise sur un nouveau paradigme : l'indépendance par la coopération.

« L’Europe a tiré les leçons de la crise énergétique : la dépendance peut être instrumentalisée. Nous ne commettrons pas la même erreur avec les matières premières critiques. C’est le moment où l’Europe accède à l’indépendance », a conclu Ursula von der Leyen .

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