Dans un contexte de débats persistants sur la sécurité et la défense, des évolutions telles que l'accord du MERCOSUR et les changements de position de l'UE, reflétés par les réformes de la politique agricole commune et les réductions budgétaires, suggèrent que la sécurité alimentaire a tendance à être négligée, alors même qu'elle soutient la stabilité et la résilience que l'UE cherche à protéger.
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Bref historique de la politique agricole commune
En pratique, la PAC fonctionne comme un mécanisme d'équilibre entre de multiples objectifs, souvent contradictoires : maintenir la productivité agricole, garantir la qualité et la sécurité des aliments, soutenir les revenus des agriculteurs et promouvoir une utilisation durable des terres. Son évolution reflète les défis changeants auxquels l'Europe est confrontée, de la pénurie de l'après-guerre aux pressions actuelles liées au changement climatique, à la volatilité des marchés et à l'incertitude géopolitique.
L'importance de l'alimentation au niveau européen se reflète dans la création précoce de la Politique agricole commune (PAC) en 1962, l'une des premières politiques communes du projet européen, conçue pour aider à reconstruire le continent après la Seconde Guerre mondiale.
Ses fondements reposent sur le traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne (CEE) entre la Belgique, l'Allemagne, la France, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas, dans le but de favoriser l'intégration économique par le biais d'un marché commun. Dans ce cadre, l'agriculture a été placée au cœur de la coopération européenne, soulignant son importance stratégique pour la reprise économique et la stabilité sociale.
Dès le départ, la politique agricole européenne s'est vue confier des objectifs clairs : accroître la productivité, stabiliser les marchés, garantir un approvisionnement alimentaire fiable et assurer un niveau de vie équitable aux agriculteurs, tout en maintenant l'accès à une alimentation abordable pour les consommateurs.
La PAC s'est imposée comme le principal instrument pour atteindre ces objectifs : une politique commune, financée au niveau européen, soutenant les agriculteurs tout en assurant un équilibre entre la production et la distribution des aliments dans l'Union.
Au fil du temps, son rôle s'est considérablement élargi. Si la sécurité alimentaire et le soutien aux agriculteurs demeurent au cœur de ses priorités, la PAC a progressivement intégré de nouvelles priorités, notamment :
Le développement durable, la lutte contre le changement climatique et le développement rural sont au cœur de ses préoccupations. Aujourd'hui, l'agriculture occupe une place centrale dans des stratégies européennes plus larges, comme le Pacte vert pour l'Europe, en liant la production agricole à des objectifs tels que la protection de la biodiversité et des systèmes alimentaires plus durables.
Réformes de la PAC : Intégration budgétaire et priorisation de la compétitivité, de la sécurité et de la défense.
La structure budgétaire de la politique agricole de l'UE est en pleine redéfinition. Dans le cadre des discussions relatives au prochain cadre financier pluriannuel (CFP) pour la période 2028-2034, la Commission européenne propose une évolution de la structure et de la distribution des financements agricoles. Cette proposition repose essentiellement sur une planification plus intégrée, à travers les plans de partenariat nationaux et régionaux (PPN). Le groupe de réflexion du Parlement européen a clairement indiqué dans sa note d'information que la Commission européenne « propose une réorientation des priorités de dépenses, passant des politiques traditionnelles telles que la politique agricole commune ou la cohésion à la compétitivité, la sécurité et la défense. Cette évolution modifie radicalement la structure budgétaire, motivée par la volonté d'accroître la flexibilité des financements européens. »
En principe, cette approche vise à regrouper différents programmes de financement de l'UE, tels que les fonds pour l'agriculture, le développement régional et la cohésion, au sein d'un cadre unifié et plus souple. Plutôt que d'allouer des fonds par le biais d'instruments sectoriels distincts, l'idée est de permettre aux États membres de concevoir des stratégies d'investissement coordonnées et adaptées à leurs besoins régionaux.
Cela marque la poursuite et l'intensification d'une tendance plus large déjà perceptible dans la Politique agricole commune actuelle (2023-2027), qui a accordé aux États membres une plus grande flexibilité grâce à des plans stratégiques nationaux. L'objectif affiché est d'améliorer l'efficacité, de réduire les charges administratives et de garantir la cohérence des différentes politiques sur le terrain.
Cependant, si la logique de « l’intégration » suggère la cohérence, elle introduit également un certain degré d’opacité.
La fusion des sources de financement complique le suivi précis des aides spécifiquement allouées à l'agriculture, par rapport à d'autres domaines politiques. Les comparaisons directes avec les budgets précédents deviennent plus difficiles, car les changements structurels fusionnent des catégories auparavant distinctes.
Ce manque de clarté se reflète déjà dans les interprétations divergentes du budget proposé.
Alors que la communication officielle met l'accent sur les gains d'efficacité et les « synergies » entre les différents domaines politiques, les analyses externes dressent un tableau différent. Des enquêtes ont indiqué que la part du budget de l'UE consacrée à l'agriculture pourrait diminuer sensiblement lors du prochain cycle. Une enquête approfondie d'Euronews sur les chiffres de la réforme de la PAC a montré qu'en réalité, le budget alloué pour la période 2028-2034 est réduit de moitié, passant de 32,3 % du budget actuel à 16,5 % pour le prochain.
Dans le même temps, Christophe Hansen, commissaire à l’agriculture et à l’alimentation, a indiqué que, même si le soutien à l’agriculture s’inscrivait dans un cadre plus large et intégré, le soutien global à l’agriculture serait maintenu grâce à « moins de règles, moins de complexité, plus de résultats ».
Les agriculteurs quittent la profession
Partout en Europe, le secteur agricole vieillit, au sens propre comme au figuré. Selon les dernières données d'Eurostat , plus de 88 % des agriculteurs ont aujourd'hui plus de 40 ans, et une part importante approche de l'âge de la retraite. Parallèlement, les jeunes sont beaucoup moins nombreux à prendre la relève.
Cette situation s'inscrit dans une tendance mondiale qui reflète la perception et la pérennité du secteur agricole. À l'échelle mondiale, le nombre de personnes employées dans l'agriculture – même s'il est plus difficile d'estimer le nombre d'agriculteurs, notamment en raison de l'aide informelle apportée par des membres de la famille – a diminué, passant de 43 % en 1991 à seulement 26 % en 2025. Partout en Europe, les terres se concentrent de plus en plus entre les mains d'un petit nombre d'exploitants, une mutation structurelle qui remodèle la production alimentaire du continent. Selon les données d'Eurostat , près des deux tiers des exploitations agricoles de l'UE ont une superficie inférieure à 5 hectares, mais n'exploitent qu'une fraction des terres agricoles, tandis que seulement 7,5 % des exploitations, celles de plus de 50 hectares, contrôlent environ 68 % de la surface agricole utilisée de l'UE.
Ces tendances se retrouvent aussi bien en Europe du Sud qu'en Europe de l'Est, où la petite agriculture demeure répandue mais structurellement marginale en termes de contrôle des terres. Face à la montée des pressions économiques et au départ à la retraite des agriculteurs âgés sans successeurs, les terres sont souvent vendues ou louées à de grandes entreprises agroalimentaires, accélérant ainsi la concentration du secteur.
économies locales et exploitations agricoles familiales
Les petites et moyennes exploitations agricoles jouent un rôle important dans le maintien de la cohésion du système alimentaire européen .
Bien qu'ils contrôlent une plus petite part des terres, ils sont profondément ancrés dans les économies et les écosystèmes locaux car ils pratiquent souvent des cultures diversifiées, ont des circuits courts et entretiennent des relations plus étroites avec leurs communautés.
Dans de nombreuses régions, notamment en Europe du Sud et de l'Est, elles constituent un rempart contre la pauvreté rurale, assurant revenus et subsistance là où les alternatives sont limitées. Parallèlement, ces exploitations agricoles préservent les structures sociales en maintenant les zones rurales habitées et en ancrant les savoirs empiriques et les cultures alimentaires dans le territoire.
Contrairement aux grandes exploitations commerciales axées sur l'optimisation des rendements, la majorité des exploitations agricoles de l'UE, soit environ 93 %, sont des entreprises familiales où au moins la moitié du travail est effectué par des membres de la famille. Pour ces agriculteurs, la terre est un véritable héritage familial transmis de génération en génération. Ce lien à la terre s'accompagne d'un profond sens des responsabilités ; les agriculteurs veillent à la qualité et à la gestion des sols car ils souhaitent les léguer en meilleur état à leurs enfants. Cela peut se traduire par des pratiques très durables , comme la mise en œuvre de techniques innovantes qui, par exemple, absorbent la pollution atmosphérique au lieu d'y contribuer.
De plus, les exploitations familiales constituent des gardiennes d’un savoir ancestral, où les connaissances empiriques transmises de génération en génération se conjuguent à une formation actualisée pour renforcer la résilience et mieux s’adapter aux exigences et aux évolutions futures. Particulièrement pendant la pandémie, les agriculteurs ont fait preuve d’une remarquable capacité d’adaptation et d’innovation. En préservant des liens étroits avec les écosystèmes locaux et en valorisant les savoirs traditionnels, ils offrent une alternative décentralisée et résiliente à l’agriculture industrielle , garantissant ainsi que la sécurité alimentaire européenne repose sur la biodiversité et la stabilité des communautés rurales.
L'importance d'investir dans l'agriculture
Le déclin de l'agriculture a des conséquences directes sur la sécurité alimentaire. Une base agricole réduite et de plus en plus concentrée peut fragiliser les systèmes alimentaires. Moins de producteurs signifient une moindre diversité de production, des chaînes d'approvisionnement plus exposées aux perturbations et une plus grande dépendance aux intrants extérieurs ou aux importations. Dans un monde marqué par le changement climatique et l'instabilité géopolitique, de telles dépendances peuvent facilement engendrer des atteintes à la sécurité alimentaire.
Les crises récentes ont déjà mis en lumière ces vulnérabilités. Durant la pandémie de Covid-19, les perturbations des transports et de la main-d'œuvre ont révélé la fragilité des chaînes d'approvisionnement alimentaire. De même, l'invasion de l'Ukraine par la Russie a souligné la dépendance de l'Europe aux marchés mondiaux pour les matières premières essentielles, avec des conséquences immédiates sur les prix et la disponibilité.
Dans ce contexte, la résilience des systèmes alimentaires européens dépend non seulement de l’innovation technologique ou du commerce mondial, mais aussi de la viabilité continue de ses communautés agricoles. Investir dans l’agriculture n’est donc pas simplement un soutien à un secteur, mais un choix stratégique.
Cela comprend les investissements financiers par le biais de subventions, de mécanismes de partage des risques et d'infrastructures, mais aussi les investissements dans le savoir, l'éducation et la formation des générations futures.
Renouvellement. De nombreux agriculteurs s'appuient sur un savoir-faire ancestral et empirique, qui reste précieux mais doit être de plus en plus complété par l'accès aux nouvelles technologies et aux pratiques durables, telles que l'agriculture de précision.
Il est tout aussi important de reconnaître le rôle des agriculteurs en tant que gardiens des terres. Contrairement aux modèles de production plus industriels, de nombreuses exploitations agricoles européennes, notamment les plus petites, sont étroitement liées aux écosystèmes et aux communautés locales. Leur relation de longue date avec la terre peut les inciter à adopter des pratiques qui préservent la santé des sols, les ressources en eau et la biodiversité, autant d'éléments essentiels à une production alimentaire durable et aux écosystèmes locaux.
Ne pas soutenir cette transition accélère les dynamiques existantes : moins d'agriculteurs, une production plus concentrée et un système alimentaire qui devient moins résilient au fil du temps.
À l’heure où l’Europe réévalue ses priorités stratégiques, la question n’est pas de savoir si elle peut se permettre d’investir dans l’agriculture, mais si elle peut se permettre de ne pas le faire.