Le trafic d'êtres humains, comme la livraison de pizzas. Telegram, un refuge pour les trafiquants et les terroristes ?

Ne vous laissez pas tromper par ses origines dans les pays de l'ex-Union soviétique : l'influence de Telegram est véritablement mondiale, atteignant environ 950 millions d'utilisateurs actifs par mois et le plaçant parmi les dix premiers réseaux sociaux mondiaux. Dans le paysage des applications de messagerie, seuls WhatsApp (Meta), WeChat (Chine) et Messenger (Facebook) bénéficient d'une audience plus importante.

Cette vaste portée est cependant exploitée par un secteur dangereux. Les fonctionnalités uniques de Telegram en ont fait une plateforme attractive pour les criminels – des trafiquants de drogue et d'êtres humains aux terroristes –, permettant la diffusion de fausses informations, le recrutement d'espions et le maintien de la sécurité opérationnelle.

Un rapport opportun du collectif analytique européen « Res Futura », intitulé « L'algorithme de recrutement : Telegram comme outil de communication ou catalyseur de menaces mondiales » , se penche sur ces questions cruciales, en analysant l'utilisation de la plateforme par les réseaux criminels, les propagandistes et les services de renseignement russes, et en envisageant les réponses potentielles de l'Union européenne.

Pourquoi Telegram est-il si puissant ? (Et parfois dangereux ?)

Telegram propose plusieurs fonctionnalités avancées qui peuvent être puissantes, mais également risquées :

• Groupes massifs – Jusqu’à 200 000 membres, parfaits pour les mouvements, les manifestations… ou les opérations illégales.
• Secret Chats – Messages chiffrés de bout en bout et autodestructeurs : idéaux pour la confidentialité, mais aussi pour la criminalité. 
• Bots et automatisation – Idéal pour partager des nouvelles ou organiser des événements, mais tout aussi utile pour la désinformation.
• Partage de fichiers volumineux – Envoyez jusqu’à 4 Go de vidéo, d’audio ou de documents en temps réel.

Il n’est pas étonnant que Telegram ait été l’outil de communication clé lors des manifestations en Biélorussie en 2020 et lors de plusieurs crises politiques à travers l’Europe.

Mais il y a un côté sombre. La structure ouverte de Telegram favorise également la propagation de l'extrémisme, des fausses nouvelles et du crime organisé .

Telegram : une plateforme de liberté et de risque

Le contenu qui suscite l'engagement est promu, même s'il est nuisible
Les algorithmes de Telegram ont tendance à privilégier les contenus qui génèrent un fort engagement. Cela signifie souvent que les publications controversées ou émotionnelles, y compris la désinformation et les opinions extrémistes , ont plus de chances de devenir virales.

• Environ 32 % du contenu extrémiste sur Telegram est recommandé via des suggestions de chaînes similaires.
  
• Les publications chargées d’émotion peuvent susciter 30 à 40 % d’engagement en plus que les publications neutres.
  
• Une fois qu’un utilisateur clique sur une publication extrémiste, il est susceptible d’en voir d’autres du même genre.
  

Une épée à double tranchant pour la vie privée
Telegram utilise le chiffrement de bout en bout , un atout majeur pour protéger la vie privée des utilisateurs, notamment des militants des pays autoritaires. Cependant, il permet également aux réseaux criminels d'opérer plus librement , rendant plus difficile le suivi des activités illégales par les forces de l'ordre.

Manque de modération
Contrairement à des plateformes comme Facebook ou Twitter (anciennement Twitter), Telegram ne supprime pas rapidement les contenus préjudiciables ou controversés . Cela en fait un espace propice à la diffusion de fausses informations, d'extrémisme et de théories du complot .

Facile à utiliser et largement disponible
Telegram prend en charge de nombreuses langues et fonctionnalités, telles que le partage de fichiers volumineux, les robots automatisés et la gestion de groupes massifs et de canaux d'information

Ces outils peuvent être utilisés pour des campagnes, mais aussi pour le crime organisé ou la propagande .

Les fausses nouvelles qui façonnent le monde

Le manque de modération de Telegram a permis à la désinformation d’influencer des événements majeurs .

Pendant la COVID-19, les groupes anti-vaccins ont utilisé Telegram pour diffuser des théories du complot , affectant la confiance du public dans les vaccins dans des pays comme l’Allemagne et la France .

Dans un autre cas, après les élections américaines de 2020 , de fausses allégations de fraude électorale se sont répandues sur Telegram, sapant la confiance dans la démocratie .

Même des mouvements comme QAnon ont utilisé Telegram pour diffuser des théories du complot mondiales après avoir été bannis d’autres plateformes.

Un autre problème concernait les fausses nouvelles liées à la 5G sur Telegram qui ont déclenché des actes de vandalisme contre les infrastructures de télécommunications.

Ce type de contenu ne polarise pas seulement la société : il peut également avoir un impact sur la santé, les élections et l’économie .

Le trafic d'êtres humains, comme la livraison de pizzas

Dans le contexte de la crise à la frontière polono-biélorusse, il est important de noter que Telegram est également utilisé comme un outil de trafic de migrants et de réfugiés.

« Le projet ressemble à un service de livraison de pizzas », a déclaré Adam Fedorowicz de Res Futura à EURACTIV.pl.

Il a expliqué que le passeur envoie d'abord des photos du véhicule qui servira au transport, ainsi qu'un justificatif d'identité (par exemple, une image d'un document). Ensuite, ils partagent leur position GPS et conviennent de l'heure et du lieu de prise en charge des personnes.

Par la suite, l'identité des migrants est confirmée, souvent par l'envoi de leurs photos. Les clients reçoivent également des instructions détaillées sur la manière de traverser la frontière.

De l'autre côté de la frontière, des chauffeurs prennent en charge les migrants et les transportent vers leur destination suivante. Il s'agit souvent d'un réseau complet de passeurs interconnectés . Le paiement n'est effectué qu'une fois le transport effectué conformément à l'accord.

« Il s'agit de traiter des êtres humains comme de simples marchandises », a souligné Fedorowicz. Il a ajouté que cette pratique constituait la découverte la plus choquante pour les chercheurs travaillant sur le rapport.

De plus, comme le souligne l'analyste, des systèmes complets sont en place pour prévenir la fraude. En cas de trafic d'êtres humains ou de drogue, des intermédiaires spécialement désignés doivent confirmer que le service a bien été rendu ou que les « biens » – y compris le fret humain – ont été livrés au lieu désigné avant que le client ne transfère le paiement.