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Une nouvelle structure tarifaire dans le Play Store

Google a mis en place un système de frais à plusieurs niveaux pour les développeurs d'applications dans l'Espace économique européen. Ces changements s'inscrivent dans le cadre du « programme d'offres externes », conçu pour permettre aux développeurs de rediriger les utilisateurs vers des offres hors du Play Store officiel. Cette exigence est imposée par la loi européenne sur les marchés numériques (DMA) visant à lutter contre les pratiques monopolistiques.

La nouvelle structure comprend des frais d'acquisition initiaux réduits, passant de 10 % à 3 % pendant les six premiers mois suivant l'installation de l'application. De plus, deux niveaux de service ont été créés : le niveau 1 (obligatoire) couvre l'évaluation de l'application et les mesures de sécurité de base, tandis que le niveau 2 (facultatif) donne accès à des outils tels que la gestion de la visibilité des recherches et les campagnes promotionnelles.

Les frais varient également selon le pays et le type d'application, allant de 0,10 € par installation de jeu en Roumanie à 1,90 € en Allemagne. Cette variation peut soulever des problèmes de transparence, car les développeurs paient différemment selon leur marché cible.

Réactions de l'industrie : frustration et accusations d'illégalité

Ces changements ont suscité de vives critiques. Tim Sweeney, PDG d'Epic Games, a qualifié les nouvelles règles de « violation flagrante de la loi » et de « frais inutiles », soulignant le caractère discriminatoire du système de recherche du Play Store. De même, Gene Burrus, de la Coalition for App Fairness, qui regroupe des entreprises comme Spotify et Match Group, a affirmé que la proposition de Google « maintient les frais et les restrictions » au lieu d'ouvrir véritablement le marché comme le souhaite la DMA. Les critiques voient dans ces nouveaux frais un moyen pour Google de préserver ses revenus sous couvert de conformité légale.

Google défend la sécurité des utilisateurs

La défense de Google repose sur la protection des utilisateurs. Clare Kelly, avocate principale en droit de la concurrence chez Google, a déclaré que ces changements contribuent à protéger les utilisateurs d'Android contre l'exposition à des applications malveillantes et à réduire les risques liés à l'installation de logiciels provenant de sources non vérifiées.

Bien que techniquement valable – les logiciels malveillants sont plus fréquents en dehors des boutiques officielles – cet argument fonctionne également comme une stratégie pour maintenir le contrôle de l'écosystème du Play Store. Il soulève la question de savoir si la sécurité des utilisateurs est instrumentalisée pour préserver la domination du marché.

Risque de sanctions et stratégie politique avec l'UE

En vertu de la DMA, les violations avérées peuvent entraîner des amendes pouvant atteindre 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial d'une entreprise, soit potentiellement des milliards d'euros. Apple et Meta ont déjà été sanctionnées, tandis que Google, malgré une constatation préliminaire de violation en mars, a jusqu'à présent évité les sanctions.

Les modifications tarifaires peuvent donc être perçues comme une tactique de négociation : une conformité minimale sur le papier, combinée à une démonstration de bonne volonté envers Bruxelles. La question clé est de savoir si la Commission européenne considérera ces mesures comme une mise en œuvre effective ou une simple stratégie dilatoire.

Les développeurs pris entre deux feux

Pour les créateurs d'applications, les changements apportés par Google impliquent de gérer une structure tarifaire complexe. Bien que les développeurs puissent plus librement orienter les utilisateurs hors du Play Store, des coûts supplémentaires subsistent. Les frais liés au marché peuvent désavantager les petits développeurs indépendants, limitant ainsi leur capacité à concurrencer les géants technologiques mondiaux.

La question se pose : la nouvelle architecture de Google crée-t-elle de nouvelles barrières au lieu de supprimer celles existantes ? Si les utilisateurs continuent de payer des frais pour télécharger des applications hors du Play Store, l'objectif du DMA, qui est d'ouvrir le marché et de stimuler la concurrence, risque de ne pas être pleinement atteint.

La sécurité n’est-elle qu’une excuse ?

Les affirmations de protection des utilisateurs semblent convaincantes, mais peuvent constituer une défense incontestable. Les critiques peuvent être balayées par l'argument selon lequel les alternatives présentent des risques pour la sécurité. Cette approche peut effectivement entraver une concurrence loyale et renforcer la position dominante de Google.

Il convient de noter que la sécurité pourrait également être assurée par des modèles plus ouverts — certification de magasin externe, audits ou normes techniques — mais Google préfère un système qui maintient les utilisateurs dans l'écosystème Play Store.

Vers une nouvelle phase du conflit ?

Le conflit autour du Play Store ne se limite pas aux solutions techniques ou aux frais : il s'inscrit dans un conflit plus large entre la politique réglementaire de l'UE et les géants mondiaux de la technologie. La Commission européenne cherche à endiguer les pratiques monopolistiques et à renforcer les droits des utilisateurs et des petits acteurs, tandis que des entreprises comme Google cherchent à protéger un modèle économique générateur de milliards de dollars de chiffre d'affaires.

Les changements actuels peuvent apparaître comme un compromis sur le papier. Ils répondent formellement à certaines exigences du DMA, mais en pratique, ils pourraient continuer à limiter la concurrence. En ce sens, l'affaire Play Store est devenue un test de l'efficacité du DMA et de la détermination de la Commission européenne à faire respecter les règles contre les plus grandes entreprises technologiques.

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