Le passage de la campagne à la ville commence tôt le matin. L'expérience d'Andreea Pascu, originaire de Iași en Roumanie, n'en est qu'un exemple. Andreea se rend chaque jour à Iași pour aller à l'école et vit à 45 minutes de la ville. Lorsqu'elle a commencé le collège, elle a été surprise de constater que certains de ses camarades habitaient à seulement cinq minutes de l'établissement. Pour elle, c'est la seule option, car son village ne possède qu'une école primaire. Certains de ses camarades vivent en internat et ont le mal du pays ; Andreea s'estime donc chanceuse. Elle explique : « Il n'y a pas d'autre moyen d'aller au lycée ou à l'université qu'en ville. »
Il s'agit d'un problème courant en Europe. De l'autre côté du continent, en Irlande, les jeunes ont exprimé des préoccupations similaires. L'Assemblée nationale de la jeunesse rurale s'est réunie en novembre 2024 et a formulé 12 recommandations au gouvernement irlandais. Deux de ces recommandations préconisaient d'accroître le financement des écoles rurales afin de leur permettre de proposer davantage de matières, et de mettre en place des cours hybrides pour faciliter les rencontres et l'entraide entre les jeunes vivant loin de leur établissement scolaire. Partout en Europe, des jeunes déménagent pour étudier, mais des solutions existent pour leur permettre également d'être scolarisés près de chez eux.
Pour certains jeunes, l'accès à l'université passe forcément par un déménagement en ville. Alexandra Teixeira en a fait l'expérience en quittant Santiago do Cáncem pour Lisbonne afin d'y étudier les sciences politiques. Sa ville natale ne proposait qu'un enseignement secondaire et l'université la plus proche se trouvait à une heure de route. Elle aspirait à une bonne université et, comme elle le dit elle-même, « les meilleures universités dans mon domaine sont à Lisbonne ». Alexandra se sentait « prisonnière » de sa ville natale et souhaitait changer d'environnement. Son installation à Lisbonne lui a ouvert de nouvelles perspectives, notamment l'apprentissage du débat. Pourtant, même à Lisbonne, le mal du pays la gagne. Elle confie ne pas vouloir vivre dans sa ville natale, mais celle-ci restera toujours chère à son cœur. « C'est là que j'ai appris à vivre et à aimer. »
Alexandra n'est qu'un exemple parmi d'autres de jeunes contraints de quitter leur domicile pour poursuivre des études supérieures. Un rapport d'Eurostudent souligne que « l'obligation de vivre chez ses parents limite le choix des établissements d'enseignement supérieur aux établissements proches du domicile parental ». Alexandra n'aurait pas pu étudier dans le domaine de son choix en restant dans sa ville natale. Le coût d'un déménagement pour les études universitaires constitue également un obstacle majeur.
Ce n'est pas parce que les jeunes veulent aller à l'université ou faire carrière qu'ils veulent forcément quitter leur campagne natale. Personnellement, j'adore vivre à la campagne. J'aime admirer chaque jour les emblématiques champs verdoyants irlandais et il y règne une sérénité incomparable. En 2024, lors de la publication de son rapport sur la jeunesse rurale, l'Association européenne de la Carte Jeunesse a invité les jeunes à proposer des idées pour améliorer leurs communautés locales. Ces idées, comme le développement des transports en commun et l'accès au logement, prouvent que les jeunes souhaitent souvent rester dans leur région rurale. Ils y voient la possibilité de créer une communauté où ils peuvent vivre, travailler et étudier.
Louis Leveugle, originaire de Flandre-Occidentale en Belgique, est un exemple de jeune homme contraint de quitter sa région rurale pour ses études, contre son gré. Louis a déménagé en ville pour ses études universitaires. Il ne souhaitait pas quitter sa campagne car la Belgique est densément peuplée. Comme il le dit lui-même : « Je ne vois pas l’intérêt de déménager en ville quand on peut vivre paisiblement à la campagne. »
