L'âge médian dans l'UE a augmenté de 2,2 ans au cours de la dernière décennie, l'Europe du Sud et du Centre-Est connaissant le vieillissement le plus rapide. La baisse de la natalité et l'allongement de l'espérance de vie exercent une pression sur la main-d'œuvre européenne.
(Aleksandra Krzysztoszek | EURACTIV.pl )
Selon les données d'Eurostat , l'âge médian dans l'UE a augmenté de 2,2 ans depuis 2014. Le vieillissement de la population est plus prononcé en Europe du Sud et en Europe centrale et orientale. Cela aura un impact sur le marché du travail, exerçant une pression supplémentaire sur la main-d'œuvre pour soutenir la société.
Au 1er janvier 2024, l'âge médian de la population de l'UE était de 44,7 ans , ce qui signifie que la moitié de la population était âgée et l'autre moitié jeune. À l'échelle de l'Union, l'âge médian variait de 39,4 ans en Irlande à 48,7 ans en Italie.
Depuis 2014, l'âge médian dans l'UE a augmenté de 2,2 ans, passant de 42,5 ans à 45,5 ans. Des hausses ont été enregistrées dans tous les États membres, à l'exception de Malte (-0,7 an) et de l'Allemagne (-0,1 an). En Allemagne, l'âge médian a légèrement diminué, passant de 45,6 ans en 2014 à 45,5 ans en 2024, tandis qu'à Malte, il a diminué de 40,5 à 39,8 ans sur la même période.
Les tendances de vieillissement les plus significatives ont été observées en Grèce, en Italie, au Portugal et en Slovaquie, où l'âge médian a augmenté de 4,0 ans. Chypre, l'Espagne et la Pologne ont également enregistré des augmentations significatives de 3,8 ans.
Entre 2023 et 2024, l'âge médian a augmenté dans 19 pays de l'UE . En revanche, il diminuera en Allemagne, à Malte et en Finlande, et restera inchangé au Danemark, en Croatie, en Lituanie, au Luxembourg et aux Pays-Bas.
Début 2024, la population de l'UE était estimée à 449,3 millions d'habitants . Les enfants (0-14 ans) représentaient 14,6 % du total, tandis que la population en âge de travailler (15-64 ans) représentait 63,8 %. Les adultes plus âgés (65 ans et plus) représentaient 21,6 %, soit une augmentation de 0,3 point de pourcentage (pp) par rapport à l'année précédente et de 2,9 pp par rapport à la décennie précédente, reflétant le vieillissement de la société européenne.
L'Irlande, la Suède et la France affichent les taux de natalité les plus élevés de l'UE . Ces pays ont longtemps maintenu des taux de natalité relativement élevés, soutenus par des politiques telles que les allocations parentales, les aides à la garde d'enfants et des modalités de travail favorables à la famille.
À l'autre extrémité du spectre, l'Italie, Malte et le Portugal affichent les plus faibles proportions d'enfants . Ces chiffres reflètent une tendance plus large observée en Europe du Sud, où l'incertitude économique, le chômage élevé des jeunes et le coût du logement freinent la croissance des familles.
Entre 2023 et 2024, la proportion d'enfants a diminué dans presque tous les pays de l'UE . Les seules exceptions sont la Hongrie et l'Autriche, où le pourcentage est resté stable, peut-être grâce aux mesures gouvernementales d'incitation à la natalité et aux programmes de soutien aux familles.
Parallèlement, la proportion de personnes âgées (65 ans et plus) continue de croître. L'Italie (24,3 %), le Portugal (24,1 %) et la Bulgarie (23,8 %) affichent les proportions les plus élevées de résidents âgés, reflétant des décennies de faible natalité et d'espérance de vie élevée. Ces pays sont désormais confrontés à une pression croissante pour maintenir leurs systèmes de retraite et leurs services de santé pour les populations vieillissantes.
En revanche, le Luxembourg (15,0 %) et l’Irlande (15,5 %) ont les plus faibles proportions de personnes âgées, probablement en raison de leurs taux d’immigration relativement élevés, qui attirent des populations plus jeunes en âge de travailler.
Entre 2023 et 2024, la proportion de personnes âgées a augmenté dans 26 des 27 pays de l'UE. La seule exception est Malte, où la proportion de résidents âgés a légèrement diminué, potentiellement en raison de changements dans les schémas migratoires ou la composition démographique.
La proportion de personnes âgées (65 ans et plus) augmente dans tous les pays de l'UE, transformant le paysage démographique de la région. Au cours de la dernière décennie, cette augmentation a été particulièrement marquée en Europe centrale et orientale, où le vieillissement de la population s'accélère à un rythme sans précédent.
Entre 2014 et 2024, la Pologne (5,6 points de pourcentage), la Slovaquie (4,9 points de pourcentage), la Croatie (4,5 points de pourcentage) et la Slovénie (4,3 points de pourcentage) ont enregistré les plus fortes augmentations de leur population âgée. Ces pays, traditionnellement caractérisés par une population plus jeune, connaissent aujourd'hui une évolution rapide sous l'effet conjugué de l'augmentation de l'espérance de vie et de la baisse de la natalité.
En revanche, Malte (0,8 pp), le Luxembourg (0,9 pp) et la Suède (1,2 pp) ont enregistré des hausses plus progressives. Ces pays affichent des taux d'immigration relativement élevés, ce qui contribue à équilibrer le vieillissement de la population en attirant des populations plus jeunes en âge de travailler.
Au niveau de l’UE, la part des personnes âgées a augmenté de 2,9 points de pourcentage au cours de la dernière décennie, une tendance qui devrait se poursuivre dans les années à venir.
Deux facteurs clés alimentent cette transformation démographique :
Selon les projections d'Eurostat, la population européenne devrait culminer à 453,3 millions d'habitants vers 2026 , avant de diminuer progressivement pour atteindre 419,5 millions d'ici 2100. D'ici la fin du siècle, la pyramide des âges du continent sera très différente.
La pyramide des âges actuelle, avec un milieu large et un sommet qui se rétrécit, évoluera vers une forme plus cubique . Le nombre de personnes âgées continuera d'augmenter, tandis que la population active d'âge moyen (45-54 ans) diminuera considérablement. Cela reflète l'impact à long terme des faibles taux de natalité et du vieillissement de la population active.
Avec le vieillissement de la population européenne, l'équilibre entre les personnes en âge de travailler et les retraités se modifie. L'un des indicateurs clés de cette évolution est le taux de dépendance des personnes âgées , qui compare le nombre de personnes âgées (65 ans et plus) à celui des personnes en âge de travailler (15-64 ans).
Au 1er janvier 2024, le taux de dépendance des personnes âgées dans l'UE atteignait 33,9 % , ce qui signifie que pour un retraité, on comptait un peu plus de trois personnes en âge de travailler pour subvenir à ses besoins. Cependant, cet équilibre varie considérablement d'un continent à l'autre.
Le Luxembourg (21,7 %) et l'Irlande (23,6 %) affichaient les taux de dépendance les plus faibles , avec près de cinq travailleurs par retraité . En revanche, l'Italie (38,4 %), la Bulgarie (38,2 %) et le Portugal (38,2 %) étaient confrontés aux plus fortes pressions , avec moins de trois travailleurs par retraité. Cet écart met en évidence la façon dont certains pays sont mieux placés que d'autres pour gérer les demandes de retraite et de soins de santé.
La tendance est claire : la population active européenne diminue tandis que sa population âgée augmente . Rien qu'entre 2023 et 2024, le taux de dépendance des personnes âgées de l'UE a augmenté de 0,5 point de pourcentage, augmentant dans 25 États membres. La Finlande est restée stable, tandis que Malte a été le seul pays à enregistrer une légère baisse.
L'un des facteurs qui influencent la démographie européenne est la migration. Si les résidents nés à l'étranger ont tendance à être plus jeunes que les autochtones, la différence est relativement faible. En janvier 2024, l'âge médian des résidents nés dans l'UE était de 45,1 ans, contre 43,1 ans pour les résidents nés à l'étranger.
Cependant, la composition de ces groupes révèle une réalité plus profonde. Près de 60 % des résidents nés à l'étranger étaient âgés de 20 à 54 ans , contre seulement 42 % des Européens nés dans le pays. Cela suggère que la plupart des migrants arrivent dans l'UE en âge de travailler , comblant ainsi des pénuries de main-d'œuvre cruciales dans des secteurs tels que la santé, la construction et les technologies.
L'augmentation du taux de dépendance des personnes âgées représente un défi majeur. Avec moins de travailleurs pour soutenir davantage de retraités , les systèmes de retraite, les services de santé et les marchés du travail européens seront soumis à une pression croissante. Si la migration peut atténuer temporairement les pénuries de main-d'œuvre, elle ne constitue pas une solution à long terme au déclin démographique général du continent.
Pour atténuer les effets du vieillissement de la population, les gouvernements doivent agir dès maintenant . Encourager la natalité, prolonger la vie active et réformer les systèmes de retraite seront essentiels au maintien de la stabilité économique. Sans action stratégique, le fardeau qui pèse sur les jeunes générations ne fera que s'alourdir.
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