Comment les prévisions à long terme pourraient nous aider à lutter contre les sécheresses

Le changement climatique et les besoins croissants en eau constituent aujourd'hui des défis majeurs pour les scientifiques. Autrefois cycliques, les sécheresses sont désormais plus fréquentes et bien plus graves.

Prévoir avec précision les sécheresses est essentiel pour gérer l'eau et prévenir les catastrophes environnementales et sociales. Les méthodes actuelles reposent principalement sur des prévisions météorologiques et des régimes pluviométriques à court terme, qui ne permettent de prévoir les sécheresses que quelques mois à l'avance.

Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’en observant les cycles atmosphériques à long terme, nous pourrions être en mesure de prédire les sécheresses jusqu’à quatre ans à l’avance.

L'oscillation nord-atlantique et la prévision de la sécheresse

Les scientifiques étudient l' oscillation nord-atlantique (NAO) pour déterminer si elle peut aider à prédire les sécheresses sur une période plus longue. La NAO étudie les différences de pression atmosphérique au-dessus de l'Atlantique Nord, qui influencent la pluviométrie en Europe.

En étudiant les données de 1960 à 2023 et en les comparant aux cycles de la NAO, les chercheurs ont découvert que les cycles atmosphériques de huit ans étaient étroitement liés aux longues sécheresses. Ils ont constaté que les modèles de la NAO permettaient de prédire l'intensité et la durée des sécheresses, parfois jusqu'à quatre ans à l'avance, ce qui constitue une avancée majeure dans la prévision des sécheresses.

Variations régionales

L’étude a révélé que la précision avec laquelle les sécheresses peuvent être prédites dépend de plusieurs facteurs, comme la durée de la sécheresse et le type de roches et de sol présents dans la région.

Les prévisions étaient plus précises dans les zones où le système hydrologique évolue lentement en fonction des précipitations, comme dans les zones dotées d'aquifères gréseux. Elles étaient également moins précises dans les zones où le niveau des eaux souterraines évolue rapidement.

Le principal enseignement est que les sécheresses plus longues sont plus faciles à prévoir, car il semble qu’il soit plus facile de prédire les sécheresses en examinant les modèles atmosphériques à long terme que les données météorologiques à court terme.

L'avenir des prévisions de sécheresse

Cette nouvelle méthode de prévision des sécheresses ouvre de nombreuses possibilités aux scientifiques et aux gestionnaires des ressources en eau. Les recherches futures viseront à tester le modèle sous différents climats et à l'intégrer aux systèmes de prévision existants.

À long terme, nous pourrions être en mesure de développer des stratégies globales de gestion de l’eau qui nous aideront à nous préparer aux futures sécheresses et à en réduire l’impact.

Des études sur la manière dont l’atmosphère affecte les ressources en eau pourraient contribuer à améliorer les systèmes d’alerte à la sécheresse et à rendre les politiques de gestion de l’eau plus efficaces aux niveaux national et international.

Alors que les défis climatiques s’aggravent, des méthodes de prévision innovantes peuvent s’avérer essentielles pour garantir un approvisionnement en eau stable et minimiser les effets négatifs des sécheresses sur l’économie et l’environnement.