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Le moulin de l'épuisement

Vous souvenez-vous de Boxer, le cheval de La Ferme des animaux ? Cette grande créature au cœur tendre qui faisait tourner le moulin jour et nuit, sans jamais se demander pourquoi – ni, du moins, si ce qu’il construisait avait un sens pour lui. Il était convaincu que la solution à tous les problèmes résidait dans un peu plus de travail, un peu plus de patience, un peu plus de confiance envers les dirigeants.

Bien qu'Orwell ait créé ce personnage comme symbole de la classe ouvrière et des inégalités sociales croissantes, la génération Z ne s'identifie pas à lui dans cette œuvre classique. Ce manque d'identification ne tient pas à un manque d'activité, mais à la prise de conscience que la roue peut tourner indéfiniment sans rien produire de concret. Elle constate que la foi silencieuse ne sauve pas, que la productivité incessante n'est pas synonyme de valeur et que l'épuisement n'est pas une vertu. Le cheval d'Orwell a travaillé jusqu'à l'épuisement ; pour la jeunesse d'aujourd'hui, ces prises de conscience surviennent précisément parce qu'elles précèdent ce point critique où les jeunes s'épuisent intérieurement avant même d'avoir à se soumettre.

Aujourd'hui, le burn-out se manifeste chez les jeunes confrontés à une multitude de responsabilités , faisant de ce syndrome professionnel, résultant d'un stress chronique au travail non géré, la nouvelle norme. Selon une enquête Cigna (2022), 91 % des employés de la génération Z se disent stressés et 98 % présentent des symptômes de burn-out. Bien que l'OMS le considère comme une crise liée à la charge de travail, ce phénomène ne se limite pas au cadre professionnel, d'autant plus que la technologie brouille les frontières entre vie professionnelle et vie personnelle. Chaque notification génère de l'anxiété, et le flot incessant de publications vantant la créativité et les réussites d'autrui intensifie l'anxiété de comparaison et le besoin de succès. L' influence des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes , la fatigue et le stress font l'objet de nombreuses études. Une étude publiée dans l'International Journal of Science and Research en 2025 révèle que 75 % des membres de la génération Z subissent un impact négatif des réseaux sociaux sur leur santé mentale, tandis que 59 % ressentent une augmentation du stress et de l'anxiété due à la pression numérique.

Ce phénomène, au-delà de ses dimensions collectives, caractérise assurément l'Occident dans son ensemble. Selon l'étude « Le stress aux États-Unis en 2023 » de l'APA , 58 % des 18-34 ans déclarent que « le stress est totalement accablant », tandis que 50 % se sentent engourdis et 67 % ont des difficultés de concentration. Les principaux facteurs contribuant à cette situation sont les séquelles de la pandémie, la précarité économique, l'isolement et la solitude.

Temps nouveaux, vieilles mœurs

La fatigue semble liée à un sentiment de déception, notamment face à l'idée que la réussite passe inévitablement par la seule force de volonté, alors qu'ils constatent désormais que la volonté seule ne suffit pas et que la mobilité sociale est quasi inexistante. Par ailleurs, les données de LinkedIn Workplace Insights révèlent que la génération Z change d'emploi 134 % plus souvent qu'avant la pandémie, tandis qu'un manager sur huit admet les licencier plus fréquemment, invoquant un « manque de préparation » et une « réticence à accepter les retours ».

Leurs conditions de vie, quant à elles, ne leur permettent plus de vivre dans la dignité. Dans les grandes villes européennes, comme en Espagne, le coût du logement a augmenté de 70 % depuis 2015, tandis que les salaires stagnent. Cette situation intensifie les revendications collectives en faveur du télétravail ou d'horaires flexibles, précisément pour atténuer la fatigue – non pas du travail, mais de la survie, pour le simple plaisir de travailler, dans des emplois qui ne reposent pas sur la productivité des travailleurs, mais sur le gaspillage de leur capital personnel, de leur énergie, de leurs ressources financières et de leur bien-être psychologique. La conséquence existentielle de cette situation, pour les jeunes, est un château de cartes qui s'est effondré, une génération vivant dans une tension constante, voyant son besoin de stabilité et de survie s'amenuiser sans cesse.

Selon Forbes , la plupart des jeunes employés recherchent « l’avancement professionnel, des défis et l’engagement de leur employeur en matière de santé mentale et de diversité », mais ils trouvent des lieux de travail qui continuent de fonctionner « avec d’anciens modèles qui privilégient la productivité au détriment du bien-être », ce qui entraîne une baisse de la satisfaction et une frustration accrue, premier pas vers l’épuisement professionnel.

 

D'après une étude de l'Université d'État de Youngstown , 43 % des membres de la génération Z travaillent à temps plein tout en étudiant ou en suivant une formation, tentant ainsi de s'adapter à un marché du travail en constante évolution. Parallèlement, près de 50 % se disent « trop épuisés pour travailler », tandis que 76 % considèrent le coût financier comme un obstacle majeur à leur développement, transformant la recherche de perfectionnement en une véritable course contre la montre. Cet épuisement est symptomatique d'une génération contrainte d'être à la fois productive et équilibrée, d'apprendre sans cesse sans avoir le temps de vivre, d'être présente partout sans appartenir à aucun lieu.

Ce sentiment de fatigue est symptomatique d'une génération qui refuse de vivre enchaînée au rythme effréné du travail. Cette génération, avant même de pouvoir l'exprimer, revendique le droit à la paresse, qu'elle devienne la norme. Non pas une paresse synonyme d'oisiveté, mais la reconquête de la vie et du temps, étouffés par le travail. Lorsque les citoyens ont la liberté de ne pas travailler sans cesse, ils peuvent aussi penser, questionner, participer, c'est-à-dire agir démocratiquement. Le citoyen épuisé de demain ne peut plus remettre en cause l'ordre établi, ni être actif et traiter l'information, ni rêver d'« autre chose ». Il lui est plus facile de suivre des solutions de facilité, des recettes simplistes, des promesses populistes de résultats sans effort. La paresse, alors, en tant qu'acte d'émancipation, agit comme un antidote à l'aliénation, ouvrant la voie à une participation significative et à un engagement politique. Et c'est peut-être là la revendication la plus radicale d'une génération qui refuse de s'effondrer pour prouver sa valeur.

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