Live

Le traité New START expire en février 2026 et ses mécanismes de vérification sont depuis longtemps inopérants. Le monde entre dans une nouvelle ère de compétition nucléaire tripartite entre les États-Unis, la Russie et la Chine.

Les événements de fin octobre pourraient bien marquer la fin effective d'une période de trois décennies de stabilité stratégique, fondée sur des traités entre puissances nucléaires.

Le 26 octobre, le Kremlin a annoncé un essai « réussi » et « définitif » du missile de croisière stratégique 9M730 Burevestnik, connu de l'OTAN sous le nom de code SSC-X-9 Skyfall. Trois jours plus tard, la Russie a présenté la torpille à propulsion nucléaire « Poseidon ». Ces deux armes, à propulsion nucléaire, sont annoncées comme ayant une portée « illimitée » et capables d'emporter des ogives nucléaires.

Le 31 octobre, le président Donald Trump a fait une annonce qui a suscité une vague d'indignation internationale.

« En raison des programmes d’essais menés par d’autres pays, j’ai ordonné au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d’égalité », a écrit Trump sur Truth Social .

L'expert en sécurité Mariusz Marszałek affirme que la Russie utilise de telles manifestations pour signaler sa volonté de rivaliser stratégiquement avec les États-Unis, malgré ses pertes dans la guerre contre l'Ukraine.

« C’est un message à Washington : la Russie est peut-être en train de perdre un conflit conventionnel, mais elle reste une puissance nucléaire qu’on ne peut ignorer », souligne-t-il.

Indignation internationale

La décision américaine de reprendre les essais nucléaires a suscité des critiques et des craintes de déstabilisation du système international de contrôle des armements. Le vice-président américain, J.D. Vance, a déclaré que cette mesure visait à « confirmer la fiabilité de l’arsenal américain », soulignant que les armes américaines sont « pleinement fonctionnelles, mais nécessitent des contrôles réguliers ».

Le sénateur russe Konstantin Kosachev a fait remarquer que « bien que les États-Unis n'aient jamais ratifié le TICE (Traité d'interdiction complète des essais nucléaires) , ils n'ont pas retiré leur signature ». Il a ajouté que, même sans ratification, Washington est tenu de s'abstenir de toute action susceptible de compromettre l'objectif du traité.

Le porte-parole adjoint de l'ONU, Farhan Haq, a exhorté tous les acteurs à éviter toute mesure susceptible d'aggraver les tensions. « Nous devons éviter toute action nucléaire qui pourrait conduire à une erreur d'appréciation ou à une escalade aux conséquences catastrophiques. Nous ne pouvons oublier le bilan dévastateur des plus de 2 000 essais nucléaires menés au cours des 80 dernières années », a déclaré M. Haq .

Nouveau START : un traité qui n'existe que sur le papier.

Le traité New START, signé en avril 2010 et en vigueur depuis février 2011, reste formellement en vigueur jusqu'au 5 février 2026. Il fixe des limites pour les États-Unis et la Russie : 1 550 ogives stratégiques déployées, 700 systèmes de lancement déployés et 800 lanceurs et bombardiers déployés et non déployés.

Il s'agit d'une réduction significative par rapport au traité START I initial de 1991, qui autorisait 6 000 ogives et 1 600 lanceurs.

Cependant, depuis de nombreux mois, le traité New START ne fonctionne qu'en théorie. Son système de vérification s'est effondré.

En février 2023, Vladimir Poutine a annoncé la « suspension » de la participation de la Russie au traité, invoquant des « actions hostiles de l'Occident » et des violations techniques présumées des États-Unis.

L'administration Biden a réagi en juin 2023, déclarant que la Russie ne respectait pas les dispositions du traité et imposant des mesures réciproques : suspension des échanges de données sur les arsenaux nucléaires, des notifications concernant l'état des systèmes et des informations de télémétrie provenant des essais de missiles.

Un rapport du département d'État américain suggère que la Russie a probablement dépassé la limite de 1 550 ogives nucléaires l'an dernier. En l'absence d'inspections et de partage de données, toute vérification est devenue quasiment impossible.

Burevestnik : un « Tchernobyl volant » dans une zone grise juridique

Selon le général Valery Gerasimov, l'essai du Burevestnik d'octobre impliquait un vol de 15 heures couvrant 14 000 kilomètres à environ 933 km/h.

Marszałek explique que le Burevestnik « peut manœuvrer à plusieurs reprises, changer de cap et approcher des cibles depuis des directions imprévisibles, ce qui rend la détection radar extrêmement difficile ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a insisté sur le fait que l'essai ne concernait « que le système de propulsion » et n'était « pas un essai nucléaire ». Il a souligné que la Russie « n'a pas violé le TICE, puisqu'aucune détonation n'a eu lieu ».

Marszałek ajoute que le missile utilise un réacteur nucléaire miniature comme système de propulsion à statoréacteur, ce qui lui confère théoriquement une portée illimitée.

Burevestnik : un missile « sans limite de portée »

L’expert en contrôle des armements note que le Burevestnik est un missile de croisière dont la Russie affirme qu’il possède une « portée illimitée » grâce à un moteur scramjet à propulsion nucléaire.

« Cela fonctionne comme un moteur à réaction dans lequel un petit réacteur chauffe l'air à des températures extrêmes, générant une poussée », explique Marszałek.

Contrairement aux missiles de croisière classiques comme le Tomahawk ou le Kalibr, le Burevestnik n'est pas limité par sa capacité en carburant. « Tous les missiles conventionnels doivent emporter suffisamment de carburant pour le vol, ce qui oblige les ingénieurs à trouver un compromis entre la portée et le poids de l'ogive », ajoute-t-il.

L'essai de la torpille Poseidon

Le 2 octobre, la Russie a organisé une cérémonie de lancement pour le nouveau sous-marin nucléaire Khabarovsk, conçu spécifiquement pour transporter des torpilles Poseidon.

« Cette arme est plus puissante que les missiles intercontinentaux. Il n'existe rien de comparable aujourd'hui », a déclaré le président russe.

Les responsables russes ont présenté ces nouveaux systèmes d'armes comme faisant partie de leur dissuasion nucléaire stratégique.

Kosachev a décrit ces armes comme la réponse de la Russie aux agissements occidentaux. « Ces dernières années, l'Occident a agi avec arrogance, persuadé qu'il ne rencontrerait aucune résistance. Il constate aujourd'hui que la réponse de la Russie est puissante : elle s'appelle Orechnik, Burevestnik et Poséidon », a-t-il déclaré. L'Orechnik est un missile balistique de moyenne portée capable d'emporter une ogive nucléaire.

Le système de surveillance mondial de l'OTICE n'a détecté aucun signe d'explosion nucléaire. Le secrétaire exécutif de l'OTICE, le Dr Robert Floyd, a averti que tout essai nucléaire serait « nuisible et déstabilisateur ».

Les systèmes de surveillance confirment : aucune explosion nucléaire.

Les essais Burevestnik et Poseidon n'ont produit aucun signal indiquant une explosion nucléaire. Bien que Moscou s'abstienne formellement de toute violation des traités, les essais d'armes nucléaires comportent des risques importants de contamination radioactive.

Le programme Burevestnik est confronté depuis longtemps à des problèmes techniques. En août 2019, lors d'un essai sur la base de Nyonoksa, en mer Blanche, le missile s'est abîmé en mer et son réacteur a explosé pendant les opérations de récupération. Deux soldats et cinq ingénieurs de Rosatom ont été tués, et le niveau de radiation dans la zone a fortement augmenté.

Le Dr Floyd a de nouveau averti le 30 octobre que toute explosion nucléaire serait « dommageable et déstabilisante », assurant que le système de surveillance restait pleinement opérationnel.

Le facteur Chine : la fin du contrôle bilatéral des armements

Marszałek constate que « le monde ne se compose plus de deux superpuissances égales comme pendant la guerre froide ». L’ordre bipolaire a été remplacé par un « système multipolaire dans lequel le contrôle des armements devient de plus en plus difficile ».

Un rapport de juin 2025 de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) concluait que « l'ère des réductions progressives des arsenaux nucléaires est révolue ».

Selon les données du Pentagone et du SIPRI, la Chine a augmenté son arsenal, passant d'environ 300 ogives nucléaires en 2020 à environ 600 aujourd'hui, et pourrait dépasser les 1 000 d'ici 2030.

Le 3 septembre 2025, Pékin a dévoilé une triade nucléaire complète capable de frapper le territoire continental des États-Unis : le bombardier H-6N équipé d'un missile balistique aéroporté, le missile balistique JuLang-3 lancé depuis un sous-marin et de nouvelles variantes de missiles balistiques intercontinentaux.

Marszałek souligne que « les efforts de désarmement n’ont de sens que s’ils incluent tous les acteurs majeurs ». Ce changement pousse les États-Unis et la Russie à repenser l’équilibre des pouvoirs à l’échelle mondiale.

Des appels à maintenir le dialogue vivant

Des institutions telles que l'OTICE, les Nations Unies et l'Union européenne exhortent les États nucléaires à maintenir le moratoire sur les essais nucléaires et à relancer les négociations sur le contrôle des armements.

Les experts soulignent l'importance de faire entrer en vigueur le TICE et de préserver les canaux de communication stratégique afin de prévenir une escalade nucléaire.

Marszałek affirme que Burevestnik est devenu « un symbole de l’abandon du régime de contrôle des armements technologiques ». Il ajoute que « les Américains développeront probablement des systèmes similaires pour contrer les menaces émergentes ».

« Mais tant qu’il n’y aura pas de véritable dégel dans les relations internationales, le monde restera bloqué au même point — dans un état d’incertitude stratégique », prévient-il.

Le monde est entré dans une ère de « vie après le traité New START » — une ère de compétition nucléaire tripartite qualitativement sans restriction et quantitativement invérifiable, dans laquelle deux normes clés de l'après-guerre froide se sont effondrées : les tabous de la vérification et des essais.

Rédigé par

Façonner la conversation

Avez-vous quelque chose à ajouter à cette histoire ? Des idées d'interviews ou d'angles à explorer ? Faites-nous savoir si vous souhaitez écrire une suite, un contrepoint ou partager une histoire similaire.

Rédiger un article de contre-argumentation Rédiger un article sur le sujet